火の山の若君は、未来を夢に見る ～阿蘇家嫡流の若君、名臣甲斐宗運と乱世を切り拓く～

第百五十六話 京で満たせぬ欲

　天文十九年（一五五〇年）八月。

　松永久秀が三好長慶のもとへ戻ったのは、祝言から後日のことであった。

　京の空気は、阿蘇とは違う。

　湿り気も、匂いも、人の目の動きも違う。

　阿蘇では、客は驚き、商人は嗅ぎ、公家は笑みを作り、武家は沈黙した。

　京では、誰もが探る。

　笑っていても、黙っていても、礼をしていても探る。

　久秀は、その京の空気に戻ってきたはずだった。

　だが、胸の内にはまだ、阿蘇の夜空に咲いた火が残っている。

　赤い火。

　白い火。

　尾を引く火。

　山を震わせた祝砲。

　それは戦の火であった。

　城を焼き、兵を崩し、船を沈める火であった。

　だが、阿蘇はそれを祝言に使った。

　恐れを、祝いに変えた。

　それが、久秀には何より恐ろしかった。

　　　　　◇

　三好長慶は、久秀の報告を聞く前から、何かを察していた。

　松永久秀は、軽々しく驚く男ではない。

　奇物を見た程度で顔を変える男でもない。

　豪奢な膳や珍しい器に、心を乱される男でもない。

　その久秀が、戻ってからしばらく口数を減らしている。

　それだけで、長慶には十分だった。

「松永」

「は」

「阿蘇は、どうであった」

　久秀は、すぐには答えなかった。

　部屋には長慶と久秀のほか、数人の近臣が控えている。

　長慶が目を向けると、その者たちは静かに下がった。

　襖が閉まる。

　ようやく、久秀は口を開いた。

「祝言にございました」

「それは知っておる」

「されど、祝言ではございませぬでした」

　長慶の目が、わずかに細くなる。

「では、何だ」

「市にございます」

「市か」

「はい」

　久秀は、膝の上に手を置いた。

「朝廷、幕府、三好、博多、堺、島津、九州諸家。すべてを一つ所に集め、飯を食わせ、器を見せ、火を見せ、氷を出した。あれは、阿蘇という家そのものを売る市にございます」

　長慶は黙って聞いていた。

「ただ豪奢なのではございませぬ。豪奢にするだけなら、大内もできます。堺の商人もできます。銭さえあれば、公家を集め、唐物を並べ、香を焚き、能を舞わせることもできましょう」

