弥生と夢石

第四話

弥生と操られた睦月

　次の日

　弥生が鼻歌を歌いながら歩いていた。両手には、さきほどスーパーで買い物をしたときのレジ袋がふさがっていた。

　昨日はとても良い一日だった。友達になりたかった人に偶然出会い、見事に友達になることが出来た。こんなうれしいことはない。一日経ったが、そのうれしさが止むことがなく、今日の買い物は踏ん張って多めに買った。普段はそんなに買わないが、今日は特別だ。

　その時、弥生の足取りが止まる。

　そうだ！　友達になったんだから、まず、家に遊びに来てもらうって事できないかな？　ちょうど、一人分多めにあるんだし。

　うん。今日は睦月さんを家に呼んでパーティーやろう！

　弥生はそう決めるが早いか、図書館に行き先を変更し向かった。

「いないかな……？」

　辺りをきょろきょろと見渡し睦月を探す弥生。

　二度もここで出会っているから、今日もここで会えると思ったんだけど……。

　そういえば……、昨日睦月さん、ジャージ姿だったなぁ？　なんかランニングとかしてたのかな？もしかして、それを私が引き止めて邪魔したとか。そんなわけ…………ないよね？

　その時、後ろで誰かの足音がかすかに耳に入る。

　誰だろうと警戒しながら振り向いた弥生。

「睦月さん！」

　目の前に睦月が立っていた。何も言わずただ弥生をにらみつけている。

　私、また、なにかした……？

　睦月さんを怒らせるようなことしたの？

　内心オドオドとあせっている弥生をよそに、睦月が右手を前に突き出す。

　そして、小言で何かの呪文らしき言葉を唱える。

　唱えたとたん、何本の大きなつららが現れ、弥生に牙を向く。

「えっ！？」

　弥生はびくっと無意識に反応する。

　え？　え？　何？　何が起きてるの？　どうして、どうして睦月さんが私を？

　挙動不審になりその場に硬直していると、見えない結界がつららを防ぎ守ってくれた。

　た、助かった……？

　一瞬の出来事のため、今の状況についていけてない弥生。

　その時、王女の声。

『気をつけて！　あの人は誰かに操られてる！』

　え……………………？

　む……つきさんが、あやつられてる？

　王女の言葉に愕然とする弥生。

　うそ……だよね？　睦月さんが操られているなんて……。

「うそと言って！　睦月さん！」

　弥生の泣きながら絶叫した声が響いた。

　　　　　　　＊

「ふふっ。それでいい。それでいいんだよ、睦月」

　シャルロットが隠れた場所で傍観していた。

　その表情はどこか満足げだ。

「やはり、睦月は使い勝手があるな。さすが、別の世界に住む王子だな」

　弥生の夢石を手に入れるにはあの、見えないバリアが邪魔になる。

　そのために、睦月が必要だったからな。あの、見えないバリアを解くのに。

　もっとも、『大切な人』への思いがどれくらいのものか、気にはなるが。

　まぁ、いい。なんにせよ、もうすぐ夢石が手に入る。

　手に入れば、海の世界など……。

「もっとこの俺を楽しませてくれよ……睦月」

　シャルロットは不敵な笑みをこぼし続けた。

　　　　　　　＊

　弥生はいまだに睦月とにらみ合いを続けていた。

　睦月さん……。

　私は、どうしたら、どうしたらいいの？

　どうすれば、睦月さんを正気に戻せるの？

　力があるのはうすうす気がついていた。

　でも、その力を使いこなせないと意味がない。

　睦月さんを戻すのに使えそうなのに……。

　弥生はもどかしい気持でいっぱいだった。

　その時。

　ズキンッ！

　うっ！　あ、頭が割れそう……。

　突然、意識が無くなるのを覚えた。

　一人の人魚が辺りを泳いでいく。

　誰だろう？　どこかで……。

　ふと誰かがその人魚に声をかける。

「ラリア王女。ごきげんうるわしゅう」

　一人の男が立っていた。

　シャルロットだ。間違いない！　あの顔つきはまぎれもなくシャルロットだ！

　でも、なぜシャルロットがここに？

「シャルロット！　なぜ、お前がここにいる！　お前は本来ならば南の国の住人だろう！」

「あいかわらず、男勝りな王女さまだ」

「何のよう？　私の目の前に現れたということは……」

「そう、ラリア王女の力をもらおうと思ってね」

　シャルロットはにやりと笑った。

　ラリアは急いで結界を張る。

「アクアシールド！」

「そんなことでこの俺に勝てるとでも？」

　その直後、黒の光球《ひかりだま》を投げつける。

　光球は結界に当たり、火花を散らす。

　だが。

　光球は結界をもろとも破り、ラリアのおなかにぶつかる。

　ラリアはおなかを抱えその場に倒れる。

『ラリア王女！』

　弥生は叫ぶが届かない。

　さらに弥生は気づく。

　ラリアたちからどんどん離れていっている。

　待って！　待って、まだ……………………。

　思わず片手を伸ばす。

　しかし、弥生の思いはむなしく、現実の意識へと返された。

　今…………のは何？

　弥生が呆然としていると、睦月が後ろを向き歩き始めた。

　そのことに気づき、睦月を引きとめようとする弥生。

「ま、待って！　待って！　睦月さん！」

　睦月は夢のようにどんどん遠ざかっていく。

　そう、夢のように……。

　ここは現実なのか、夢の中かそれすらも分からないくらい、

　とても苦しい。

　どうして、そうなるかは分からないのに、睦月さんが遠ざかるのはわかるんだろう……。

　弥生は睦月が去った後をただただ見詰めるしか出来なかった。