火の山の若君は、未来を夢に見る ～阿蘇家嫡流の若君、名臣甲斐宗運と乱世を切り拓く～

第二十九話 冬の評定

　天文十五年（一五四六年）二月。

　阿蘇の二月は、まだ冬だった。

　朝の水は冷たく、吐く息は白い。山の影は長く、館の板敷きからは足の裏を通して冷えが上がってくる。

　だが、評定の間だけは別だった。

　春になってから考えていたのでは遅い。田をどうするのか、市をどう育てるのか、山をどう使い、人をどこへ回し、銭を何へ使うのか。そのすべてを冬のうちに決めておかなければ、春の動きには間に合わない。

　その日、惟種は惟豊の近くへ座っていた。

　以前のような末席ではない。かといって、当主である父の横に並ぶわけでもない。

　見て、聞き、問われれば答える。

　だが、もうただ学ぶだけの席でもなかった。

　惟種が始めたものが、増えすぎたからだ。

　座には甲斐宗運、田代宗傳、一門衆、在地の有力者が並び、高森惟房、北里政久、光永惟清ら若い者たちは、必要に応じて呼ばれるよう外に控えている。

　惟豊が座につくと、ざわめきが収まった。

「始める」

　いつも通り、短い。

「昨年の結果と、今年どこへ人と銭を回すかを決める。宗運」

「は」

　宗運が帳面と数枚の板を前へ出した。

「まず、田にございます」

　その言葉だけで、惟種は少し身を乗り出した。

　去年から、水や肥やし、植え方、種の選別、農具、作業の順まで、いくつもの試しを重ねてきた。

　一つ一つは、未来から見れば特別なものではない。だが、それらをこの時代の阿蘇でまとめて使った時、どこまで変わるのか。

　宗運が板を広げる。

「昨年、若君の仕方を多く入れた試し田と村について、改めてまとめました」

　座が静かになった。

「結論から申します。条件の揃った試し田では、前年に比して五割を超える実りを得たところがございます」

「…………」

　最初は誰も声を出さなかった。

　やがて、一門の一人が聞き返す。

「五割？」

「はい」

「二割ではなく？」

「五割にございます」

　今度こそ、座がざわめいた。

　惟種も同じだった。

（……本当に五割を超えたのか）

　理屈では分かる。

　一つだけを変えたのではなく、水回りや肥やし、農具、植え方、作業まで重ねている。元の収量が低ければ、改善幅が大きくなることもある。

　それでも、実際に「五割」という数字で聞けば重みが違った。

「ただし」

　宗運がすぐに続ける。

「全ての田で五割を取れる、と申しているのではございませぬ。土地、水、肥やし、人手、それぞれ条件が違います」

　惟豊が問う。

「なら、全体では」

「まず二割を安定して増やすことを目指します。五割は、あくまで条件がよく揃ったところで出たものとお考えください」

「広げられるか」

「一度に全ては無理にございます」

「理由は」

「人と肥やしと水路。それに、教える者が足りませぬ」

　宗運は即答した。

「農具だけ渡せば同じ結果が出る話ではございませぬ。何を、いつ、どれほど使うか。それを村ごとに伝える者が要ります」

「ならば今年も順に広げよ」

「は」

　惟豊が頷いた。

　そこで惟種は、宗運の顔が妙に晴れないことへ気づいた。

「宗運」

「何でしょう」

「嬉しくないのか？」

「嬉しゅうございますよ」

「そう見えぬ」

「嬉しいから困っております」

「なぜだ」

　宗運が小さく息を吐いた。

「五割などという数字を、そのまま外へ出せると思われますか」

「あ」

　惟種も気づいた。

「二割ならば、豊作で済ませられます。三割でも、土地が良かった、水が良かった、肥やしが良かったと申せましょう」

「五割なら？」

「調べに来ます」

　答えは早かった。

「大友も。菊池も。蒲池も。商人も、近隣の国人も。阿蘇が何をしたのか、探る者が増えます」

「……面倒だな」

「はい」

　宗運は心底同意するように頷いた。

「ゆえに、五割という数字そのものは出しませぬ。二割とも三割とも、土地によってはただの豊作だったとも申させます」

「理由も一つにしない？」

「無論にございます」

　肥やし、水、農具、火山灰、あるいは阿蘇大明神の加護まで、村によって理由を変える。正しい数字も一つには揃えない。

「輪郭だけ見せて、中までは見せぬ」

　惟種が言うと、宗運が頷いた。

「左様にございます」