「阿蘇は違ったか」

「違いました」

　久秀は短く答えた。

「玻璃の器がございました」

「阿蘇の特産品か」

「一つ二つではございませぬ。主だった客へ出せるほどに揃えておりました」

「そこまでか」

「おそらく。少なくとも阿蘇の者は、宝を見せびらかすようには扱っておりませなんだ」

　長慶は、小さく息を吐いた。

「宝ではない、ということか」

「阿蘇にとっては、道具にございます」

　宝を道具にする。

　それは、銭があるという話ではない。

　職人がいるという話だけでもない。

　宝を宝のまま置かず、政に使うということである。

「他には」

「氷菓子が出ました」

「八月にか」

「はい」

　長慶の眉が動いた。

「氷室か」

「そう思いました。されど、ただ氷を削っただけではございませぬ。果汁と乳を合わせ、口に入れば溶ける。甘く、冷たい。しかも、それを溶かさず客へ運んだ」

　久秀は、あの器の中を思い出した。

　冷たい菓子。

　周囲の者が驚く中、阿蘇の者だけは平然としていた。

　その平然が怖かった。

「見えているのは菓子にございます」

　久秀は言った。

「ですが、隠れているのは仕組みです」

「仕組み」

「はい。どう冷やすか。どう運ぶか。どの器に盛るか。どの順で客に出すか。客が驚いた時、どの言葉で受けるか。すべてが整っておりました」

　長慶は、そこで初めて少し身を乗り出した。

「戦にも出るな」

「出ます」

　久秀は即答した。

「火薬も、船も、米も、薬も、同じように扱う家にございます」

　部屋が静かになった。

　それは、久秀が阿蘇を恐れているという意味ではなかった。

　見たものを、正しく測ったという意味である。

　長慶は、その重さを理解した。

　　　　　◇

「兵はどうであった」

「静かでした」

「強い、ではなく静かか」

「はい」

　久秀は頷いた。

「槍の構え、鉄砲の置き方、門の立ち方。いずれも、騒がしくはございませぬ。勇ましさを見せる兵ではなく、命じられた場所で命じられるまで動かぬ兵にございます」

「常備の兵か」

「おそらく。少なくとも、祝言の警固に出ていた者は、国人の寄せ集めではございませぬ」

「厄介だな」

　長慶は静かに言った。

　国人は強い。

　だが、国人は家の腹で動く。

　常備の兵は違う。

　主の腹で動く。

　それを若い阿蘇惟種が持っている。

「それだけではございませぬ」

　久秀は続けた。

「火が上がりました」

「祝砲のことか」

「はい。火薬筒を用い、夜空へ火を咲かせました。祝砲も鳴りました。火消しは控え、水桶も置かれ、火薬を扱う者の動きも決まっていた」

「失敗は」

「ございませぬ。少なくとも、客の前では」

　長慶は、その言葉を聞き逃さなかった。

「客の前では、か」

「はい」

「失敗を隠す仕組みもあると見たか」

「分かりませぬ。ですが、失敗しても祝言を壊さぬ備えはありました」

　久秀は、あの夜を思い返した。

　誰もが火を見上げていた。

　公家は息を呑み、武家は黙り、商人は目を見開いた。

　その後ろで、阿蘇の者だけが火の行方と水の位置を見ていた。

　夢を見せる者が、夢に酔っていなかった。

「阿蘇は、恐れと憧れを同じ火で作りました」

「誰かも、そのようなことを言ったか」

「島津日新斎殿が」

「なるほど」

　長慶は短く言った。

　日新斎がそう見たなら、久秀の見方だけではない。

　阿蘇は祝っていた。

　だが、同時に脅していた。

　しかも、脅しに見えぬ形で。

　　　　　◇

「惟種は、どう見えた」

　長慶の問いに、久秀は少しだけ答えを遅らせた。

　そこが、一番難しかった。

「若うございます」

「それは聞かずとも分かる」

「はい」

　久秀は頭を下げた。

「されど、若さだけではございませぬ。あれは、欲の形が違います」

「欲か」

「はい」

　長慶は、黙って続きを待った。

「公方様は、阿蘇惟種を気に入っておられます」

「見れば分かったか」

「はい。阿蘇も、公方様を嫌ってはおりませぬ。むしろ、好いているように見えました」

「ならば幕府を支えるか」

「そこが違います」

　久秀は静かに言った。

「阿蘇惟種は、公方様個人は大切に扱います。ですが、幕府を背負う気はございませぬ」

　長慶の視線が止まった。

「なぜそう見た」

「公方様は氷菓子を京でも出せと仰せになりました。阿蘇へ上洛せよとも、軽く仰せになった。惟種は丁重に受けておりました。されど、目は笑っておりませなんだ」

「京に絡め取られることを嫌ったか」

「はい。礼は尽くす。朝廷の筋も軽んじない。されど、幕府の御用聞きになる気はない。京で政を回す気も、畿内に根を張る気も見えませぬでした」

「では、何を欲しておる」

　長慶の声は静かだった。

　久秀は、そこで初めて小さく息を吐いた。

「分かりませぬ」

「松永が分からぬと申すか」

「申し訳ございませぬ」

「責めてはおらぬ」

　長慶は目を伏せた。

　分からない。

　それは、珍しい答えだった。

　だが、久秀が軽く言ったものではない。

「京を欲する者なら、京で縛れる。官位も所領も、幕府も同じだ」

「はい」

「だが、京を欲せぬ者は縛りにくい」

「しかも、欲がないわけではございませぬ」

「何ゆえそう思う」

「祝言で分かります」

　久秀は言った。

「あれほどの場を、ただ娘を迎えるためだけに作る男ではございませぬ。阿蘇は、銭がある。米がある。船がある。商人を動かせる。職人を動かせる。敵に回せば面倒、味方にすれば得。そう見せるための祝言にございました」

