137/270

137 文化祭の準備です

　十月も中旬になり、もうすっかり涼しくなってしまった。

　木の葉が色づくのはまだだが、キノコやリンゴ、カボチャ、サンマやカツオなど旬の食材が市場に出回っているので、ローラたちは主に食欲によって秋を実感していた。

　いつも学食でオムレツばかり食べているローラが、焼き魚定食やキノコのバター焼きなどを注文している様子を見て、他の生徒たちはギョッとした顔になる。

　そしてローラは、何と丸二日もオムレツを食べることなく過ごしてしまった。

　誰からも強制されずにオムレツを抜くことがあろうとは、ローラ自身驚きだった。

　そんなローラを見て、シャーロットとアンナはオロオロと心配そうな顔になる。

「ローラさん、大丈夫ですの？　熱があるのでは……？」

「脈拍は正常……原因が分からない。とにかく保健室に行こう」

　二人は料理も注文せず、『サーモンとシメジのマヨネーズ焼き』二皿をテーブルまで運ぶローラの後ろを追いかけてきた。

「二人とも大げさです！　そりゃ、私が二日もオムレツを食べないのは珍しいかもしれませんが……だからって失礼ですよ！」

「ふふふ、そんな怒らないでくださいな。あまりにも珍しいので、少しからかっただけですわ」

「頬を膨らませたローラも可愛い。ほっぺプニプニ」

「もう！　そんなことをしているうちに、もの凄く行列ができちゃいましたよ。いいんですか？」

　ローラが指摘すると、シャーロットとアンナはハッとした顔になる。

　今は丁度、夕飯時。

　混み始める前に注文しようとダッシュで来たのだ。

　なのにシャーロットとアンナは無駄に時間を浪費し、他の生徒たちに先を譲ってしまった。

　今から並んだのでは、夕食にありつけるまで十数分はかかるだろう。

「私たちは先に食べちゃいますから。ね、ハク」

「ぴー」

　ローラが着席すると同時に、頭の上にいた神獣ハクがピョンと飛び、テーブルの上に降り立った。

「ロ、ローラさん!?　そんな、酷いですわ！　アンナさん、早く並ぶのですわ！」

「ローラのほっぺに気を取られていた。反則ほっぺ」

「ミサキさん！　あなたの権力でわたくしたちを行列に割り込ませてくださいまし！」

　と、シャーロットは厨房に向かって叫ぶが、

「駄目でありますぅ」

　至極真っ当な答えが返ってきてしまった。

　シャーロットとアンナは「ぐぬぬ」と悔しそうにしながら、真面目に列に並ぶ。

　その間にローラはハクと一緒に料理を食べてしまった。

　やはり旬のサーモンは美味しい。マヨネーズとの相性も抜群だ。

「いやぁ、美味しかったですねぇ」

「ぴー」

　ハクも大満足で自分の皿を空にしていた。

　そして、まだ並んでいるシャーロットとアンナを尻目に、皿を返却しに行く。

「ああ、ローラさん……待ってください……そんな、まさか、先に大浴場に行くつもりでは……!?」

「それは駄目。ローラと一緒にお風呂に入るのが毎日の楽しみなのに」

「ふふふー。私をからかった罰です」

　ローラは澄まし顔で呟き、学食を後にした。

　しかし、大浴場には行かず、ちゃんと自室で二人のことを待ってあげた。

　するとシャーロットとアンナは感激してローラに抱きついてきた。

　特にシャーロットなど涙を流して泣き叫ぶ。

　その大げさなリアクションを受け、「二人を置いていくのは危険だ」と悟った九歳児であった。

　　　　　　　　△

　そんな秋真っ盛りの頃、王立ギルドレア冒険者学園は、年に一度の文化祭を半月後に控えていた。

　各クラスごとに一つずつ出し物を行なうことになっている。

　そこで普通の授業を中断し、魔法学科一年では何をやるかというクラス会議が行なわれていた。

「無難に喫茶店でいいんじゃないの？」

「フリーマーケットとかは？」

「輪投げやろうぜ！」

「仮装大会だ！」

「それよりアームレスリング大会はどうだろう。ローラちゃんに勝てたら豪華景品が」

「そんなん学長以外勝てないだろう……」

　出てきた意見を、学級委員長（メガネ三つ編みお下げの十七歳）が黒板にチョークで書いていく。

　担任であるエミリアは、窓際に座り黙って見ている。