「頼む」

「簡単に仰いますな」

「頼りにしておる」

「……承知しました」

　宗運はそう答えたものの、板を片づけようとはしなかった。

「それと」

「まだあるのか」

「ございます」

　宗運の声が少し変わる。

「隠すだけでは、足りませぬ」

　惟種が首を傾げた。

「どういうことだ」

「阿蘇が豊かになっていること自体は、隠せぬからです」

　市へ来れば人と荷が増えていることは分かるし、玻璃はすでに外へ売っている。鉄もいずれ外へ流れ、田の実りが良くなれば村人の暮らしまで変わる。

「何も変わっておらぬ、と言い張る方が不自然にございます」

「それはそうだな」

「そして」

　宗運は少しだけ間を置いた。

「南との糸もございます」

「島津か」

「はい」

　日新斎自ら阿蘇へ来て、鉄砲まで置いていった。

　今はまだ、ごく限られた者しか詳しく知らない。

　だが、いつまでも伏せ切れる話ではない。

「阿蘇が急に太り始めた。その阿蘇へ、島津日新斎殿が自ら来られた」

「…………」

「大友が聞いて、何とも思わぬとお考えで？」

「思わぬわけがないな」

　惟種はすぐ答えた。

　これまで何度も考えてきた。

　阿蘇にとって最大の相手は大友だ。今はその権威と力を認め、下手に出ている以上、正面から敵に回してよい相手ではない。

「島津だけと結んだように見えれば」

　宗運が続けた。

「それだけで余計な疑いを招きます」

「なら、どうする」

「使者を出します」

「大友へ？」

「まずは」

　宗運は平然と答えた。

「別口にて、菊池へも。蒲池へも。必要と思うところには、それぞれ使いを出しておきましょう」

　一門衆の一人が言う。

「何を伝える」

「難しいことは申しませぬ」

　宗運は淡々としていた。

「昨年は実りがよかった。市も賑わい始めた。境目の騒ぎも収まった。阿蘇はこれまで通り、近隣との誼を大切にしたい。商いも通したい」

「それだけか」

「それで十分にございます」

　惟種は少し考えた。

「先に、敵ではないと伝えるのか」

「左様にございます」

　宗運が頷く。

「国が急に太れば、周りは理由を探ります。そこで黙っておれば、何か企んでいると思われる。ならば、こちらから先に口を開く」

「だが、五割も銭の額も、鉄の場所や量も伏せる」

「無論にございます」

「玻璃のように隠せぬものは」

「こちらから見せます」

「贈り物に？」

「はい」

　宗運の口元が僅かに動いた。

「作れることを隠せぬのであれば、阿蘇との誼には利があると見せた方がよろしい」

　惟種は頷く。

「隠すものは隠す。見せるものはこちらから見せる」

「その方が相手も読みやすい」

「安心する？」

　惟種が聞くと、宗運は大友の名を思い浮かべたように少しだけ黙った。

「大友は、安心まではせぬでしょうな」

「……だろうな」

「ですが」

　宗運の目が僅かに細くなる。

「少なくとも、阿蘇が今すぐ大友へ刃を向ける気はない。そう思わせておくことには、大きな意味がございます」

「本当に向けるつもりもないしな」

「はい」

　そこが大事だった。

　嘘ではない。

　今の阿蘇は、大友だけでなく、菊池や蒲池とも無用に争っている暇はない。国内を太らせ、人と銭を増やし、兵を整えるだけでも、やるべきことは山ほどある。

「友和か」

　惟種が言った。

「はい」

「島津だけではなく」

「島津だけでは困ります」

　宗運の答えは早かった。

「なぜだ」

「南とだけ親しくなれば、それを見ている者がございます」

「あ」

　惟種はそこで改めて気づいた。

　ゲームなら、島津との友好度が上がればそれで終わる。

　だが、現実は違う。

　島津との距離が縮まれば、それを大友も、菊池も、蒲池も見ている。一つの家との関係を動かせば、別の家の見方まで変わる。

（……外交って、本当に面倒だな）

　ボタン一つでは終わらない。

「だから、大友との糸も切らせぬ」

　惟種が言った。

「左様にございます」

「菊池も」

「はい」

「蒲池も」

「必要なだけは」

「敵を減らす」

「少し違いますな」

　宗運が言った。

「何がだ」

「敵でない者まで、敵にせぬことです」

　惟種は黙った。

　宗運は続ける。

「こちらが何もせずとも、相手が勝手に警戒することはございます。ならば、警戒させぬための手もこちらから打つ」

