火の山の若君は、未来を夢に見る ～阿蘇家嫡流の若君、名臣甲斐宗運と乱世を切り拓く～

第百五十四話 大内の文

　天文十九年（一五五〇年）十二月。

　阿蘇の館に、また西から文が届いた。

　大内義隆よりの文である。

　もっとも、それは最初の文ではなかった。

　山口からの文は、すでに何度か届いている。

　初めは、祝言に参じられなかった詫び。

　次に、西国の静謐を願う言葉。

　その次は、博多の商いを荒らさぬよう、互いに慎むべしというもの。

　いずれも、丁寧な文であった。

　大内の格を落とさず。

　阿蘇を侮らず。

　朝廷と幕府への筋を外さず。

　博多という銭の流れにも触れている。

　美しい文であった。

　美しいが、惟種はそれを読むたび、どこか引っかかっていた。

　大内は静かすぎる。

　阿蘇が九州を平らげた。

　島津を内に入れた。

　大友の名を残し、龍造寺と鍋島を用い、相良も名和も阿蘇の帳へ入れた。

　その阿蘇が博多へ手を伸ばそうとしている。

　大内が、何も思わぬはずがない。

　だというのに、届く文はいつも整っていた。

　整いすぎていた。

　　　　　◇

　惟種が呼ばれたのは、昼を過ぎた頃である。

　惟豊の部屋には、すでに人がいた。

　惟豊。

　日新斎。

　島津貴久。

　甲斐宗運。

　その顔ぶれを見た瞬間、惟種は足を止めた。

　嫌な予感がした。

　これは、ただの文の披露ではない。

　阿蘇だけの話でもない。

　島津の面目にも関わる話だ。

「若君」

　宗運が静かに頭を下げた。

「来られましたか」

「来たが」

　惟種は、部屋の中を見回した。

「なぜ日新斎殿と貴久殿がおられる」

　日新斎は、穏やかに笑った。

「さて。わしも呼ばれましてな」

「貴久殿もか」

　貴久は、少しだけ申し訳なさそうに頭を下げた。

「はい」

　惟種は、惟豊を見た。

　惟豊は文を前に置いていた。

　その表情は、いつもより少し固い。

「惟種」

「はい」

「大内義隆殿より文が届いた」

「それは聞いております」

「此度の文は、わし宛である」

　惟豊は、文の上に手を置いた。

「だが、そなたへも別封がある」

　惟種は眉を動かした。

　惟豊への文。

　惟種への文。

　家の筋と、実を動かす者への筋。

　大内義隆は、そこを外していない。

　惟種は、内心で少しだけ感心した。

　やはり、義隆は見えていない男ではない。

　　　　　◇

　惟豊は、まず自分宛の文を開いた。

　声は静かだった。

「大内義隆殿は、阿蘇との友誼をさらに太くしたいと申しておられる」

　惟種は黙って聞いた。

「西国は今、乱れやすき時にある。九州は阿蘇が静め、山陽山陰は大内が保つ。互いに背を向けず、朝廷と幕府を仰ぎ、商いを荒らさず、寺社を乱さず、民を疲れさせぬことが肝要である、と」

