160 カクテル
リョウは、用意してもらったテーブルの方に行きながら収納バッグから
ウイスキーの入った瓶を１本取り出し、宙に放る。
「「「「 え？！ 」」」」
さらに、２本目、３本目と放り上げる。
そしてそのままジャグリングしながらテーブルの向こう側に移動して
テンポよく空中の瓶を掴み、トントントンと並べて置いていく。
そう、リョウがやろうとしているのはフレアバーテンダーとかフレア
バーティングと言われるカクテルを作るときのパフォーマンスである。
ポーズをつけながらいくつかのグラスやまな板や包丁、氷の入った容器などを
並べていく。
グラスに氷を入れ、軽くかきまぜて冷やしておく。
次にグレープフルーツっぽい柑橘類の果実を２個取り出し、２～３回
お手玉をしながら、すばやく包丁を手にとり一閃。
包丁をまな板の上に置き、果実を両手に１個ずつ受け止めると２つとも
横に真っ二つになっていた。
驚く観客（？）たち。
果実を搾って果汁をガラス製のボウルに入れる。
タンブラーグラスの氷が溶けて出た水を捨てる。
茶漉しを取り出し、クルクルとペン回しのように回転させた後、
タンブラーグラスの上に置き、種や細かい皮などを取り除きながらボウルから
果汁を注ぐ。
ボウルの残った果汁にメープルシロップ、氷、ウイスキーを入れかきまぜる。
本当ならシェイカーでシャカシャカとやりたいが、そんなものはない。
そのうち、鍛冶屋にでも作らせることにしよう。
３個のリキュールグラスの氷と溶けた水を捨て、茶漉しを使って
種や氷を入れないようにしながらボウルに出来たカクテルを注ぐ。
果汁を入れたタンブラーグラスは、氷とウイスキーを入れてかきまぜる。
「どうぞ、召し上がってください」
タンブラーグラスをジャスティン伯爵に、リキュールグラスを女性３人に配る。
「ほう。君の国ではこういうふうにして飲むのかね？！」
と、ジャスティン。
「はい、そのまま飲んでもいいのですが、こういうふうにお酒にいろいろと
混ぜて楽しむこともよくやります。こういうものの総称をカクテルと言って、
数千種類あると言われます」
「数千種類もあるのですか？！」
と、レイチェル。
「元になる蒸留酒だけでも、このウイスキーをはじめとして１０数種類
ありますから。今回は、女性の方々には少し甘くして口当たりを良く、
ジャスティン様のはアルコールを高めにしてみました」
女性たちには２０％、ジャスティンには４０％のウイスキーを使った。
「ふむ」
一口、飲んでみるジャスティン。
「おお、これは・・・果汁で薄めたのに、なかなか強いな」
「ドワーフ酒よりも、アルコール度数が高くなるように作っていますから」
女性たちも、グラスに口をつける。
「あら、おいしい！」
「スッキリしてますわね」
「この甘みは？・・・砂糖ではないですね？！」
「あ、お気づきになりましたか。この甘さはメープルシロップと言って、
ちょっと特別なものです。これもガリアの名産にしたいんですが
量産が難しく、もう何年かかかりますね」
そういえば、メービス、エイビス兄弟はメープルシロップ作りに
ちゃんと協力しているであろうか？！
「それも君が？！」
「はい。偶然、材料が見つかったもので」
たいしたことではないという感じで話すリョウを見て、辺境伯や聖女が
この男を重用することを納得するとともに、自分にも協力して欲しいと思う
ジャスティン伯爵であった。
