剣士を目指して入学したのに魔法適性9999なんですけど！？

第四部

126 正体不明の敵に挑みます

　エミリアがニーナを連れて詰所に向かった次の日。

　彼女は病院の前で倒れているところを、朝、起きてきた医者に発見された。

　生きてはいる。

　しかし目を覚まさない。

　その首筋には、鋭い牙で噛まれたような傷が二つあり、そして血がかなり減っていた。

　なのに、当然あるべき血だまりが、現場になかった。

　まるで誰かが飲んでしまったように、エミリアの血は消えていた。

　エミリアが入院したと聞いたローラ、シャーロット、アンナ、ミサキ、大賢者は、すぐに駆けつけた。

　そしてベッドに横たわるエミリアと対面する。

　その肌は死人のように白かった。

「エ、エミリア先生！　そんな、どうして……目を開けてください！」

　ローラはエミリアの布団にしがみついて叫んだ。

　しかし、目を開けてくれない。

　病院でうるさくしちゃ駄目でしょ、といつものように叱って欲しかったのに――。

　と、そこにお医者さんが現われ、エミリアの状態を説明してくれた。

「大量の血を失って、昏睡状態でした。しかし輸血をしたので、危機的状況は脱しています」

　それなりに大きな病院なら、魔法で冷やした冷蔵庫があり、そこに輸血パックがあるのだ。

　血がなくなると人は死んでしまうことを発見した研究者と、血液を冷蔵して保存しておく方法を考えた魔法使いのおかげで、沢山の人が助かっている。

「で、でもエミリア先生は眠ったままですよ!?」

「そうすぐは目覚めませんよ。それにエミリアさんは以前から、肩こりが酷いとか、朝起きたときダルいと言って通院していたので……かなり疲れがたまっていたのでしょう。いい機会なので、休ませてあげたらいかがですか？」

　お医者さんがそう言った瞬間、大賢者はローラとシャーロットとアンナに視線を向けた。

「わたくしたちのせいですの……？」

「でも他に考えられないし……ふぇぇ……」

「わ、私は戦士学科だから違うと思う……」

　それぞれ呟いてから、三人は眠っているエミリアを見つめ、ごめんなさいと頭を下げる。

「まあ、別に三人だけのせいってわけじゃないけど。エミリアは真面目な性格だから、必要以上に働いちゃうのよね。そういうことなら、休ませてあげましょ」

　というわけで、エミリアには病院で安静にしていてもらう。

　しかし、それはそれとして。

　首筋にある傷をつけたのは誰か。

　そして、抜かれた血がどこにいったのか。

　この二つを探る必要がある。

　エミリアが目覚めないのは、過労ではなく、それらが原因ということもあり得るのだから。

「ねえ、先生。エミリアの血って、一滴も残っていなかったの？」

　大賢者は医者に尋ねる。

「いえ、そりゃ傷口の周りや衣服には付着していましたが……」

「その血液サンプル、ちょっとでいいからちょうだい。私が調べるわ」

「……分かりました。あなたは大賢者ですからね。私たちが顕微鏡を覗いても分からないことが分かるのでしょう」

　勝手に患者の血液サンプルを他人に渡すのは、問題があるような気がする。

　しかし、大賢者というブランドが持つ信用は、並大抵ではなかった。

「血液ということは、やはり吸血鬼の仕業でありますか？」

「分からないわ。私ですら、本物の吸血鬼なんて見たことないもの。今の今まで、実在しているとさえ思っていなかったし。けど、Ａランク冒険者であるエミリアをこんな目にあわせるなんて、ただ者じゃない――」

　確かにそうだ。

　Ａランクといえば、ドラゴンを一人で倒せるという領域。

　それはシャーロットですらまだ無理だろう。

　シャーロットはかつて校内トーナメントの決勝戦でローラと互角の攻防をしたが、あれは一時的なもの。不自然な力。素の力はまだＢランクだ。

「あれ？　ところでニーナちゃんはどうなったんですか!?　エミリア先生と一緒に入院してるんじゃないんですか!?」

「ニーナ？　はて、それは誰のことですか？」

　医者は首をかしげる。

　ローラたちは、ラン亭の前で出会ったニーナという少女のことを話す。

　エミリアはそのニーナを詰所に連れて行くために学園を出て、そして今に到るのだ。

　ニーナを連れて行く途中で襲われたなら、ニーナも一緒に被害にあっていないとおかしい。

　それとも、詰所からの帰り道だったのだろうか。

「病院の前に倒れていたのはエミリアさんだけです。小さな女の子などいませんでした」

　医者はそう断言した。

　では、ニーナはどこへ行ってしまったのだろう。

「エミリアがそのニーナって子を送り届けたかどうかは、調べたらすぐに分かることだわ。あとで詰所に寄ってみましょう。それにしても……エミリアを襲った奴、いい度胸しているわね。私の教え子かつ部下に手を出すなんて、自殺志願者としか思えないわ」

