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ラリア王女の成人式

この話はフィクションです。

　とある深海の王国。辺り一面に闇の世界が広がる。

　この王国には不思議な力を持った、人魚が住んでいる。そして今は王女様の成人式が執り行われていた。

　この海の世界には二つの人魚族が住んでいる。

　赤道より北半球の北の海「ノール・メール」に住む『白の人魚族』と、同じく赤道より南半球の南の海「スュド・メール」に住む『黒の人魚族』だ。

　この二つの人魚族はある宝玉をめぐっては戦い、互いを敵視している。

「ラリア王女様。前へ」

　ラリア王女様と呼ばれた人魚が前に出る。

　……いよいよなのね。

　ラリアはうれしいような、後悔のような、複雑な気持ちに駆られる。

　大人になるのはうれしい。海の上にいけるし、どんなところか見て見たい気もする。

　それに、外の空気も吸ってみたいし、光も浴びたい。

　そして何より、王国から出ることを許可される。他の魚や住人の暮らしぶりも気になる。

　でも…………。

　まだやり残したことがたくさんある。

　やるべきことが残っているのだ。

　そんな状態で大人になっていいのだろうか。

　出来ることなら、すっきりとした気分で成人式に望みたかった。

　顔をしかめたままたどり着くラリア。

「では、ラリア王女様。このネックレスをお納めください」

　目の前に差し出された盆にのったネックレス。これを取れば大人と認められ、大人の仲間入りになれる。

　でも、やっぱり……。

　ラリアは静かに見つめ、躊躇《ちゅうちょ》する。

「ラリア王女様？　どうかなさいましたか？」

　その言葉ではっとする。

「い、いえ……。なんでもありません……」

　冷や汗をかきながら視線をそらす。

　危ない。変に思われてしまった。

　実は大人になるのを考え直しているなんて口がさけてもいえない。

　しかも、お父様、いえ、国王様も直視している。やばいかも。

　そんなことで成人式を壊すなんてことは絶対にしたくない。

　何があってとしても。

「では、改めまして。ラリア王女様。ネックレスをどうぞ」

　ラリアはネックレスに手を伸ばす。

　だが、その時！

　地震が起きたような轟音《ごうおん》がこだまする。城の壁が無残にも崩れ落ち、巨大な穴が出来た。その穴からは人魚の数倍の大きさの巨大な海蛇が現れる。

　傍観していた住人達が突如、顔色を急変させた。

「メール・モンストルだ！　モンストルが現れた！！」

「た、食べられる～！」

「私達を襲いに来たのよ！！」

「もうこの国はおしまいだわ！！」

　慌てふためく住人達。悲鳴をあげる者もいる。

「メール・モンストル……。どうしてここに？」

　驚きの表情が隠せないラリア。

　メール・モンストル。別名リヴァイアサン。

　海を大暴れする厄介者。海に住むすべての者が恐れているといっても過言ではない。住人達を関係なく襲う危険な魔物。海の世界を荒らし、何百もの住人が死んできた。

　本来ならばここにいないはず……。

　メール・モンストルは室内を荒らし、いい獲物がないか嗅ぎまわる。

　住人達はその場で逃げ惑い、うろたえる。床にはメールモンストルによって倒された住人達が倒れ伏す。その数は次々と増えていく。

「このままじゃ、この人魚の国が……」

　そこに一人の男が声かける。

「ラリア」

　振り返ったラリアは、男を一見するとつぶやく。

「お父様……」

　ラリアの父親であり、この人魚の国の国王だった。

「もうこの人魚の国は終わりを告げる。滅亡まで時間の問題だ。それよりも、ラリア。お前はそのネックレスを持って逃げなさい」

「そんな……！？　じゃあ、お父様はどうなるの！？　国のみんなは！？」

「心配することはないさ。命は生まれ変われるもの。またどこかで会えるさ」

「でも……」

　ラリアは心配そうな顔をしながらためらう。

　その時、メール・モンストルの目がラリアに留まった。それに気づいた国王。

「早く逃げるんだ！！」

　国王はラリアに強引にネックレスを持たし、海に押し出す。

　そして、優しい目つきで一言。

「強く生きるだよ、ラリア」

　間一髪、ラリアが城から出た直後、城はゆっくり崩れ去っていく。

　思わず後ろを振り返る。

「お父様……」

　生まれ育った城が崩れている。お父様達は大丈夫なんだろうか……。

　悩んだが、再び前に進むことを選択する。

　数秒後にはラリアの姿はなかった。

　その後、メール・モンストルは国王と住人の手により、ノール・メールの底に封印されることになった。

「もう、二度と暴れないよう、強めに封印しよう」

　国王と住人達は再び海に解き放たれないことを願った。

　それから三百年が経った。

　三百年後の現代　北の海ノール・メール

　そこに一人の男がやってきた。

　男はメール・モンストルが封印されている場所に来ていた。

「ここ……か」

　辺りを見渡し確認する男。

　封印されている底を眺め、不敵な笑みを浮かべる。

「三百年の時を経て、今、お前を自由にしてやろう」

　右手を封印されているはずのポイントに合わせる。

　男は黒い稲妻を放ち、大量の砂ぼこりが舞う。

　砂ぼこりの中から赤い目の巨大なシルエットが浮かぶ。

「さぁ！　お前の好きな海を楽しんでこい！！」

　男の言葉を合図に巨大なシルエットは姿を消した。

　一人残された男は満面の笑みをこぼす。

「これで準備が整った。あとは夢石の封印が解けるの待つのみ」

　海には静かな波の音だけが響いた。