剣士を目指して入学したのに魔法適性9999なんですけど！？

第四部

131 こんなときでもオムレツです

　もう遅い時間なので、学食の営業は終わっていた。

　しかし、こちらには学食のスタッフであるミサキがいるのだ。

　勝手に調理場にお邪魔して、四人分のオムレツを作ってもらう。

「ミサキさん、前は皿洗いばかりやっていたのに、最近は料理もするんですね」

「一生懸命、仕事を覚えているであります。一流の学食のおばちゃんを目指すであります」

　ミサキは胸を張る。

「……おばちゃんになるには三十年くらいかかりそうですね」

「そ、そんなことはないであります！　頑張れば、もっと早くなれるはずであります！」

　学食のおばちゃんと呼ばれるには、もっと老ける必要があると思うのだが、ミサキは老けたいのだろうか？

　学食のミサキちゃんと呼ばれるほうが、可愛らしいのに。

「じゃあ、立派なおばちゃんになるために、オムレツにはチーズをたっぷり入れてください。今日はチーズオムレツを食べたい気分です！」

「了解であります。これでまた一歩、学食のおばちゃんに近づいたであります！」

　そして、できあがったオムレツを、それぞれがお盆に入れてテーブルまで運ぶ。

　オムレツにナイフを突き刺した瞬間、溶けたチーズがトロリとあふれてくる。

　口に入れるとチーズと卵のオーケストラ。

「美味しい……こんな美味しいオムレツを食べるの初めて……！」

　ニーナはパクパクと凄い勢いで食べていく。

　流石、昨日のお昼から何も食べていない人だ。

「褒められると照れくさいでありますよぉ」

　自分の作ったオムレツが好評なことにミサキは顔を赤くし、耳をピコピコさせる。

「それにしてもニーナさん。吸血鬼は人の血を飲むのでしょう？　その他にも、普通の食べ物が必要なのですか？」

　シャーロットが尋ねる。

「人の血だけでも大丈夫だけど……血はあまり飲みたくないから、普通の食べ物で補ってるの。でも私、お金ないから……」

「それは大変ですわね……王都に来るまではどんな生活を？」

「い、言わなきゃ駄目……？」

　ニーナは小さな声で呟き、目を泳がせる。

「吸血鬼の生活というものに興味が尽きませんわ！」

「私も気になる」

　アンナまでが話をせがむ。

　するとニーナは観念し、とつとつと語り出す。

「……お金が落ちてないか探し回ったり。どうしてもお金が見つからないときは、その辺の畑からダイコンを引っこ抜いて食べたり。血が飲みたくてどうしても我慢できなくなったときは、路上で寝ている人の指先を針でチクッと刺して、ちょっとだけもらったり……あ、直接噛みつかずに飲むと、相手を吸血鬼にしないで済むのよ」

　なるほど。そういう裏技があるのか。

　しかし、それにしても。

「ほ、ほとんど犯罪でありますな……」

「ニーナ、出頭しよう」

「悔い改めるのですわ……」

「し、仕方ないでしょ！　お金ないんだもん！　それに、やっぱり、たまには血を飲まないと動けなくなるし……」

　ニーナはプルプル震えながら反論する。

「お金がないなら働きましょうよ。ニーナさん、私よりも小さくても、実際は十八歳なんでしょう？　駄目ですよ、それじゃニーナじゃなくてニートさんです」

「こんな姿の私を雇ってくれるところなんてないでしょ。それに両親を探して旅をしなきゃいけないし」

「そんなときこそ冒険者ギルドですよ！　自由業の王様！　いつでもどこでも、自分のやりたいペースでクエストを受ければいいのです！」

「一応、ギルドに登録してるけど。でも私、夜しか戦えないから……夜にモンスターを狩って朝一番にギルドに持って行くってのを繰り返してたら、吸血鬼じゃないかって疑われたのよね……あんまり多用はできないわ」