「…………」

「国を太らせる時ほど、周りへは笑っておくものにございます」

「……怖い言い方をするな」

「政とは、そのようなものにございます」

　惟種は少しだけ顔をしかめた。

　だが、宗運の言う通りだった。

　強くなる。

　ただそれだけでも、周りから見れば警戒する理由になる。

　ならば強くなりながら、自分たちは敵ではないとも伝え続けなければならない。

「父上」

　惟種が惟豊を見る。

「よろしいですか」

「宗運の申す通りにせよ」

　答えは早かった。

「大友へは礼を欠くな」

「はい」

「菊池、蒲池も同じだ」

「はい」

「ただし」

　惟豊の目が少し厳しくなる。

「頭を下げることと、腹まで見せることは違う」

　惟種は頷いた。

「承知しております」

　宗運も頭を下げる。

「使者はこちらで選びます。玻璃ほか、出してよい品も見繕いましょう」

「任せる」

「は」

　こうして、外へ漏らす数字をぼかす方針と同時に、外へ向ける笑顔まで決まった。

　　　　　◇

「次」

　惟豊が促した。

「市と銭にございます」

　宗運が板を替えると、今度は宗傳も前へ出た。

「門前の市は、すでに定期の市というより、日々の商いへ近づいております。人が増え、荷が増え、商人が留まるようになりました」

　一門の一人が眉を上げる。

「役を減らしておるのに、銭になるのか」

「市そのものから取る銭だけを見れば、減ります」

　宗運が答えた。

「ですが、商人が増えれば倉を使う。土地を使う。荷を運ぶ。人が住めば飯を食い、家を建て、道具を買う。阿蘇の品も売れます」

　税を下げれば、その場の取り分は減る。

　だが、商いそのものが何倍にもなれば、結果は逆になる。

　惟種が前世では当たり前のように見ていた理屈が、この阿蘇でも形になり始めていた。

「それと」

　宗運が続ける。

　鉱山、製鉄、鍛冶、玻璃、水飴まで、現在動いているものを順に確認していく。

　黒川を軸に山を開き、長陽と永水を追わせる。鉄は鍛冶と製鉄へ回し、農具や工具、金具、武具へ加工する。玻璃は高く売り、水飴は広く売る。

「これらを、市と合わせて一年へ置き直しました」

　宗傳が大きな帳面を開いた。

　惟種は、何となく嫌な予感がした。

　宗運が惟豊へ向き直る。

「まだ全てが本格に動いておるわけではございませぬ。山も製鉄も玻璃も、これからさらに増えます。ゆえに確定した決算ではなく、現在の動きを一年へ置き直した見込みにございます」

「うむ」

「なお、米の実りと年貢は、これには含めておりませぬ」

　惟種の眉が僅かに動く。

「では、商いと産業だけか」

「はい」

「申せ」

　惟豊が促す。

　宗運は帳面へ一度目を落とし、口を開いた。

「おおよそ、二十万貫」

　座が止まった。

「…………」

　惟種も固まった。

　誰も声を出さない。

「宗運」

「はい」

「いま、何貫と言った？」

「二十万貫ほどにございます」

「…………」

　聞き間違いではないらしい。

　二十万。

　貫。

　惟種は頭の中でもう一度数字を転がした。

　玻璃を最初に売り、六十三貫が動いた時ですら驚いた。

　それが今は、水飴、玻璃、市、鉱山、製鉄、鍛冶まで合わせ、一年間へ置き直せば二十万貫になるという。

「……まじかよ」

　思わず漏れた。

「まじ？」

　惟豊が聞き返す。

「あ」

　惟種は父を見る。

「いえ」

「何だ」

「何でもありませぬ」

　宗運がじっとこちらを見ている。

　惟種は咳払いした。

「それほどになるとは、思っておりませんでした」

「若君が驚かれるのですか」

　宗傳が苦笑する。

「わしが始めたことと、二十万貫になることは別だ」

「同じ話のようにも思えますが」

「違う」

　惟種は言い切った。

　宗傳の口元が僅かに緩む。

　だが、宗運はここで水を差した。

「若君」

「何だ」

「二十万貫は、使える銭ではございませぬ」

「分かっておる」

「本当に？」

「……おぬし、最近それが多くないか」

「必要なので」

　宗運は帳面を指した。

「人夫や職人への支払いに、炭や木、鉱石の運搬、道、橋、炉、工房、倉の整備。さらに玻璃や山、製鉄を増やし、商いへ戻す銭も要ります。壊れた物を直す分まで含めれば、残るものは大きく減ります」