　長慶は黙った。

　久秀の言葉は、阿蘇惟種の腹を語っている。

　同時に、阿蘇が三好へ向けて見せた刃を語っている。

「あれは、畿内を欲していないのではございませぬ」

　久秀は声を落とした。

「畿内で満たせる欲を持っていないだけにございます」

　長慶の目が、わずかに動いた。

　その言葉は、部屋の空気を冷やした。

　　　　　◇

「もう一つ、ございます」

「申せ」

「祝言の後、阿蘇惟種は織田三郎信長と会っております」

　長慶は、すぐには動かなかった。

　尾張。

　織田。

　三郎信長。

　遠い名である。

　畿内にいる三好からすれば、本来なら今すぐ重く扱う名ではない。

　だが、久秀はそれを報告した。

　ということは、軽くない。

「内容は」

「掴めておりませぬ」

「誰が同席した」

「確かなところでは、甲斐宗運。平手政秀。阿蘇惟豊も途中で入ったと聞きます」

「惟豊もか」

「はい」

「祝言の後に」

「祝言の後にございます」

　長慶は、ここで初めて眉を寄せた。

　祝言の後。

　それは軽い時間ではない。

　客を捌き、主家の内で礼を済ませ、新婦を迎え、重臣を労うべき時間である。

　そこに、尾張の若者を呼んだ。

「なぜだ」

「分かりませぬ」

「また分からぬか」

「はい」

「尾張織田は、阿蘇にとって何だ」

「遠国の一勢力にすぎませぬ」

「ならば、型通りに遇すればよい」

「そのはずにございます」

「だが、会った」

「はい」

　長慶は、指先で膝を一度だけ叩いた。

　軽い音だった。

「織田三郎は、何者だ」

「うつけと呼ばれております。尾張織田信秀の嫡男。奇矯、粗暴、礼を欠く。されど、津島や熱田の商いを見る目はあると聞きます」

「商いか」

「はい」

「阿蘇が見たのは、そこか」

「あるいは」

　久秀は慎重に言葉を選んだ。

「阿蘇惟種は、織田家ではなく、織田三郎そのものを見たのやもしれませぬ」

　長慶は、わずかに笑った。

「遠国のうつけに、か」

「はい」

「阿蘇の鬼童が、祝言の後に」

「はい」

「それを軽く見るわけにはいかぬな」

　信長が恐ろしいのではない。

　阿蘇惟種が、信長を見たことが恐ろしい。

　そこを、長慶はすぐに理解した。

「松永」

「は」

「尾張を見る」

「織田を、でございますか」

「違う」

　長慶は短く言った。

「阿蘇の糸が、尾張で何を絡め取るかを見る」

　久秀は、深く頭を下げた。

「承知いたしました」

「津島、熱田、堺。荷の流れを見よ。阿蘇の商人が尾張へ入るなら、必ず銭と紙が動く。鉄砲や火薬だけを見るな。帳を見よ」

「帳にございますか」

「阿蘇は帳で国を縛る家だ」

　長慶は、思い出すように言った。

　府内の乱が、燃え広がらなかった。

　大友の名を残し、旧臣を分け、民を動かさず、理を握った。

　その報せは、すでに長慶のもとへ届いている。

「槍より先に、帳が来る」

　長慶は言った。

「尾張へ帳が入れば、織田三郎は変わる」

「はっ」

「斎藤にも、今川にも、尾張の内にも目を置け。だが、騒ぐな」

「なぜでございます」

「今騒げば、こちらが恐れていると見える」

　長慶は冷静だった。

「尾張の若者を三好が恐れるなど、馬鹿げている。だが、阿蘇が見た火を放置するのも馬鹿だ」

　久秀は、わずかに口元を動かした。

「では、恐れず、侮らず」

「そうだ」

　長慶は頷いた。

「火種は、踏めば消えるものと、踏めば足に燃え移るものがある」

　久秀は、阿蘇の夜空を思い出した。

　火が空へ上がった。

　皆が見上げた。

　だが、阿蘇の者だけは、火の落ちる先を見ていた。