「むむ……確かに制約が多いですね」

　ローラたちは冒険者学園の制服を着ているから、モンスターを倒せても、それほど不思議には思われない。

　しかしニーナのように、普通の子供が一人でモンスターを倒していたら、かなり珍しい。

　それも夜限定で戦う少女。

　怪しすぎる。

　おまけに、本当に吸血鬼なので、調べられたらアウトだ。

「もしかして、吸血鬼の都市伝説の一部は、ニーナさん……？」

「そうかも」

「凄い！　握手してください！」

「い、いいけど……」

　ローラはニーナの手を取り、ぶんぶんと上下に振る。

　するとテーブルの上で座っていたハクが、ぶんぶん動く二人の拳の上に、ぴょんと飛び乗ってきた。そしてトランポリンのようにぶんぶんぴょんぴょん跳ね回る。

「ぴー」

　ローラの腕が疲れてきた頃、ようやくハクは満足したらしく、またテーブルの上に戻った。

「握手するだけでこんなに疲れるとは思わなかったわ」

「あはは……それにしても学長先生、遅いですねぇ」

「学長室で待っているのではありませんか？」

「いえ、学長先生なら推理力を発揮し、暇を持て余した私が皆をオムレツに誘ったと察するはずです」

「確かに、それは私でも推理できる」

「お腹が減ったからオムレツではなく、暇だからオムレツというのも凄い話でありますな」

「オ、オムレツを食べることほど有意義な時間はないから、いいんですよ！」

　ローラは苦し紛れに弁解する。

「駄目ですわローラさん。そんなに食べてばかりいたら……体が大きくなってしまいますわ！」

「それの何が駄目なんですか!?」

　育ち盛りのローラは、いつだって栄養を欲している。

　早く大きくなって、大人っぽいファッションとかしてみたいのだ。

　なのにシャーロットは、ローラの抱き心地のことしか考えていない。

　酷い人だ。ぷんすか。

「あなたたちって、いつもそんなコントみたいな会話してるの？」

　ニーナが呆れたように言った。

　しかし会話がコントのようになってしまうのは、シャーロットのせいであり、ローラの言動はまともなはずだ。

　多分。

「さて。オムレツを食べ終わってしまいました……次は何をしましょう？」

「それは無論、皿を洗うでありますよ」

「なるほど。皿を洗ったら、何をしましょう？」

「学長室に戻って、学長先生が帰ってきていないか確かめるべき」

「ふむふむ。正論ですね、アンナさん。しかし学長先生がまだ帰ってきてなかったらどうしましょう？」

「こういうときは……皆でお風呂に入るのがよろしいですわ！」

「シャーロットさん、それです！　皆で洗いっこです！　なんなら学長先生も誘いましょう」

　今後の方針が固まった。

　それぞれ、自分で使った皿を綺麗に洗い、勝手に学食を使用した痕跡を隠滅する。

　そして学長室に向かうが、大賢者はまだ帰ってきてなかった。

「……随分と苦戦してるんですね」

「吸血鬼ってそんなに強いんですの？」

　シャーロットが質問してくる。彼女とアンナは大賢者の魔法で飛ばされていたから、吸血鬼の墓地での暴れっぷりを見ていないのだ。

「まあ、再生力と回避が凄いので、強いと言えば強いんですけど……杭という攻撃手段を得た学長先生が苦戦するのは、ちょっと不自然ですね」

「ねえ。次元倉庫ってどんな場所なの？」

　ニーナが尋ねてきた。

　そう言えば、この中でニーナだけが、次元倉庫に入ったことがなかった。

「真っ暗で、もの凄く広い空間です。どのくらい広いのかは、私もよく分からないです」

「ふぅん……じゃあ、逃げに徹したら、大賢者が相手でも時間を稼げるかもね」

「そうでしょうか？　やる気を出した学長先生の強さは、そういうレベルじゃないと思うんですけど……」

　とはいえ、それはローラのイメージに過ぎない。

　現にこうして大賢者はまだ次元倉庫にこもったままだ。

　ニーナの言うように、追いかけっこを続けているのかもしれない。

　なんて話をしていたら、大賢者が帰ってきた。

「おかえりなさい学長先生！」

「早くローラさんとエミリア先生に、吸血鬼の灰を飲ませるのですわ！」

　苦戦しようが時間がかかろうが、目的を達成したなら問題ない。

　これで王都の吸血鬼騒ぎは解決。

　ローラとエミリアも助かり、ニーナの旅も終着。

