54 麦芽糖
朝の鍛錬と朝食のあと、リョウとレイナは裏庭の
作業小屋に行く。
アメリアが待っていた。
（いきなりメイド長かよ！）
どこかの芸人のようなツッコミを思うリョウ。
まずは、作業小屋のチェックである。
小屋は４ｍ×５ｍほどの長方形で、中央に頑丈な
作業台があり、昨日届いたエールの樽が２つ乗っている。
西の壁の南側には棚、南の壁の中央にはドア、
ドアの両側には小さなガラス窓、東の壁には流し台と窓がある。
北の壁の西側にかまどが３つ、東側にもう１つのドアがあり、
かまどの上部の壁は板を上に押し上げる形で外に開くように
なっている。
まず、ジャガイモを流し台に出す。
「アメリアさん、レイナさん、ジャガイモを洗って
芽や痛んだ部分を取り除いて、半分に切ってください」
「はい」
「かしこまりました」
２人は返事をして作業に入る。
「あ、アメリアさん、ジャガイモ５個ぐらいは、
２～３ｍｍぐらいの薄切りにして、水にさらして
ザルに上げて、乾かしてください」
「・・・かしこまりました」
アメリアは、一瞬意味がわからないという顔をしたが
素直に従う。
リョウは、作業台のエールを床に置き、石臼をだす。
石臼は球の１／３ほどを切り取って、切り口を丸く
えぐったような形をしていた。そのままでは不安定なので
木を井桁に組んだ台の上に乗せるようになっている。
この大きさでは、全部石だと重すぎるので、軽量化のためだろう。
石のすり棒も上半分以上が木である。
２人が処理してくれたジャガイモを搗いて
小さくなったら擂る。
そのときリョウは気がついた。
『たぶん日本では擂り鉢が使われるようになったので、
この形の石臼は廃れて、搗き臼が残ったんだ。
餅つきの臼は、搗くだけなら、石である必要が
ないので木になったのかな？！』
などと考えながら作業をしていくが、空気が重い。
レイナもアメリアも真面目なので黙々と作業を
こなしているためである。
静かさに耐えかねて、つい歌を口ずさんでしまうリョウ。
ジャガイモを細かくする作業にのせて、だんだん声が大きくなる。
１０ｋｇのジャガイモを全部すり潰すまでに、
１０曲以上歌ってしまった。
レイナとアメリアものってくれて、『この前歌われた恋の歌を』
などとリクエストしていた。
それにしても、ちょっとおかしいと思うリョウ。
歌の上手さは、身体強化がかかわっているのかもしれないが
歌詞やメロディーをここまで覚えているものなのか？
ライゼン様、記憶力まで強化してくれたのだろうか？！
まあ、考えていてもわかるわけがないので、作業を続ける。
すり潰したジャガイモを５ｋｇずつ鍋に入れ、水を加えて
かまどに乗せ加熱する。
焦げ付かないようにレイナとアメリアにかき混ぜさせる間に
リョウはモルト：麦芽をすり潰す。
まもなく鍋の中身はドロドロになり粘りがでてくる。
ジャガイモの皮などの不純物が混ざっているが、要するに
デンプンノリである。
火から下ろして、冷ます。
麦芽に含まれる酵素は６５℃以上で壊れてしまうので
５０～６０℃ぐらいになるまで待って、すり潰した麦芽を混ぜる。
温度が高いほうが反応速度が速くなるので、保温のために
布でくるんで、棚に置き、デンプンが分解されて
麦芽糖になるのを待つ。
「一休みして、お茶にしましょうか。私はお菓子を
作りますので、アメリアさん、お茶を淹れてください」
リョウはそう言いながら、かまどに油の入った鍋を乗せる。
そして、さっきアメリアが薄切りにしたジャガイモを
油で揚げて、塩をふり、ポテチの完成である。
「どうぞ、食べてください。ポテトチップスといいます。
昨日のフライドポテトの親戚みたいなものですね」
そう言いながら、大き目の皿に乗せたポテチを
作業台の上に置く。
２人はポテチに手をのばし、つまみ、口に運ぶ。
パリッ・・・パリパリ・・・パリパリパリパリ・・・
「これも、おいしいです」
レイナが言う。
「フライドポテトのホクホク感もいいですが、
これのパリパリとした感覚もいいですね」
アメリアもおいしかったようだ。
そして、休憩も終り、次は蒸留酒である。