　阿蘇惟種は、尾張に火を置いたのかもしれない。

　　　　　◇

「方針を定める」

　長慶は言った。

　久秀は姿勢を正した。

「阿蘇とは、今は争わぬ」

「はっ」

「畿内に兵を入れさせるな。だが、敵にもするな」

「はい」

「公方様は丁重に扱う」

　久秀の目がわずかに動いた。

「公方様を、でございますか」

「そうだ」

　長慶は淡々と言った。

「阿蘇は幕府を欲せぬ。だが、公方様を気に入っておる。ならば、公方様を粗略にすれば、阿蘇に口実を与える」

「御意」

「公方様は京におわす。面目は立てる。だが、政と兵は三好が握る」

「自由には」

「させぬ」

　長慶の答えは早かった。

「丁重に囲う」

　久秀は、深く頷いた。

　丁重に囲う。

　それは三好らしい言葉だった。

　剥き出しの脅しではない。

　礼の形を取りながら、実を握る。

「幕府は壊さぬ」

　長慶は続けた。

「少なくとも、今は」

「幕府を」

「残す」

「されど」

「分かっておる。わしも、幕府をありがたがっておるわけではない」

　長慶は、少しだけ冷えた笑みを浮かべた。

「だが、幕府が消えれば、空白ができる。空白には、誰かが入る」

「阿蘇が」

「あるいは、阿蘇が使う誰かが」

　久秀の脳裏に、織田三郎の名が浮かんだ。

　尾張の火。

　阿蘇が置いたかもしれぬ火。

「ならば、幕府は残す。中身は三好が握る。公方様の面目は立て、阿蘇の介入の口実を消す」

「はっ」

「堺を見よ」

「阿蘇商人にございますな」

「禁じるな」

　久秀は顔を上げた。

「禁じませぬか」

「禁じれば、堺は不満を持つ。商人は、利を塞ぐ者を嫌う」

「では、許す」

「許す。だが、見る」

　長慶は言った。

「荷を見よ。人を見よ。誰が玻璃を買い、誰が火薬を欲し、誰が阿蘇の紙を扱い、誰が尾張へ流すかを見よ」

「承知」

「阿蘇の技は盗め」

　久秀は、そこでわずかに笑った。

「それは、得意にございます」

「だろうな」

　長慶も少しだけ笑った。

「だが、技だけだ」

「制度は入れぬ」

「そうだ」

　長慶は声を落とした。

「阿蘇の技は欲しい。筒も、船も、玻璃も、氷の仕掛けも、火薬の扱いも欲しい。だが、阿蘇の政をそのまま入れれば、三好の腹が裂ける」

「国人、寺社、商人、家臣団」

「すべてが揺れる」

　長慶は続けた。

「阿蘇は民を直接見る家だ。帳で人を数え、蔵を改め、道に灯を置き、商人を太らせる。よい政だろう。だが、よい政だからこそ危うい」

　久秀は頷いた。

「三好の下にある者が、阿蘇式を望みますな」

「そうだ」

　長慶の目は冷静だった。

「民が望む政ほど、支配者には毒になる時がある」

　久秀は、その言葉を胸に刻んだ。

　長慶は、阿蘇をただ恐れているのではない。

　見抜いている。

　阿蘇の恐ろしさは、兵ではない。

　民がそちらを向くことだ。

　　　　　◇

「阿蘇は九州へ戻す」

　長慶は言った。

「戻す、でございますか」

「そうだ。朝廷にも幕府にも、そういう形を取らせる」

「九州静謐の任」

「うむ」

　長慶は頷いた。

「阿蘇殿は九州を治める重き役を担う。畿内の静謐は三好が支える。互いに分を守る。それが天下の安寧である」

「きれいな言葉にございます」

「きれいな言葉はよく効く」

「阿蘇も、表向きは拒みにくい」

「畿内に興味がないなら、なおさらな」

　久秀は、深く頭を下げた。

　長慶の策は、一本につながっていた。

　敵にせず、入れず、禁じず、見張る。

　技は取る。

　だが、阿蘇そのものは入れない。

「修理大夫様」

「何だ」

