奏でる愛の唄

#4 職場

　暫く経った後、正式に保育園の入園が決まった。

　書類やら面接やら、意外とトントン拍子に進んだな。

　費用が無償だったのもビックリした。

　ウチは状況的にかなり優先になるらしく、児相も手厚くサポートしてくれた。

　決まるまで奏を預かる事も提案してくれたけど、私は1秒でも長く奏と一緒にいたい。

　仕事で溜まってた有給をフルに使う。

　抱っこできる内にたくさんしたいから。

　そして当日。

　仕事を終えた私は、奏を迎えに保育園へと向かう。

　中に入り、他の親達に混ざって奏を探す。

「あ、いた。奏〜！　寂しかったぁ〜」

「わわっ」

　その場でぎゅっと奏に抱きつく。

　仕事中、心配で心配で仕方なかったんだもん。

　ていうか、奏より私の方が保育園嫌じゃんこれ。

「ああ、奏君の。こんにちは」

　奥から現れたのは、動物柄のエプロンを着た若い女性。

　私の方へ駆け寄り、笑顔で挨拶してくれた。

　私も軽く会釈する。

「あの先生。奏の保育園での様子って……」

　遠慮気味にそう問うと、先生は笑顔で答えてくれた。

「とてもいい子ですよ、奏君は。自己紹介の時も礼儀正しくてねえ」

「おお……流石だ。ちなみに、他の子達との関係って」

「うーん、そうですねえ。男の子達と遊ぶというより、女の子達と遊んでいましたね」

　女の子達と？　趣味が女っぽいっていうのか。

　でも、おままごととかするタイプじゃないんだけど。

「というより、女の子達が奏君を囲んで質問攻めと言いますか……男の子達も外で遊ぶよう誘ってくれてたみたいなんですが、離してくれないみたいで」

　奏を見る。

　私に視線を合わせないように、恥ずかしそうに俯く奏。

「なんだ〜？　奏。お前その年齢で女たらしか」

　その時、児童らしき女の子が奏の前を横切り、バイバイと手を振る。

　奏は顔を赤くして、ぎこちなく手を振り返した。

　なんだか笑ってしまいそうになる。

「モテる男は辛いねえ」

「う……」

　奏の頭を撫でていると、視線に気付く。

　奏と同い年くらいの男の子が、じっと私を見つめていた。

「奏の母ちゃん、綺麗だな〜」

　感心するように頷く男の子。

　なんだコイツ。

　奏の友達かな？

「も、もう……ヒロキくんやめてってば！」

　奏はその少年の背中を押す。

　ヒロキと呼ばれた少年は、笑いながら何度も頭を下げる母親らしき人物に手を引かれ、その場を去っていった。

　なんだ。

　男の子の友達もいるじゃん。

　しかも名前まで……ねえ。

　思ってた以上に、奏って交流広げるの上手いのかも。

「んじゃ、行こうか。奏」

「う、うん」

　保育園の門をくぐった所で気付く。

　あれ？　私さっき母ちゃんって呼ばれた？

　母親として見られた事に喜ぶべきか、それ相応のオバサンに見えたって事に憂うべきか。

　なんかモヤモヤするな。

「保育園、上手くやっていけそうか？」

「うん。たのしいよ」

　無邪気に笑う奏。

　私が心配しすぎだったのかもれない。

　いい子が沢山いるという事にも感謝すべきなのかも。

「んじゃ、私の職場に行くぞ」

「おしごと？　家じゃないの？」

「うん。まだ終わってないからね」

　私はまだ仕事中。

　昼休憩を夕方にしてもらって、その間に奏を迎えに来た。

　まだ帰れないので、社長に頼んで奏を職場に連れて行く事にした。

「私の仕事、見てみたくない？」

「みたい！」

「よーし。んじゃ、行こうか」

　辺りが薄暗くなってきた夕暮れ。

　私は奏を連れて、職場へと戻って来る。

「ただいま〜っす」

　職場に声を響かせると、皆の一斉に視線が向く。

　私が誰を連れてくるか分かっていたからだろうけど。

「わ、その子が奏君？　か〜わいい〜！」

「こ、こんばんわ」

　こちらに駆け寄り、猫撫で声で奏に両手を伸ばす女性社員。

　私は彼女の顔面にアイアンクローをかまし、その行動を制する。

「もごぉっ、なにふんのぉ……」

「私の奏に触るな」

「んむぅ、だっこはへてぇ〜……」

　私の手のひらに顔面を埋めながら尚、その手を奏に向ける事は止めない。

　ポニーテールに束ねたブロンド髪が特徴的な彼女。

　名は桃堂(とうどう)恵(めぐみ)──通称モモ。

　私含め2人しかいない女性社員の内の1人だ。

　私より5歳上だが、言動や行動が中学生から進歩してないガキ。

