215 ドラゴン
休憩所を出発し、なごやかな雰囲気で女子会の続きをしていた
マーティアたちだが・・・。
「緊急停止！！！」
突然、マーティアの顔色が変わり、叫んだ。
何事かと思いながらもグレイシアは御者席との小窓を開け、
「緊急停止だ！」
と叫び、
コリーヌは窓から身体を乗り出し、全体連絡用の笛を吹く。
ピュイーー！！ピピー！！
それを聞いて、コリーヌが吹いたと確認した神殿騎士が全体に伝える。
「全体停止～！」
「全体停止～！」
そして、護衛隊長のレオンがマーティアたちの馬車の側にやってきた。
「どうしました？？！！」
「前方に巨大な何かが現れました！すぐに確認を！！」
マーティアが叫ぶ。
マーティアのサーチは、まだリョウには及ばないものの充分に実用の
レベルに達している。
そのサーチに今まで感じたことのない巨大なものの反応があったのだ。
マーティアの言葉にレオンは神殿騎士２人に偵察の命令をだす。
ジュリアは馬車を下りて、御者席から天井に登り、視覚強化スキルを
最大にして前方を確認する。
しかし、すぐにその必要はなくなった。
その巨大なものは、高速で空を飛んで接近してきたため、誰の肉眼でも
確認ができるようになったのだ。
「ド、ドラゴンだとおっ？！！！！」
リオンの声が響く。
ドラゴンは空中を一旦通り過ぎ、旋回して聖女一行を確かめるようにした後
前方に着地した。
風圧で土ぼこりが舞い上がる。
実はリオンはドラゴンの討伐経験があった。
彼がまだ王国軍にいたときに、村を２つ壊滅させたドラゴンを討伐したのだ。
そのときはおよそ３０人の騎士と５０人のサポートによって何とか倒すことが
出来たが、こちらの被害も大きかった。
では、今回はどうか？
神殿騎士が８人とサポート出来そうな者が数名。
神殿騎士の能力を考えれば同等に近いと言えるかもしれない。
しかし、リオンの判断は、『無理だ！！』というものだった。
なぜなら、今、目の前のドラゴンは彼の記憶にあるドラゴンより２回りは
大きく、与えてくる威圧感がはるかに大きかった。
そう、まさに『格が違う』のである。
（落ち着け！何としても聖女様だけは・・・）
リオンは頭の中で『聖女様だけでも生き延びてもらう』ための最善の方法を
模索する。
そして彼がだした指示は・・・
「馬車は回頭してそれぞれ違う方向に逃げろ！神殿騎士はドラゴンを取り囲め！
少しでも時間を稼ぐぞ！！」
ドラゴンがいきなりブレスを放ってこなかったのは幸いであった。
ブレスで吹き飛ばしてしまっては、食べることができないとでも判断した
のだろう。
３台の馬車が別々の方向に逃げれば、追われても２台は助かるはずだ。
願わくば、１／３の悪い確率をひかないでくれることのみ。
うまく時間を稼げれば、３台とも助かるかもしれない。
「わしは残る、お前達は行ってくれ」
「おい、わしも残るぞ」
ドワーフが２人、馬車から降りた。
２人とも手には戦斧を持っている。
リオンの考えを察したのだ。
「私も残ります」
さらに１人降りた。
火魔法使いだ。
「牽制ぐらいにはなるはずです」
火魔法使いは、そう言って笑った。
「お前達・・・すまん！」
そう言ってドラゴンに向き直るリオン。
１秒でも２秒でも多く時間を稼ぎたい今は、彼らの申し出は
ありがたかった。
すでに神殿騎士たちはドラゴンを取り囲んでおり、馬車も向きを変えて
それぞれの方向に走り出そうとしていた。
そのとき、付近一帯に声が響いた。
「待て！！」