　そのはずなのに、どうしてか、大賢者の表情は曇っていた。

「どうしたんですか学長先生？」

　ローラの質問に答える代わりに、大賢者はニーナを見つめ、申し訳なさそうな顔をする。

「ごめんなさい、ニーナちゃん。約束を果たすのは、もうちょっと待ってちょうだい」

「え、えっと……どういうこと？」

　大賢者に謝られたニーナは、戸惑った声を上げる。

　ローラたちも首をかしげてしまう。

　まさか大賢者は吸血鬼に負けたのだろうか。いや、それにしては戦闘をした形跡すらない。

　一体どうしたのかと全員が大賢者を見つめていると、彼女はぽつりと呟く。

「……いないのよ」

　それは大賢者にしては珍しく、自信のない声色だった。

　ただならぬ雰囲気を感じ、ローラたちは慌てふためく。

「い、いないってどういうことですか!?」

「だから、次元倉庫のどこを探しても、あの吸血鬼が見つからないの。ローラちゃん、ゲートを開いたりしてないわよね？」

「開いてませんよ！　もしかして、私と学長先生以外にも、次元倉庫を使える人が……？」

「どうかしら……でも、他に考えられないし……」

「と、とにかく、私も次元倉庫を見てきます！」

　ローラはハクをミサキに預け、次元倉庫に行き、暗闇の空間を飛び回った。

　吸血鬼が放っていたあの禍々しい魔力を探しながら、「吸血鬼やーい」と呼びかける。

　だが、吸血鬼は見つからない。

　そもそも、次元倉庫に収納した物を取り出す際、こうしていちいち探し回ったりしない。

　なんとなく、どこに何があるのか瞬時に把握し、元の世界に召喚するのだ。

　だから、このように見つからないという時点で異常事態。

「大変です！　本当にいませんでした……どうしましょう！」

　学長室に戻ったローラは、大賢者にすがりつく。

　さっきまでは、すっかり解決した気分になっていた。

　だから呑気にオムレツを食べる余裕があった。

　しかし、このままでは、ローラもエミリアも吸血鬼になってしまう。

　自我を保っていられるなら、まだいい。

　ニーナのように生きていくこともできる。

　だが、自我を失ってしまったら……人を襲う醜い怪物と化す。

「落ち着いてローラちゃん。とにかく、原因は分からないけど、吸血鬼は次元倉庫の中にいない。つまり、こっち側の世界にいるってこと。私とローラちゃんとニーナちゃんの三人で探しましょう。あとの皆は学園で待機」

「なぜですの!?　ローラさんとエミリア先生のピンチなのですわ。わたくしたちも吸血鬼を探しますわ！」

「気持ちは分かるけど、あなたたちが吸血鬼を見つけても、何もできないでしょ？　はっきり言ってしまえば足手まといだから」

　大賢者はいつになく真剣な口調でシャーロットを突き放した。

　それを聞いたシャーロットは、唇を噛みしめ、泣きそうな顔になる。

　しかし、事実だった。

　ローラは既に噛まれているから、もう一度噛まれても問題ない。ニーナはなおさらだ。

　そして大賢者なら、何時間も全身を防御結界で包み続け、吸血鬼の牙から皮膚を守るということも可能だろう。ローラだってしんどいが、やろうと思えばできなくもない。

　だが、シャーロットとアンナには無理だ。

　単純な戦闘力の問題。

　おそらくシャーロットとアンナは、あの吸血鬼の前に立ったら、数秒で殺されてしまう。

　だからこそ、大賢者は墓地から二人を排除したのだ。

　多分、シャーロット自身、力不足を分かっているはず。

　しかし、意地を張らずにいられない。

　そんなシャーロットの袖を、アンナが引っ張る。

「シャーロット、今日のところは、引こう。いつか強くなって、足手まといにならないようになろう……！」

　アンナの言葉に、シャーロットは絞り出すように呟く。

「……分かりましたわ」

　足手まといだから来るなと言われ、それに頷くというのは、どれほどの屈辱だろうか。

　ローラが無人島で味わった無力感。あれを何倍にもしたものが、シャーロットの中で渦巻いているに違いない。

「シャーロット殿、元気を出すであります。なんなら……少しくらいなら尻尾をモフってもいいであります」

「ありがとうございます、ミサキさん……でもこれは、ミサキさんの尻尾でも解決できない悩みですわ……」

　そう言いながらも、シャーロットはしっかりミサキの尻尾を触っている。