季節のともだち

番外編 もくもくともふもふの休日

　空の上にも、お休みがある。

　もっとも、雲たちにとって「お休み」というのは、人間みたいに決まった曜日のことじゃない。

　風がやさしくて、雨の予定がなくて、空気がほんの少し甘い。

　そんな日が訪れると、「あ、今日は休日にしよう」と、自然と決まるのだ。

　その日の木かげ町の上空も、まさにそんな“のんびり日和”だった。

「ねえ、もくもく。きょう、なにして遊ぶ？」

　小さな雲・もふもふが、ぽわんとした声で聞いた。

　大きな雲・もくもくは、ふわふわと膨らみながらのびをした。

「うーん、どうしようかな。風も穏やかだし、木かげ町の上で昼寝でもいいけど」

「もくもくは昼寝ばっかり。せっかく晴れてるのに！」

　もふもふがぷくっとふくれた。

　その顔が面白くて、もくもくは笑った。

「じゃあ、もふもふが決めていいよ。今日はお休みなんだから、楽しいことをしよう」

「ほんと？　じゃあね――」

　もふもふはしばらく考えて、くるんと回った。

「“木かげ町ツアー”！」

「ツアー？」

「うん！　いつもはお仕事で雨を降らせたり、風を運んだりしてて、ちゃんと見たことないもん。今日はゆっくり木かげ町をながめたいの！」

「なるほど、それはいいね」

　もくもくはごろりと姿勢を変えた。

「じゃあ、もくもくともふもふの“空から見える木かげ町観光”のはじまりだ！」

　ふたりの雲は、ゆっくりと流れはじめた。

　　　　　◇

　最初に見えてきたのは、木かげ神社だった。

　長い石段を登ると、境内には大きなクスノキが立っている。

　その枝には、春に咲いた桜の花びらが、まだ少し残っていた。

「わあ……さやがよく来てたところだね」

　もふもふが目を細めた。

「うん。あの神社、冬の間は雪の帽子をかぶってたけど、今はもう脱いじゃったね」

　もくもくはふんわりと形を変えて、神社の上でくるりと輪を描いた。

　その影が境内の砂に落ち、まるで巨大な円を描いたように広がる。

「ねえ、見て。あの欅の木の根元」

　もふもふが指をさすように小さなもくもくを伸ばした。

　そこには、ちょこんと顔を出した小さな芽。

　あの冬の日に、さやが見つけた芽だった。

「元気そうだね」

「うん。風に話しかけてもらってるんだよ、きっと」

　ふたりはしばらくその光景を見つめていた。

　風がそっと吹いて、芽が小さく揺れた。

　その動きがまるで「こんにちは」と言っているようで、ふたりの雲は同時ににっこりした。

　　　　　◇

　次にふたりが流れついたのは、もみじ通り。

　秋のあの日、もくもくたちがこっそり手伝った“紅葉の嵐”が思い出された。

「このあたり、色を塗りすぎちゃったよね」

「うん。でも、すっごくきれいだったよ」

　もふもふが誇らしげに体をふくらませた。

　今はまだ、春の若葉の季節。

　通りには新しい緑が揺れていて、その間を風が通り抜けるたび、木漏れ日が踊っていた。

　もくもくは、町の屋根の上に影を落とした。

「見て。さやがあの道を歩いてるよ」

　下をのぞくと、小さな影が通りをゆっくり歩いていた。

　手には、リボンのついた小さな糸車。

　風のつむぎ。秋の日に見つけた、あの糸車だ。

「まだ大事にしてくれてるんだね」

　もふもふの声がやわらかく響いた。

「ねえ、少しだけ風を送ろうか？」

「そうだね。そっとね」

　ふたりは息を合わせて、ふうっと優しい風を送った。

　さやの髪が少しだけ揺れた。

　リボンがきらりと光って、空を見上げる。

　さやは気づいたように、にっこり笑った。

　空の上で、もくもくともふもふは思わず手を振った。

　　　　　◇

　午後になると、空の色がほんの少し金色を帯びてきた。

　もくもくは大きく伸びをして、もふもふを見た。

「そろそろお昼寝の時間かな？」

「もう～、ほんとに寝るんだ！」

　もふもふはあきれながらも、笑っていた。

「じゃあ、今日は一緒にお昼寝しよ。木かげ町を布団にして！」

「いいね」

　ふたりはゆっくり形を変えて、並んで横になった。

　下の町からは、パン屋の煙突の匂いがふんわりと上がってきた。

　焼きたてのパンの香ばしさが、雲の中まで届く。

「……いい匂い」

「あんな匂いの雨を降らせたらみんな喜ぶかな」

「それは無理でしょ」

　もくもくともふもふは笑いながら、町を見下ろした。

　学校の校庭では子どもたちが走り回り、川では魚がぴょんと跳ねた。

　その全部が、木かげ町というひとつの“いのち”のように感じられた。

　　　　　◇

　やがて夕方。

　空がオレンジ色に染まり、もくもくともふもふの輪郭も金色に光っていた。

「きょうの木かげ町、きれいだったね」

「うん。春のにおいがしてた」

　ふたりの間に、静かな風が通り抜けた。

　その風の中に、どこかで聞いた声がまじっていた。

『またね、もくもく。もふもふ』

「……さやだ」

「うん。聞こえたね」

　夕暮れの空に、木かげ町の灯がひとつ、またひとつと点いていく。

　その光が、星の音みたいにやさしく瞬いていた。

　もくもくは空の高くを見上げた。

「なぁ、もふもふ」

「なあに？」

「俺ら、また雨を降らせに来よう。春の雨を」

「うん！　でも、今度は力加減、ちゃんとね」

　ふたりは笑いあい、くるくると形を変えた。

　空の上で雲たちは、のんびりと風に乗って流れていく。

　休日の終わり。けれど、それはまた新しい日々のはじまりでもあった。

　　　　　◇

　夜が来る。

　もくもくは大きく息をついて、静かに空を広げた。

　もふもふはその上に寄り添うようにして、ふわりと丸くなった。

「おやすみ、もくもく」

「おやすみ、もふもふ」

　木かげ町の明かりがゆっくりと瞬く。

　その光はまるで、空の雲たちへのおやすみの手紙のようだった。