　大賢者の目がスッと細くなる。

　その口調は静かだが、激しい怒りが込められていた。

「全くです！　吸血鬼だろうと何者だろうと、見つけ出してコテンパンにしてやりましょう！」

　ローラもまた、自分の担任が襲われて平静ではいられない。

　ここで怒らなければ、それは人でなしだ。

「そうね。あなたたち、寮で大人しくしていろと言っても、どうせ今夜から吸血鬼探しをするんでしょう？　だったら一緒に行きましょう。ただし、ミサキだけは駄目よ」

「分かっているであります……正直、ついて行けないレベルでありますから……」

　獣人であるミサキは、普通の人間に比べたら身体能力に優れている。

　ローラたちと一緒に遊べるほどだ。

　しかし、あくまで遊び。

　戦闘となると、普段の授業ですら付いてこられないだろう。

「ミサキさんの分まで私たちが頑張ります。だからミサキさんはオムレツを作って私たちのエネルギー補給に協力してください！」

「わ、分かったであります！　こっそり、普通よりも卵を多く使っちゃうであります！」

　特製オムレツを食べれば、吸血鬼にも負けないはずだ。

　方針が固まったところで、ローラたちは詰所に行く。

　しかし、ニーナという少女を預かった記録はなかった。

　王都には詰所がいくつもあるが、伝書鳩を使ったネットワークで、高度に情報を共有している。

　昨日の情報なら、既に伝わっているはずだ。

　そもそも、ここは学園から一番近い詰所。

　エミリアが来たとすれば、ここなのだ。

　しかし衛兵たちは、エミリアは来なかったと言っている。

　つまり、エミリアはニーナを連れていく途中で襲われたのだ。

　だったら、やはりニーナも一緒に襲われたはず。

　なのに、見つかったのはエミリアだけ。

　不思議だ。

　一体、どういうことなのだろう？

　首をかしげながら、ローラたちは詰所から学園に帰る。

　そして病院からもらってきたエミリアの血液を、大賢者が分析する。

　もっともこれは、ローラたちには手伝えない。

　頼れる大賢者にお任せし、食堂に行ってエネルギー補給だ。

　　　　　　　　※

　そして夜の七時。

　校門の前に集合する。

「私は皆の帰りを待っているであります。全員、無事に帰ってくるであります！」

　ミサキに見送られ、ローラたちは夜の王都に出陣する。

「それで学長先生。エミリア先生の血液から何か見つかりましたか？」

「何かの薬物を盛られたような形跡はなかったわ。でも、かすかにエミリアのとは違う魔力の波長が残っていた。誰だか知らないけど、きっとそいつが犯人ね」

「おお！　じゃあ、その波長を探せばいいんですね！」

「そういうこと。とは言っても、今のところは私の探知にも引っかからないけど……近くに来たら分かるはずよ」

「闇雲に探すよりは百倍マシですわ」

「流石は学長先生」

「ぴー」

　まずは、エミリアが倒れていた病院の前に向かう。

　しかし手がかりは何もなかった。

　そのあともローラたちは、人気の少ない路地などを選んで、犯人を捜し回る。

「学長先生。これじゃラチがあかないので、『吸血鬼よ出ておいで、私たちの血は美味しいよ』と歌いながら歩いたほうがいいんじゃないでしょうか？」

「近所迷惑だし、吸血鬼も不気味に思って隠れちゃうんじゃないかしら？」

「むむむ、そうでしょうか」

　ローラは、オムレツが「美味しいよ」と歌っていたら、喜んでかぶりつく……いや、やっぱり不気味に思うかもしれない。

　歌う作戦は駄目だ。

「それにしても、早く見つけないと、夜が明けてしまいますわ。明日からまた授業。夜更かしして寝坊したら、またエミリア先生に……」

　シャーロットはそう言いかけ、ハッとした顔になり押し黙る。

　そうだ。

　叱ってくれるエミリアは今、昏睡状態なのだ。

　エミリアは、夏休みの宿題が終わるまで、ずっと夜遅くまで付き合ってくれた。

　休日にトラブルを持ち込んでも、ちゃんと面倒を見てくれた。

　そんなエミリアを襲った奴が、王都にいるのだ。

　徹夜をしてでも見つけなければならない。

　と、ローラが決意を新たにしたとき。

　遠くから、女性の悲鳴が聞こえてきた。

「あっちです！」

　声がした方向へ走る。

　その最中、大賢者が静かに呟いた。

「間違いないわ。エミリアの血液に残っていた魔力波長を、この先から感じる」

　つまりは犯人。

　仮に違ったとしても、この事件について何か知っているはずだ。

　多少、手荒なことをしてでも捕まえて尋問する。

「皆、気をつけて。その角を曲がった先よ」

　大賢者に言われるまでもなく、もうローラにも分かっていた。

　得体の知れない魔力を感じるのだ。

　人間ともモンスターとも神獣とも違う、もっと別の存在。

「まず、私とローラちゃんが行くわ。シャーロットちゃんとアンナちゃんはバックアップ」

「了解ですわ！」

「援護は任せて」

　シャーロットとアンナは大賢者の言葉に素直に頷く。

　しかし、バックアップと言えば聞こえはいいが、実際は邪魔だから後ろに下がっていろということだろう。

　今更であるが、ミサキだけでなく、この二人も置いてくるべきだったのかもしれない。

　エミリアを倒した奴が相手でも、自分がいれば安全だと大賢者は考えていたのだろう。ローラだって、これほど深刻だとは思っていなかった。

　だが、こうして接近して、それが甘かったと思い知らされる。

　魔力の総量そのものは問題ではない。

　問題なのは質(、)だ。異質(、)すぎるということ。

　ゆえに敵が何をしてくるか分からない。

　ローラと大賢者は緊張を浮かべながら、角を曲がる。