フェアリーテールにピリオドを
本拙作は、未完のまま終わります。
そういったモノに納得できない方は、ご遠慮下さいませ。
※大変お手数ですが、詳しくはシリーズの説明をご覧ください。
迫る矛先を躱した際に、顔から飛び散った飛沫。それで初めて、レイスは自分が泣いていることに気付いた。
――兄さんが死んだ。
二人っきりの兄弟だった。
強引で、血の気が多くて、変なところで頑固で、そのくせ妙にちゃっかりしていて――そして、どこまでも優しい兄だった。何度も喧嘩をしたが、レイスは一度だって嫌いになったことはなかった。
だけど、死んだ。
いや――殺された。
「お前の――お前のせいでぇぇぇっ！」
左の剣で相手の槍を斬り上げ、がら空きになった胴体に右の一閃を放つ。
森を覆う深い霧の中に響く快音と、振り抜いた右手に残る確かな手応え。その証に、目の前の真っ赤な全身鎧は、ガシャリと重厚な音を立てて膝から崩れ落ちた。
『西の森に《赤騎士の亡霊》ってのが出るらしいんだよ。だから明日、ちょっと討伐に行ってみようぜ』
二人で立ち上げた、二人だけの新設ギルド《双翼の剣》。一昨日、そこに帰ってくるなり言った兄の言葉を思い出し、レイスは奥歯を噛み締めた。
思えば、それが間違いの始まりだった。
自分が一言「やめよう」と言えば、こんなことにはならなかったはずだ。とどめを刺す瞬間、コイツの言葉に惑わされ、兄さんが動きを止めなければ。その不意打ちを、防ぐことができていれば。その上、コイツに逃げられるようなことがなければ、こんなことには。
だけど、そんなことを今さら悔いても仕方ないと、レイスも充分理解していた。この復讐を果たしても、兄が戻ってくるわけではないということも。
だがせめて、あれは何かの間違いだったと――兄は弱いから死んだのではないと、証明することはできる。
その想いだけを胸に、両の剣を振り上げるレイス。
眼下で跪く鎧は、黙したまま動く気配すらない。そして、その気配を与える気もない。
この一撃で、全てを――
「終わらせるっ！」
「――終わるのはこの世界の方だよ、レイス」
声と共に、背後から鈍い衝撃が走り抜けた。
「……な、ん……で？」
硬直する身体を無理矢理動かし、自らの胸元を覗き込むレイス。そこには、漆黒の大剣が自身を貫いている光景が広がっていた。
痛みは感じなかった。おそらく、限界値を超えたダメージなのだろう。だけどそんなことよりもとにかく、大きな疑問が頭に浮かんだ。
何故なら彼にはその大剣に、そしてその声に覚えがあったから。
「グラン、兄さん……？」
「ああ。ごめんな、こんなやり方で。だけど、この世界は間違ってるんだよ。だから」
振り返ることすらできない身体と、瞬く間に黒く塗り潰されていく視界。そこに何か赤い文字列が浮かぶが、意味はまるで理解できない。
そんな中で、レイスは最後のその言葉を聞いた。
「おやすみ、レイス。そして――
――おはよう、光」
シミ一つ無い真っ白な天井。直接目に入らないように配慮された照明。そして、自分を覗き込む兄の顔。
――兄さんの……顔？
どうして自分はその顔を兄と認識したのか。
その疑問が、一気に彼の頭を支配した。
何故なら、目の前の顔は金髪碧眼ではない。輪郭こそ近いものがあるが、髪も瞳も深い黒で、グランとはまるで別人だ。
それなのに何故、それを当然のように兄と思えたのか？
そして『光』とは、誰だ？ 自分の名前？ どうしてそう思う？
そもそも、ここはどこだ？ 死んだはずじゃなかったのか？ ゲームオーバーになったんじゃなかったのか？
ん、ゲームオーバーって何だ？
ゲーム……オーバー？ ……ゲーム？
この世界は――間違ってる？
「……そうか。ゲームだったのか、あの世界は……」
「さすが、君の弟だな。理解が早い」
兄の後ろから聞こえた感嘆の声に、上半身をベッドから起こそうとする光。しかし、それはすぐに「ああ、寝たままで大丈夫だよ。筋肉がだいぶ衰えているから、無理しない方がいい」と、声の主に制された。
そして、おもむろに光の視界に入ってきたスーツ姿の男。眼鏡の奥に猛禽のような目を宿した彼は、それと同じ鋭さを持つ声で言った。
「はじめまして、山神光くん。私はサイバー犯罪対策課の大和です。目覚めたばかりのところ大変申し訳ないが、君には是非我々に協力してもらいたい」
「……協力？」
思った疑問をそのまま口にする光。
それに、大和と名乗った男は「ああ」と視線を逸らさず首肯し、こう続けた。
「君には、あの世界に囚われた人々の〝暗殺〟をお願いしたい」
『設定資料』
★世界観
近未来の日本。VRMMO-RPG『フェアリーテール・オブ・ユグドラシル（通称：FoY）』というゲームが流行していたが、ある日突如、何者かにシステムを乗っ取られ、プレイヤーに『ゲーム世界が現実』だと誤認識させられる事件が発生する。犯人、そしてその目的も一切不明なまま一ヶ月。サイバー犯罪対策課、通称C3Oは『プレイヤー間の攻撃が可能（ただしフィールドに限る）』『ゲームオーバーになると強制的にログアウト』というルールを利用し、ゲーム世界に囚われた人々の救出を試みる。
★登場人物
・山神光／レイス
事件に巻き込まれた高校生。ゲーム内で兄に殺され、現実に帰還。死んだ現場を誰にも目撃されていないため、ゲーム内で自由に行動できる数少ないプレイヤーとなった。
ゲームでの職業は、スピード重視の『双剣士』。本当に殺されると思っている他のプレイヤーに戸惑いながらも、救出のための暗殺を実行していく。
・山神太一／グラン
光の兄。大学生。世界に違和感を抱いていたところ、赤騎士と交戦。「この世界は間違ってる」と言われ正気に戻る。公務員志望で、警察に協力することでコネになるかもという下心もあり。
ゲームでの職業は、攻撃力重視の『大剣士』。レイスによって他のプレイヤーに死亡が報告されたため、彼らをフィールドに誘い出すことはできない。
・武内美空／クゥちゃん（赤騎士）
C3Oの新人で、赤騎士の正体。職業が違うのに『槍騎士』の装備を買ったり、配属三日目で事件に巻き込まれたり、挙句『クゥちゃん』の名前で捜査しなければならないなど、色々残念な人。
ゲームでの職業は『魔法使い』なので、『槍騎士』のスキルは一切使えない。だが人知れず死亡し、全身鎧で顔もバレていないので、レイスと同じく自由に動ける存在。ただし、すこぶる弱い。
・大和武文
美空の直属の上司で、今回の救出作戦の責任者。これまでにも数多くの事件を担当し、警視庁内で『眠らない鷹』という異名を持つほどのキレ者。
『新規プレイヤーの受付拒否』『生体認証によるログインシステム』という障害により、自分自身でゲーム内に潜入できないことをもどかしく感じている。