　彼氏ができない事が悩みで、婚期を逃すまいと焦っている。

「ぷはぁ……！　あー、死ぬかと思ったっ」

「モモ。彼氏ができないからって、いくらなんでも5歳児に手を出すのはさ──」

「いや、そんな目で見てないよ!?　ほらここ、オッサンしかいないじゃん？　奏君みたいな子供の癒しが欲しかったんだよ〜」

　そこら中から「誰がオッサンだ〜」という間伸びた声が聞こえてくる。

　モモは聞こえないフリをしつつ、しゃがんで奏と視線を合わせる。

「いやあ、本当にかわいいねえ。そういや、どうして職場に？」

「仕事が終わないから、終わるまで置いてもらおうと思って。家に1人にしておく訳にもいかないし。社長にも許可取ってあるよ」

「そうなの？　しっかりしてそうだし、お留守番くらいできるんじゃない？」

「バーカ。させる訳ないでしょ。5歳は大人が常に近くにいなきゃダメなの」

　私はしゃがんで奏を抱きとめる。

　5歳児に留守番を任せるなんてとんでもない。

　暫くは目を離せないし、離すなとも言われてるからね。

「そっか〜。じゃあ、あっちでおねえちゃんと遊ぼっか奏君。面白いパソコンゲームあるんだ〜」

「ゲーム？」

「うんうん。ウチの会社が作ったアニメのDVDもあるよ〜」

「アニメっ？」

　目を少し輝かせる奏。

　まあ、無理もないね。

　アニメとゲームなんて、嫌いな男児いないだろうし。

　デジタルメディアに触れさせるいい機会なのかも。

　あーでも、オタッキー方向に成長する懸念が……まあ、奏が幸せならいいか。

　私はモモに奏を任せて、自らの仕事を片付ける事にした。

　完全に夜が更けた20時。

　私はようやくパソコンの電源を落とし、椅子へともたれかかった。

「かー……終わった。これで最終回まで字幕入れ完了っと」

　チラリと奏の方を見る。

　逐一確認はしていたけど、まだモモとパソコンで遊んでるみたいだった。

　表情も明るいし、結構楽しそう。

　なんだ……子供だけじゃなく、他の大人とも一目知りせず接せるんじゃん。

　なんかちょっと複雑だけど。

「奏。仕事終わったよ」

「あ、音彩」

　モモのデスクへ向かい、奏の頭をぽんっと撫でる。

　パソコン画面を見ると、会社で作ったアニメを観ていたようだった。

「音彩？　あれ、奏君、ママって呼ばないの？　まだ恥ずかしい感じ〜？」

「え、あの……」

　奏の頬を突っついて茶化すモモ。

　私はガシッと頭を掴む。

「親子じゃねーの。養子縁組じゃなくて後見人」

「いだだ……え〜？　でも、気持ち的には母親なんじゃないの？」

「……」

　モモの頭を離す。

　親子か……改めて言語化するとむず痒いな。

　奏の事は勿論愛してるけど、息子って思うと……まだそんな立派な大人じゃないっていうか。

「何よ難しい顔でダンマリしちゃって。いつかは親子になるんでしょ？　ねえ、奏君もこの人がママになった方が嬉しいよね？」

「えっと……」

「彼女は立派な人だよ〜。普通は分担する翻訳と校正を1人でこなしちゃうくらいだし。ママにするならお得だよ〜」

　私は再びモモの頭を鷲掴みにする。

「いだだだだ！　ごめん、ごめんなさい！」

「奏を困らすな。ったく……見守りあんがと。私達は帰るよ」

「ふう……分かった。じゃ、また明日ね〜奏君」

　モモと同僚に別れを告げ、私と奏は職場を後にし、騒がしい夜の街へ。

　そんな眩い繁華街を歩いていた時、奏のお腹がくるくると可愛らしい音を立てる。

「あ、そういえば夜ご飯まだだったね」

「うん。おなかすいた……」

　どうすっかな。

　こんな時間だしやっぱ外食か……けど、夜遅い時にファーストフードはなあ。

「奏、何食べたい？」

「んと……わしょく」

「うお、渋いな」

　あ、そうだ。

　駅前に確か和食のチェーン店があったはず。

　お子様セットもあったし、定食も健康的……よし、あそこにするか。

「よっし、んじゃ行こうか」

「うんっ」

　私は奏と手を繋いで店へと向かう。

　親子か……やっぱ他人から見たらそうなるのか。

　勿論、奏の後見人になるって話を受けた時には、それは浮かんでいた。

　でも、すぐに頭から消えていたんだ。

　まだ未熟だし、立派な人生を歩んできていない私にとって、その話題はあまりにも畏れ多すぎたから。

　後見人と養子縁組は、近いようで何もかもが違う。

　母親かあ……そんな立派な人に、私もいつかなれるんだろうか。