「まっとうですな」

　日新斎が言った。

「まっとうすぎる」

　惟種は呟いた。

　惟豊は文を少し進めた。

「その上で、義隆殿はこう申しておられる」

　部屋の空気が変わった。

「息女、珠光姫をもって、阿蘇との縁をさらに深めたい、と」

　惟種は、少しだけ息を止めた。

　珠光。

　大内義隆の娘。

　史実では、大寧寺の変で義隆とともに死ぬはずの娘。

　その名が、ここで出る。

　惟豊は続けた。

「文には、側室という言葉はない。だが、意味はそうであろう」

　惟種は、ゆっくり日新斎と貴久を見た。

　なるほど。

　だから、この二人がいるのか。

　結婚したばかりだぞ。

　つい先日、島津の姫を正室に迎えたばかりだぞ。

　そう思ったが、口には出さなかった。

　出せる空気ではない。

　これは女の話ではない。

　大内の血を、阿蘇へ入れる話である。

　そして、島津の正室を軽んじる話になってはならない。

　だから日新斎と貴久がいる。

　筋を通すために。

　　　　　◇

　惟種は、自分宛の文を受け取った。

　紙は上質である。

　筆は乱れていない。

　文面は丁寧だった。

　大内の格があった。

　媚びてはいない。

　だが、助けを求める匂いはあった。

　義隆は、阿蘇を敵と見ていない。

　少なくとも、今は。

　むしろ、山口の外へ、大内の血を逃がす道を探している。

　惟種は、文を畳んだ。

「来るなら、いつです」

　宗運が答えた。

「早ければ、来春四月ごろかと」

「四月」

「山口の内が、まだ形を保っているうちに、ということでしょう」

「まだ、か」

　惟種は苦く笑った。

　その言い方だけで分かる。

　宗運は、山口の内を相当見ている。

「大内は、そこまで危ういか」

　宗運はすぐには答えなかった。

　その沈黙が、答えだった。

「宗運」

「はい」

「お前、何をしていた」

　日新斎が目を細めた。

　貴久も宗運を見る。

　宗運は、まったく悪びれずに頭を下げた。

「山口に、いくつか文を入れております」

「いくつか？」

「はい」

「いくつだ」

「必要なだけにございます」

「それは数ではない」

「数えると、若君が嫌な顔をされます」

「もうしている」

　宗運は淡々としていた。

「文治の者には、阿蘇が朝廷と幕府の筋を乱さぬ家であると知らせました。武断の者には、阿蘇を攻めれば長引くと知らせました。商人には、博多が荒れれば荷が止まると知らせました。寺社には、九州静謐を乱すことの不義を知らせました」

　惟種は黙った。

「大内家中の割れ目に、それぞれ違う楔を打ちました。阿蘇を討てば得をする、ではなく、阿蘇を討てば自分が損をする。そう思わせるために」

　日新斎が、低く笑った。

「なるほど。大内が静かだったのではない。静かにさせていたのですな」

「その通りにございます」

　宗運は、さらりと言った。

　惟種は頭を抱えたくなった。

　宗運、すげえ。

　いや、すごいを通り越して怖い。

　そしてこの男、本当にいつ寝ている。

「宗運」

「はい」

「お前、過労で死ぬぞ」

「まだ死にませぬ」

「まだ、では困る」

「必要なことにございます」

　宗運の声は淡々としていた。

「若君が九州を取られた直後でございます。勝った後ほど、外から楔を打たれやすい。筑前を揺らされ、博多の荷を止められ、阿蘇の文官を嫌う者を煽られれば、九州はすぐにきしみます」

