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ほのかに暖かくなったイヤーカフに引き続き魔力を込めながら、念じる。

「……ノクス様？」

しばらくすると、少し遅れて驚いたようなノクス様の声が聞こえた。

「……アイリス？」

（よしっ！成功ね！）

私は心の中で小さくガッツポーズをする。このイヤーカフには、いくつかの魔法機能を埋め込めるように設計されていた。その一つとして、あらかじめ組み込んでいたのがこの通信機能だ。雷・風・光系統の複合魔法を用いて、私の領地の研究者たちが発明したもの。前世でいう電話のような機能を持っていた。

「ノクス様、聞こえますか？」

イヤーカフに魔力を送りながら呼びかける。

「……こう、でしょうか？」

少し間を置いてから、ノクス様の落ち着いた声が返ってきた。

（さすがね、やっぱり使いこなせちゃうのね）

私は内心感心する。魔力の扱いに慣れた人でなければ、イヤーカフを通じた会話は難しいはずなのに、彼は一度の説明で理解し、使いこなしてしまった。

「ふふっ、上手ですわ」

そう褒めると、ノクス様は少し考えるように間を置いてから、静かに言った。

「その、夢じゃないですよね？」

その言葉に、思わずクスリと笑ってしまう。

「夢じゃないですよ」

そう返してから、続ける。

「驚きました？」

ノクス様は少しの沈黙の後、真面目な声で答えた。

「……驚きました」

そして、さらに言葉を続ける。

「ちょうどアイリスのことを思っていた時だったので、あなたの声が聞けて嬉しいです」

「……っ」

思わず赤面する。

ノクス様はもともと私に対して素直ではあるけれど、こういったストレートな言葉が最近増えてきた気がする。

少し気恥ずかしさを感じつつも、私は静かに笑った。

「怪我はしていませんか？」

イヤーカフにそっと魔力を込めながら問いかける。

「していません」

ノクス様の落ち着いた声が返ってくる。

「本当に？どこか痛むところはありませんか？」

「ありません、大丈夫です」

「食事はちゃんと摂っていますか？」

「摂っています」

「睡眠は？」

「……大丈夫です」

「その沈黙。ちゃんと寝てないでしょう？」

「少しは寝てますから問題ありません」

「少しは、ではダメです。ちゃんと寝てくださいね？」

「……わかりました」

そんなやり取りを続け、ようやく一通りの確認を終えたところで、ノクス様が問いかけてきた。

「アイリスは、ここ最近何をしていましたか？」

「いつも通りですよ。仕事を片付けたり、ノエルと遊んだりしていました」

続けて「ノエルは相変わらず今は絵を描くことに夢中ですよ」とそう答えた後、しばらくの沈黙が流れる。

「でも……いつも通り、というわけにはいきませんでしたね」

私の言葉を受けてノクス様がぽつりと呟く。

「なぜですか？」

彼の静かな問いかけに、私は少し考えた後、そっと言葉を紡ぐ。

「だって……あなたがいないので寂しいのですもの」

その瞬間、イヤーカフ越しに小さく息を飲む音が聞こえた。

「……寂しいと思ってくれたのですか？」

「当たり前でしょう？」

私は微笑む。

「愛するノクス様と一日でも離れるなんて私にとって苦痛なのに、もう一週間も会えていないんですよ？早く会いたいから、早く帰ってきてほしいですわ」

再び沈黙。しかし、次に聞こえてきたのは、心底嬉しそうな声音だった。

「……私も、アイリスに早く会いたいです」

その言葉に、胸がじんわりと温かくなる。

その後もしばらく他愛もない話を続けてから、ちゃんと寝るように再度念押しした後に、私は通信を切った。

「今日はぐっすり眠れそう……！」

そう呟きながら、私はベッドへと潜り込んだ。