「だから、残るのはいくらだ」

　宗運が宗傳を見る。

　宗傳が帳面を一枚めくった。

「今のところ」

　一拍。

「六万貫前後を、家として新たに動かせると見ております」

「…………六万」

「はい」

　二十万貫が動いても、原料、人件費、輸送、設備、維持、再投資でおよそ十四万貫が消える。

　残るのが六万。

　普通に考えれば、とんでもない大金だった。

　惟種もそう思う。

　一瞬だけは。

（六万貫）

　だが、その次に頭へ浮かんだものが悪かった。

　朝廷や幕府への働きかけ、宗運の手の者や文官の増員、読み書きと算用を教える学び舎、職人を集めた町。鍛冶だけでなく木工、石工、船大工、鋳物師、玻璃職人まで増やしたい。

　そして。

（船）

　海へ出る。

　いつかは、ガレオン船のような大船を造る。

　そのためには造船所と港、木、綱、帆、鉄、そして人まで要る。そこへ大筒まで載せるとなれば――。

（……全然足りないな）

　惟種は真顔になった。

　六万貫もある。

　ではない。

　六万貫しかない。

　宗運がその顔を見て、嫌な予感を覚えたらしい。

「若君」

「何だ」

「いま、足りぬと思われませんでしたか」

「…………」

「思われましたな」

「まだ何も言っておらぬ」

「顔に出ております」

「失礼だな」

「二十万貫と聞いて驚いた直後に、その顔をなされれば分かります」

　一門衆が二人を見比べている。

　惟種は仕方なく答えた。

「六万貫もあれば、今までできなかったことができる」

「はい」

「だが、これからやりたいことを考えれば、足りぬ」

「やはり」

　宗運は額へ手を当てたくなった。

「何をなされるおつもりで？」

「まだ言わぬ」

「なぜです」

「今言えば、おぬしが嫌な顔をする」

「すでにしております」

「なら、なおさらだ」

　宗傳が小さく笑った。

　　　　　◇

「とはいえ」

　宗運が話を戻す。

「銭が増えたことで、一つできることがございます」

「何だ」

「人を雇えます」

　宗運の声は、妙に実感がこもっていた。

「それは前から言っておるだろう」

「もっとです」

「もっと？」

「はい」

　宗運は帳面を見る。

「今まで、仕事が増えれば我らが抱えておりました。宗傳が抱え、北里が走り、光永が書き、私がまとめる」

「そうだな」

「ですが、これだけ銭が動くのであれば、人を雇えばよいのです」

　惟種は瞬きをした。

「……そうだな」

「帳面を持ち、算用ができ、村から上がる報告をまとめる者。市や蔵、山、人夫、物の出入りをそれぞれ見る者を雇います」

「うむ」

　宗運は一拍置いた。

「文官を育てましょう」

　惟種はすぐに頷いた。

「必要だ」

「読み書きと算用を教えます。若い者を取りましょう」

「うむ」

「家柄だけでは足りませぬ」

　一門衆の何人かが僅かに顔を動かした。

　宗運は構わず続ける。

「使える者を取ります」

　以前なら、ここでもう少し強い反発があったかもしれない。

　だが、五割を超えた田があり、市が育ち、山から鉄が出て、玻璃が銭を生んだ。

　そして今、二十万貫という数字が目の前にある。

　結果は、口より強かった。

　惟種は内心で頷く。

（そうだ）

　国を大きくするために必要なのは、宗運が百人いることではない。

　そんなものは無理だ。

　だが、宗運ほどでなくてもいい。

　帳面を持ち、数字を読み、命令を理解し、決められた仕事を行って、何が起きたのかを報告できる。

　そういう人間なら育てられる。

　十人。

　百人。

　いずれは、それ以上。

　ここから先は、物を作るだけでは足りない。

　人を作らなければならない。

　　　　　◇

「今年の骨は」

　惟豊が言った。

「何だ」

　宗運が板を並べ直す。

「四つにございます」

　指を折る。

「田。市。山。火」

　座の視線が集まった。

「田は、成功した仕方を順に広げる。ただし領内全体では、まず二割の増を安定して取ることを目指します」

「うむ」

