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236 いよいよ冬休みの宿題です

　冬休み二日目。

　マザーコタツは、自分の力をコントロールするための練習を王宮の庭で行っていた。

　ローラたちはそれと冬休みの宿題を組み合わせて、一石二鳥を図った。

　コタツに入った者は健康になるだけでなく、とてつもなくハイテンションになる。

　動きたくて動きたくてたまらなくなる。

　そこでローラたちは、コタツに潜り込み、エネルギーを充填し、それを宿題にぶつけることによって、通常よりも早く終わらせることができるのではと考えたのだ。

「コタツに入ってから三十分ほど立ちましたね……」

「相変わらず、自力で抜け出すのは難しいですわぁ……」

「女王陛下。メイドさん。今だよ、引っこ抜いて」

「分かったのじゃ！」

「かしこまりました」

　女王陛下とメイドさんは素早い動きでローラ、シャーロット、アンナをコタツから引っこ抜く。

　抜かれたローラたちはコタツの隣に用意した普通の机に向かい、「うぉぉぉぉっ！」とハイテンションで宿題を進める。

　そのハイテンションは三十分程度しか保たなかった。

　だから、また三十分コタツに潜り、女王陛下に引っこ抜いてもらい、三十分宿題をやるというルーチンワークだ。

「それにしても……どうしてそなたらの宿題を妾が手伝っているんじゃ？　こういうのは大賢者にやらせるものではないのか？」

「何を言っているんですか陛下。学長先生が一部の生徒の宿題だけ手伝ったら、不公平じゃないですか」

「なるほど。それは正しい理屈じゃな。しかし、妾がやらねばならぬ理屈には繋がらぬぞ」

　そう文句を言いつつ、さっきからずっと女王陛下は付き合ってくれている。

　なにせ、これは冬休み宿題であると同時に、古代文明の遺物の意思でもあるのだ。

　一国の女王が手伝うに値するイベントだ。

　そもそも、どうして女王陛下が手伝うことになったかといえば。

　きっかけは、三時間ほど前のこと。

　コタツを利用して宿題のスピードアップ作戦を実行しようとしたローラたち三人だが、自力でコタツから抜け出せず、「たすけてー」と叫ぶ羽目になっていた。

　ハクが引っ張って助けようとしてくれたが、力が弱すぎて無理だった。

　そこに散歩中の女王陛下とメイドさんがやってきて、引っ張り出してくれたのだ。

　朝の九時頃から初めて、そろそろお昼。

　女王陛下もメイドさんも、ずっと手伝ってくれている。

　何て親切な人たちだろうか。

　と、ローラが感動していると。

「あ、いかんいかん。流石にもう付き合っていられんぞ。妾とてやることがあるのじゃからな」

「えー。じゃあ午後はどうやって宿題をやったらいいんですかー？」

「午後はコタツに頼らず、普通にやればいいじゃろうが。本来、宿題とはそういうものじゃ」

　女王陛下は正論を残して去って行った。

「うーん……手伝ってくれる人がいなきゃダメですね。陛下が言うとおり、午後はシャーロットさんの家にでも言って、普通にやるしかないです」

「その前に、お昼ご飯を食べにラン亭に行きたいですわ」

「ラン亭、賛成。ところでマザーコタツは午後どうするの？」

　アンナが尋ねると、

「我はここでひなたぼっこだ。ずっと土の下に眠っていたから、空が見えるだけでも嬉しいものだ」

　マザーコタツはそんなことを言い出した。

　意外とのんびりした性格らしい。

　大賢者と気が合いそうだ。

「……色々大変だったんだね」

「トラブルもありましたが、地上に出ることができてよかったですわ～～」

「マザーコタツが発掘されたのはガザード家のおかげですからね。やはりガザード家は凄いです」

「おーっほっほっ。今にわたくしが、ガザード家を再び最強の魔法使いの家系にしてみせますわー！」

　高笑いするシャーロットを先頭にして、ラン亭に向かう。

　ラーメンを食べて、午後はシャーロットの家でのんびりと宿題だ。

　宿題をしていたらシャーロットの母クリスティーナが、昨日と同じくカフェオレを持ってきてくれた。

「お父様はまた鉱山ざます。コタツがいなくなったから、工事の遅れを取り戻すざます。シャロちゃまたちも宿題を頑張るざます」

「「「はーい」」」

「ぴー」

「何なら、わたくしが宿題頑張れ踊りを踊ってあげるざます」

「お母様。邪魔しないでくださいまし」

「……シャロちゃまが反抗期ざます！」

　クリスティーナはふてくされて部屋を出て行った。

　しかしクリスティーナがいようといまいと、宿題の進みが遅いのは変わらない。

　一問解いてはハクと遊び、一問解いてはだらっとし、一問解いてはお菓子を食べる。

　そうしているうちに、外が茜色になってきた。

「凄い！　私たち、朝から夕方まで宿題していましたよ！　いやぁ、真面目ですねぇ」

「午前はともかく、午後は半分以上遊んでたと思うんだけど……」

　アンナの指摘通り、半分以上遊んでいた。

　だが勉強しようという気持ちだけはあった。

　気持ちだけでも宿題に向かっていたことを褒めて欲しい。

　ローラは褒められて伸びる子なのだ。きっと。

書籍版7巻の発売日は11月15日頃です。

よろしくお願いします！