　惟種は、黙って聞いた。

「戦場で負けるとは申しませぬ」

　宗運は続けた。

「ですが、戦に勝っても、帳が破れます。蔵が止まります。人が逃げます。病を数える者が途切れます。今の阿蘇にとって、それは敗北に近い」

　惟種は、深く息を吐いた。

　その通りだった。

　阿蘇は勝った。

　だが、勝ったばかりだ。

　各地に文官を置き、帳を入れ、蔵を改め、名を数え、病を数え、道を整えている最中である。

　そこへ大内が筑前から楔を打てば、戦には勝てても、治めるものが壊れる。

　それを宗運が抑えていた。

　文と噂と商人と僧で。

　兵を動かさずに、兵を止めていた。

　　　　　◇

　惟豊が静かに言った。

「義隆殿は、阿蘇を見ておる」

「でしょうな」

　惟種は頷いた。

「敵にするには重い。だが、下につけるには大きすぎる。だから縁を結ぶ」

　日新斎が言った。

「大内の血を受ければ、阿蘇は九州の外を見ることになりますな」

「周防、長門、安芸、石見」

　宗運が地名を並べた。

「山陽、山陰への口ができます」

　貴久は、少し表情を引き締めた。

「それは、島津にとっても小さな話ではございませぬ」

「分かっております」

　惟種は貴久を見た。

「加世を軽んじるつもりはありません」

　貴久は静かに頷いた。

「その言葉を聞きたかったのです」

　日新斎は、扇をゆっくり閉じた。

「正室の面目を立てること。大内の姫を粗略にせぬこと。その二つが通るなら、島津は異を唱えませぬ」

「ありがたい」

「ただし」

　日新斎の目が細くなった。

「大内の血を受けるなら、その血はただの飾りでは済みませぬぞ」

「でしょうね」

　惟種は苦く笑った。

　分かっている。

　珠光を受け入れるということは、義隆の血を阿蘇が預かるということだ。

　それは、いずれ山口が荒れた時、大内家中に口を出す筋になる。

　いや、口を出さざるを得なくなる。

　史実では、この先に大寧寺がある。

　義隆は死ぬ。

　その後、陶晴賢が動き、毛利元就が伸び、最後には厳島が来る。

　天文二十四年。

　厳島。

　陶晴賢。

　毛利元就。

　阿蘇が大内の血を受けるなら、その流れをただ眺めている理由はなくなる。

　中国筋へ手を伸ばす口ができる。

　それは救いか。

　野心か。

　惟種は、自分でも分からなかった。

　　　　　◇

　史実では死ぬはずの者に、また縁ができる。

　大内義隆。

　珠光を受ければ、義父となる男。

　そして、足利義藤。

　幕府は、正直いらない。

　古い器だ。

　ひびが入り、底が抜けかけている。

　いずれ信長の火に焼かせればよい。

　自分の刃で斬る必要はない。

　だが、義藤という男まで嫌いなわけではない。

　むしろ、嫌いではなかった。

　古い家も、古い仕組みも、いずれ変えねばならない。

　だが、その中にいる者すべてを、史実のまま死なせたいわけではない。

　大内も同じかもしれない。

　西国の古い秩序は、いずれ組み替える。

　だが、義隆という男を、そのまま死地へ置きたいわけではない。

　珠光を受ける。

　それは、大内の血を救うことでもある。

　同時に、大内の名を阿蘇の手札にすることでもある。

　情だけではない。

　利だけでもない。

　その二つが、同じ文の中に入っている。

　だから厄介だった。

　　　　　◇

「若君」

　宗運が呼んだ。

　惟種は顔を上げた。

「どちらにせよ、今の阿蘇は大きな戦を避けるべきにございます」

「分かっている」

「九州は取った。ですが、まだ治まりきってはおりませぬ」

「分かっている」

「大内と戦えば、勝敗以前に九州の腹が裂けます」

「分かっていると言っている」

「では」

　宗運は静かに問うた。

「お受けになりますか」

　部屋が静かになった。

　惟豊も、日新斎も、貴久も、惟種を見ている。

　惟種はしばらく文を見た。

　大内義隆の筆。

　整っている。

　まだ折れていない。

　だが、急いでいる。

　その急ぎ方が、ひどく静かだった。

「受ける、正確には受けるしかない。だが、陶殿にも文を出さねばならん」

　惟種は言った。

　貴久が小さく息を吐いた。

　日新斎は目を閉じる。

　惟豊は、深く頷いた。

　宗運は、表情を変えなかった。

　惟種は続けた。

「今、大内を敵に回す意味はない。九州の仕組みを固める方が先だ。珠光姫を受ければ、大内との戦は遠ざかる。博多も荒れにくい」

「はい」

「それに」

　惟種は、文を指で押さえた。

「大内の血を受けるなら、阿蘇は中国筋へ口を持つ」

　宗運の目が、わずかに細くなった。

　日新斎が笑う。

「やはり、そこまで見ますか」

「見ないふりをしても、いずれ見える」

　惟種は言った。

「山口が割れれば、周防も長門も荒れる。陶が動けば、毛利も動く。博多にも響く。九州だけ見ていればよい時期は、もう終わりかけている」

　貴久は重く頷いた。

「南は島津が支えます」

「頼む」

「ただし、加世には」

「分かっている」

　惟種は、貴久の言葉を遮らずに受けた。

「加世には、わしから話す」

　　　　　◇

　惟豊が言った。

「文の返しは、すぐには出さぬ方がよい」

「なぜです」

「軽く受けたと思われてはならぬ。大内の血を受けるのだ。阿蘇としても、島津としても、筋を整えねばならぬ」

　日新斎が頷く。

「その通りですな。大内の姫を粗末に扱う形になってもならぬ。かといって、正室を押しのける形にもできませぬ」

　宗運が続けた。

「まずは、友誼を喜ぶ文を返します。その上で、詳細は改めて。迎えの人数、道中の警固、博多か豊後か、あるいは海路か陸路か。すべて詰めねばなりませぬ」

「四月なら」

「冬の海は避けられます。山口がまだ保っていれば、間に合うかと」

「保っていれば、か」

　惟種は小さく呟いた。

　それは、あまりにも細い橋だった。

　だが、橋があるなら渡るしかない。

　渡らなければ、珠光は山口に残る。

　義隆もまた、あの割れ目の中に残る。

　それを見過ごせるほど、惟種は冷たくなりきれていなかった。

　そして、見過ごしてよいほど、大内の血は軽くなかった。

　　　　　◇

　話はまとまった。

　大内義隆へは、丁重な返書を送る。

　珠光姫の件は、阿蘇として前向きに受ける。

　ただし、島津の正室の面目を立てること。

　迎えの筋を整えること。

　道中の安全を阿蘇が保証すること。

　大内の姫として遇すること。

　それらを外さない。

　惟種は、立ち上がった。

「若君」

　宗運が声をかけた。

「どちらへ」

「加世のところだ」

　貴久が、静かに惟種を見た。

　惟種は、その視線を受けて頷いた。

「筋は通す」

　そして、少しだけ息を吐いた。

「加世に話してくる」

　誰も止めなかった。

　惟豊も。

　日新斎も。

　貴久も。

　宗運も。

　それぞれが、違う顔で惟種を見送った。

　廊へ出ると、冬の空気が肌に触れた。

　阿蘇の山は、遠く静かに見えている。

　九州は、まだ治まりきっていない。

　大内は、割れ始めている。

　幕府は、いずれ崩れる。

　信長は、東で火を大きくしようとしている。

　そして、阿蘇のもとへ、大内の姫が来るかもしれない。

　惟種は歩きながら、ひとつだけ思った。

　結婚したばかりなんだがな。

　だが、それでも歩みは止めなかった。

　まずは、加世に話さねばならない。

　国の筋を通す前に。

　家の筋を通すために。

　そして惟種の天下の為に