「市は、商人が留まり、物が動く形を続ける。役を取りすぎず、その代わり商いそのものを太らせます」

「うむ」

「山は黒川を先に進め、長陽と永水を追わせます。鉄は鍛冶と製鉄へ回し、農具、工具、武具へ変える」

「うむ」

「そして火」

　ここだけ、宗運の声が少し低くなった。

「日新斎殿より頂いた鉄砲を見本とし、鍛冶場で複製を始めます」

　座が僅かにざわつく。

「一挺から作れるのか」

　武辺者の一人が問う。

　惟種が答えた。

「作れるようにする」

「言い切るな」

「そのために実物をもらった」

「何挺を考えておる」

「二年で百」

　今度は、はっきりとざわめいた。

「百挺？」

「うむ」

「鉄砲を百も？」

「鉄砲だけではない」

　惟種は言った。

「百人を常に抱える」

　空気が変わった。

「常に？」

「農繁期になっても村へ戻さぬ」

「百姓を田へ返さぬのか」

「最初から、田を主とせぬ者を選ぶ」

　一門の一人が眉を寄せる。

「銭がかかるぞ」

「かかりましょう」

　惟種は認めた。

「だから今まではできなかった」

　その視線が、先ほどの帳面へ向く。

　二十万貫のうち、家として新たに動かせる銭は六万貫。

「だが、今は払える」

　座が静かになった。

　食わせる米と払う銭があるからこそ、初めて兵を田から切り離せる。

「わしは賛成だ」

　宗運が言った。

「常に訓練できる兵を持つことには利がございます」

「だが」

　一門の一人が言う。

「外から見れば妙ではないか。阿蘇が突然、常備の兵を抱え始めたとなれば」

「そこです」

　宗運が少し考えた。

　そして。

「神事のための兵、といたしましょうか」

　惟種が宗運を見る。

「神事？」

「我らは阿蘇大宮司家にございます」

「あ」

　惟種にも分かった。

「祭礼の警護」

「はい」

「社領の警固」

「はい」

「街道も守らせる」

「よろしいでしょう」

　惟種の口元が上がる。

「それなら、一年中置いていても不自然ではないな」

「左様にございます」

「訓練していても？」

「神域を守る兵が弱くては困りましょう」

「武具を揃えても？」

「神威を守るために必要でしょうな」

　惟種と宗運が顔を見合わせた。

「使えるな」

「使えます」

　惟豊が咳払いした。

　二人が父を見る。

「悪い顔をしておるぞ」

「そうでしょうか」

「二人ともだ」

　宗運が何事もなかったように顔を戻した。

「ともかく、名目だけではございませぬ。実際に祭礼、社領、街道、館を守らせます」

「その上で訓練する」

「はい」

　嘘ではない。

　役目を本当に持たせ、そのうえで戦になれば最も早く動ける兵にする。

「森羅衆は」

　惟豊が問う。

「その百人から育てます」

　惟種が答えた。

「今は鉄砲が一挺しかない。まず常備兵百人を抱え、鉄砲が一挺、二挺、五挺、十挺と増えるたびに、扱える兵も増やしていく」

「二年後には」

　惟種は言った。

「百挺。百人」

　武辺者の一人が低く笑った。

「本当に揃えば、面白い」

「揃える」

　惟種は迷わなかった。

　　　　　◇

「火薬の方は」

　別の家臣が問う。

　宗運の顔が変わった。

「そこから先は、ここでは申しませぬ」

　座が静まる。

「そこまで伏せるか」

「伏せます」

　宗運は平らな声で答えた。

「火薬は、兵を強くする前に家を焼きます。さらに作り方そのものが外へ出れば、阿蘇にとって損にございます」

「家として進めることだけは決める」

　惟種が補った。

「人里から離し、出入りを限る。火を扱う場所を分け、飲み水へ影響させぬ。場を守る者と帳面を持つ者も置く」

「細かな手立ては」

　宗運が続けた。

「わたくし預かりといたします」

　何人かが顔を見合わせた。

　宗運の裏手へ預ける。

　それだけで、この話が普通の作業場ではないことは伝わる。

　前月、惟種たちの間で名を付けた花音衆についても、この場で細かく明かすつもりはない。

　何を、どう作るのかまで知る者は、少なくてよい。