「それで、阿蘇は止まりましょうか」

　長慶は、しばらく答えなかった。

　庭の方へ目を向ける。

　京の庭は整っている。

　石があり、苔があり、松がある。

　水の音もある。

　だが、阿蘇の夜空に咲いた火はない。

　久秀は、そう思った。

「止まるかどうかは分からぬ」

　やがて、長慶が言った。

「だが、今こちらから動けば、阿蘇を畿内へ呼び込む」

「はい」

「ならば、今は呼ばぬことが勝ちだ」

　久秀は、静かに頭を下げた。

「御意」

「松永」

「は」

「阿蘇を見よ」

「はい」

「品ではない。人を見よ。船ではない。港を見よ。菓子ではない。冷やす仕組みを見よ。火ではない。火を祝いに変える心を見よ」

　長慶の声は静かだった。

「そして、惟種が何を欲しておるのかを見よ」

　久秀は、しばらく顔を上げられなかった。

　何を欲しているのか。

　それが分からない。

　京では測れない。

　官位では測れない。

　所領では測れない。

　幕府でも測れない。

　阿蘇惟種は、何を見ている。

　民か。

　国か。

　天下か。

　それとも、久秀たちにはまだ名もない何かか。

「承知いたしました」

　久秀は、ようやく答えた。

　　　　　◇

　その夜、久秀は自らの宿所へ戻った。

　火は小さく、灯は揺れている。

　阿蘇の灯とは違った。

　阿蘇の館では、夜の道に灯が置かれていた。

　客のために。

　警固のために。

　火事と悪事を見逃さぬために。

　京にも灯はある。

　だが、阿蘇の灯は意味が違う。

　夜を飾るためではない。

　夜を治めるための灯だった。

　久秀は、座ったまま目を閉じた。

　玻璃。

　氷菓子。

　祝砲。

　火の花。

　静かな兵。

　商人の目。

　公方様の笑み。

　惟種の困った顔。

　そして、祝言の後に呼ばれた織田三郎。

　すべてが、一つの絵の中に入っているようで、まだ形にならない。

　ただ、一つだけ分かる。

　阿蘇は、畿内を欲していない。

　少なくとも、今は。

　だが、それは安心にはならない。

　畿内を欲していない者が、畿内を変えぬとは限らない。

「京で満たせる欲を、持っていないだけか」

　久秀は、誰にともなく呟いた。

　その言葉は、夜の中へ落ちた。

　返事はない。

　だが、阿蘇の夜空に咲いた火だけが、まぶたの裏でまだ消えなかった。

　　　　　◇

　翌朝。

　三好長慶のもとから、いくつかの文が出た。

　堺へ。

　兵庫へ。

　淡路へ。

　近江へ。

　尾張筋を知る商人へ。

　文面は、いずれも穏やかだった。

　阿蘇を敵とするものではない。

　織田を咎めるものでもない。

　公方様の面目を立て、商いを安んじ、海路の乱れを戒めるだけの文である。

　だが、その裏で目が動く。

　荷を見る目。

　人を見る目。

　噂を見る目。

　帳を見る目。

　三好は、阿蘇と戦わないことを決めた。

　同時に、阿蘇を見続けることも決めた。

　久秀は、その文の控えを見ながら思った。

　戦わぬというのは、安心ではない。

　刀を抜かぬというだけで、戦は始まっている。

　阿蘇は祝言で戦をした。

　ならば三好も、礼と文と商いで戦う。

　その先に、いつか火が上がるかは分からない。

　だが、火種はもう置かれている。

　九州に。

　畿内に。

　そして、尾張に。

　久秀は、筆を取った。

　尾張織田。

　津島。

　熱田。

　織田三郎信長。

　それらの名を、静かに書きつける。

　まだ小さい火である。

　だが、阿蘇惟種が祝言の夜にわざわざ見た火だ。

　小さいまま終わると考えるほど、久秀は愚かではなかった。