08 仲良しです
ローラとシャーロットは一緒に学園の食堂に行き、晩ご飯を食べた。
ローラはオムレツとサラダ。シャーロットはビーフシチューを頼んだ。
（このオムレツ……悪くはないけど、お母さんが作ったやつのほうが美味しいな）
一日目で早くもホームシックになりそうなローラだった。
それから寮の大浴場で一日の汚れを落とし、パジャマに着替えて部屋に戻る。
「ねえねえ、シャーロットさん。どうせならベッドをくっつけましょうよ」
「……なぜですの？」
「だって、そっちのほうが楽しそうじゃないですか！」
「まあ、別に構いませんが、結構重いと思いますわよ」
「大丈夫です！ 私、もともと戦士学科に入る予定でしたから。よいしょ！」
ローラは一人で軽々とベッドを持ち上げ、もう一つのベッドに隣接させた。
「……小さいのに大したものですわ」
「えへへ、お父さんとお母さん譲りの腕力です」
そして二人でベッドに寝そべる。
せっかくベッドをくっつけたのだから、本人同士もくっつかなければ損だろうという理屈で、ローラはシャーロットの隣までコロコロと転がっていく。
「あ、暑苦しいですわ！」
ドンっと跳ね返されてしまった。
残念である。
「シャーロットさん。寝る前にちょっとお話ししましょうよ。ここに来る前の話とか。卒業したら何したいかとか」
「早く寝た方がいいのでは？ 明日も授業があるのですから」
「ちょっとだけです。私、シャーロットさんのこと、もっと知りたいです！」
「……あまり長くは付き合いませんわよ？」
「はい！」
△
まったく、困った娘と同室になってしまった、とシャーロットは苦笑した。
シャーロットのことが知りたいなんて言っておきながら、一方的に自分語り。
父がどんなに強い剣士であるか、とか。母の作ったオムレツがもの凄く美味しい、とか。故郷の町の近くに綺麗な湖があって、よく釣りをしていた、とか。学園に辿り着く前に王都で迷子になりかけた、とか。
散々語ってから、先に眠ってしまった。
「わたくしは何も話していませんのに」
その寝顔は年相応に子供っぽくて、とても可愛らしくて、見ているだけで微笑んでしまう。
しかし、この子は怪物だ。
訓練場で見せたあのバカげた威力の魔法。
おそらく、あれは限界ではない。
あんなものでは済まない。魔力を絞り出していない。
そして、まだまだ成長する。
自分はこの子に本当に勝てるのか？
威勢のいいことを言ってしまったが、自分でも信じているのか？
適性値9999。
その真価をまだ誰も目撃していない。
いや、それでも。
相手が誰であろうと勝ってみせる。
そう決めて入学したのだ。
ならば単純。自分でも言ったとおりだ。
ローラの足を引っ張ったりはしない。その上でローラの百倍努力し、越える。
勝つとはそういうことだ。
「にしても……眠れませんわ」
隣でスヤスヤ熟睡しているローラが羨ましい。
よく新しい環境ですぐに眠れるものだと感心してしまう。
しかも、この子は午前中ずっと眠っていたはずなのだ。
熟睡適性というものがあったとしたら、それも9999なのだろう。
「布団が違う。枕も違う。そして何よりも……」
実家でいつも抱いていたぬいぐるみがない。
シャーロットはあれがないと眠れないのだ。
とはいえ、もう十四歳。
いつまでもぬいぐるみを抱いて寝るのはみっともない。
まして学園の寮は二人部屋。
これを機会にぬいぐるみから卒業しようと考え、実家に置いてきたのだが。
眠れない。
疲れているのに眠れないという理不尽な状態に置かれている。
「……もうこうなったら、奥の手を使うしかありませんわ」
シャーロットはローラを見る。
この九歳の少女。大きさがあのぬいぐるみと同じなのだ。
さっき大浴場に入ったときからずっと思っているのだが、とても抱き心地がよさそうだ。
ああ、もう我慢できない。
そっと抱いて、そしてローラが起きる前にこちらが起きれば、きっとバレない。
問題ない。
「ローラさん……失礼しますわ……！」
意を決して抱きしめる。
その瞬間、至福の感触を全身で感じ取った。
あのぬいぐるみと同等。いやそれ以上の心地よさ。
匂いもいい。風呂上がりだからか？ それともローラ自体がこの香りを放っているのか？
いずれにしても、これは素晴らしい。
楽園だ。
（昇天しそうですわ！）
こうしてシャーロットは何とか安眠することができた。
△
そして次の日の朝。
「わ、私どうしてシャーロットさんに抱きつかれてるの!? 何があったの!? シャーロットさん起きて！ 私、動けません！」
「すやぁ……」
「うぅ……何だかとても幸せそうな寝顔です。まだちょっと早いし、二度寝しようかな……」
そのまま寝坊し、仲良く朝礼に遅刻し、エミリアに叱られてしまう二人であった。