「よかろう」

　惟豊が言った。

　それで終わった。

　　　　　◇

　評定も終わりに近づいたところで、惟豊が座を見渡した。

「これまで」

　皆の目が当主へ向く。

「惟種の言は、試しとして扱ってきた」

　惟種も父を見る。

　水飴、玻璃、田、市、山、鍛冶。

　一つずつ小さく始め、駄目なら止め、使えるなら広げてきた。

「だが」

　惟豊は帳面へ目を落とした。

　条件のよい田では五割を超える実りが出て、領内全体でも二割増を狙える見込みが立った。商いと産業では年間二十万貫もの銭が動き、そのうち六万貫ほどを新しいことへ回せる。

　鉄が出て、玻璃が売れ、人が寄り、ついには田から切り離した兵まで現実の話になった。

「もう、試しで済ませる段ではない」

　評定の間が静かになる。

「田を増やす。市を育てる。山を開く。鉄を作る。銭を回す。人を育てる。兵を抱える」

　惟豊は一つずつ言った。

「これらを」

　一拍。

「これらを、これよりは惟種一人の策とはせぬ。阿蘇家の方針とする」

　惟種は、思っていた以上にその言葉を重く感じた。

　嬉しい。

　もちろん嬉しい。

　だが、それ以上に重かった。

　これまでは自分が言い、試した。

　失敗すれば、やめることもできた。

　だが今日からは、家が動く。

　人が動く。

　銭が動く。

　結果が出なければ、失敗するのは自分一人ではない。

「惟種」

「はい」

「どうする」

　短い問いだった。

　だが、意味は分かった。

　このまま進むのか。

　本当に阿蘇家を、自分が思い描いた方向へ動かすのか。

　惟種は少しだけ息を吸った。

「進めます」

　迷わなかった。

「ただし」

「何だ」

「今年は、土台を固めます」

「ほう」

「銭ができたからといって、全部使い潰しませぬ」

「では、何へ使う」

　惟種は宗運を見る。

　宗運が僅かに眉を上げた。

「人です」

　座の何人かが顔を上げる。

「文官、鍛冶、山師、商人、兵。それに、教える者です」

　惟種は続けた。

「これから先、わし一人が知っていても意味がありませぬ」

　この言葉は、以前よりもずっと自然に出た。

「阿蘇に、できる者を増やします」

　惟豊はしばらく息子を見ていた。

　やがて。

「ようやく、銭の使い方が分かってきたようだな」

「前から分かっております」

「本当か」

「本当です」

「玻璃の工房を作った時は、銭を全部突っ込もうとしたであろう」

「あれは必要な投資です」

「山も同じことを申したな」

「必要でした」

「鉄砲も」

「必要です」

　惟豊が少し笑った。

「まあよい」

　宗運も横で、僅かに口元を緩めていた。

　　　　　◇

　評定が終わった。

　人が順に座を出ていき、宗運と宗傳はそのまま帳面を抱えて次の話へ向かう。

　惟種は一人、少しだけその場へ残った。

　目の前には、まだ帳面がある。

　二十万貫が動き、そのうち十四万貫ほどが原料や人、設備、再投資へ消える。

　残る六万貫。

　米と年貢は別だ。

　一年前の自分なら、六万貫も自由に動かせると聞けば、何でもできると思ったかもしれない。

　だが、今は違う。

　朝廷や幕府への働きかけ、人材育成、兵、鉄砲、大筒、職人町、港、造船所。

　使い道はいくらでもある。

　国を大きくするというのは、ただ金を貯めることではない。

　金を使って、次の金を生む仕組みを作ることだ。

　水飴に使った銭が玻璃へつながり、玻璃で得た銭が鍛冶と山へ流れ、山と鉄が新しい仕事を生んだ。

　市が人を呼び、その人がまた銭を生む。

　ならば、二十万貫まで来たことに満足する理由などない。

　惟種は帳面の数字を、もう一度見た。

　二十万。

（次は）

　六万貫を何に使うか。

　それも大事だ。

　だが、もっと大事なことがある。

（この二十万貫を）

　惟種の口元が、ゆっくり上がった。

（次は、どうやってもっと増やすかだな）

　外はまだ冬だった。

　だが、惟種の頭の中では、もう次の銭が動き始めていた。