　文化祭は基本的に生徒主導なので、教師は可能な限り口を出さないスタンスなのだ。

「わたくしに名案がありますわ！」

　議論が停滞していたところに、シャーロットが勢いよく手を上げた。

　金色の髪をぶわっと広げ、胸を張って自信たっぷりに立ち上がる。

「ズバリ！　ラーメン屋がよろしいと思いますわ！」

　ラーメン。

　それは大陸東方にある羅亜(ラー)という国の伝統料理だ。

　つい最近までファルレオン王国の人間は誰も知らなかったのだが、ラ・ランという女性が経営する『ラン亭』という店によって、ちょっとしたブームが巻き起こった。

　今では『一度は食べてみたい食べ物』として王都の人々の間で話題になっている。

　そんなラン亭だが、一歩間違えたら、誰にも知られることなく王都から撤退していた可能性もあった。

　なにせ誰も知らない料理を売るというのはハードルが高い。しかもラン亭は立地が悪いし、店主のランはさほど商才があるほうではなかった。

　だが、偶然にもラン亭にローラたちが辿り着き、ラーメンの味に惚れ込んだ。

　そして、誰も客が来ないのでこのままでは潰れてしまうと聞き、知恵を絞ってラーメンの宣伝をしたのだ。

　おかげでラン亭は、あの大賢者も通う店になった。噂では、女王陛下がたまにお忍びで来ているとか。

「シャーロット。あなたがラーメン好きなのは知っているけど……どうやって作るの？」

　学級委員長はもっともな質問をぶつけた。

　食べるのが好きなのと、美味しく作れるのはまるで違う。

　ローラもシャーロットもラン亭を何度も手伝ったが、あくまで接客だけで、調理はランが一人でやっていた。

　一体、どうやって文化祭でラーメン屋をやるつもりなのだろう。

　ローラは他の生徒たちと同じように、シャーロットに疑惑の目を向ける。

「ふふふ、簡単な話ですわ！　ラン亭の協力を仰ぐのです！　文化祭まであと半月もあります。ランさんにラーメンの作り方を教えてもらえば間に合うはず。そしてお礼に売上の一部をラン亭に渡せば、お互い得ですわ！」

　教室全体から「おお！」と声が上がった。

　シャーロットが思ったよりもまともなプランを口にしたので、皆で感心しているのだ。

「なるほど……シャーロットたちはラン亭と仲がいいから不可能じゃない……でも外部の人の力を借りるのは……エミリア先生はどう思います？」

　学級委員長は担任であるエミリアに意見を求めた。

「そうねぇ……ランさんが協力してくれるって言うならいいんじゃないの？」

「分かりました。私もラーメン屋がいいと思います。皆さんはどうでしょう？」

　すると、あちこちから「賛成」の声が上がる。

「普通の店をやるより、ラーメン屋のほうが楽しそうだぜ！」

「私、まだラーメン食べたことないのよねー」

「練習中に沢山食べられるかも！」

　と、クラス中が乗り気だった。

　魔法学科一年の出し物は『ラーメン屋』に決定だ。

　シャーロットは自分の意見が採用され、とても満足げである。

　そして善は急げということで、放課後、ローラとシャーロットがラン亭に行くことになった。

「――というわけでアンナさん。私とシャーロットさんは忙しいので、今日の放課後は一緒に遊べません」

　お昼休み、ローラは学食でアンナに事情を語った。

「分かった。実は私も放課後は忙しい。学園祭が終わるまでは、あまり会えないと思う」

「そうですね。ちなみに戦士学科は何をやるんですか？」

「それは秘密」

「アンナさん。わたくしたちの情報を聞いておきながら、それはズルいですわ」

　シャーロットは唇をとがらせて抗議する。

「情報戦は厳しい世界。こればかりは親友にも語れない」

　しかしアンナの口は固かった。

　きっと戦士学科一年で箝口令が布かれているのだろう。

　まあ、ローラとシャーロットも、そこまでして聞きたいわけではない。

　さほど気にせず、それぞれの教室に戻る。

　そして放課後。

　ローラとシャーロットはラン亭に行く。

　そこには、予想もしていなかった困難が待ち受けていた――。

あと1000ポイントで8万ポイントです٩( 'ω' )و