宇宙の冒険者アーマッド 〈先住者〉の謎

Vol. IV『宇宙の魔法人形』

第三十章 源一郎、血縁を疑う

（視点：ナルディア）

　――検索は冷たい。結果はもっと冷たい

　ランキスへ戻るまでの航行中、源一郎は、ほとんど艦橋にいなかった。

　整備室に籠もり、端末と美優のログを叩き続けた。

　あたしは時々、飲み物を持って覗きに行った。

　覗きに行くたび、怒られた。

「入るな。埃が入る！」

「埃入れないように静かに入ってるでしょ！」

「気配がうるせえ」

「気配って何？」

　でも、源一郎は追い出しながらも、端末の画面を隠さなかった。

　隠さないのは、たぶん“仲間”扱いの証拠だ。

　雑だけど。

　画面には、膨大な照合ログ――名前、年号、地域、戸籍相当、移民船名簿、事故記録、行方不明者リストだ。

　それらを“白石　美優”で探しても、当然出なかった。

　旧世紀の二十世紀の日本なんて、何百年前？って感じで、化石みたいな旧い時代だ。

　たぶん、ライフログがデータ化され始めた時代だと思うけど、歴史学者でもなければ、そんなデータ探せない。

　いや、データが残ってるほうが奇跡だろう。

「無理じゃない……？」

　あたしが言うと、源一郎は、短く言った。

「無理って決めたら、終わりだ」

「そういう根性論、あんまり好きじゃないんだけど」

「根性じゃねえ。手数だ」

　源一郎は、手数で殴るタイプだ。

　情報を、ひたすら叩く。

　叩いて、叩いて、叩いて、割れるまでやる。

「美優、覚えてること言え。細かいほどいい」

　源一郎が、ぶっきらぼうに言う。

　美優は、何故か、ガラＸＦＩザＡ／Ｂのヒ素やその他の毒性物質を使っていないアンドロイドだった。

　チェック後、普通に船内を移動させられると分かったので、今は整備室の椅子に座っていた。

　彼女は、ぎこちなく手を膝に置いた。

　姿勢がよすぎた――機械の姿勢だ。

　でも、目だけは人間の不安を現しているように思った。

「……学校の名前……」

　美優が目を閉じる。

「……白い校舎……体育館……」

「地名」

「……分からない……」

「制服の色」

「……紺……たぶん……」

「スカートの丈とか知らねえか？」

　源一郎の言い方が雑すぎて、あたしは思わずツッコんだ。

「そこ、女の子相手に聞く項目じゃないでしょ！」

「必要なら聞く。必要じゃねえなら切る。今は切る」

　美優が小さく笑った。

　笑ったあと、眉をひそめる。

「……部活……図書委員……だったかも……」

「よし。図書委員。校内の配置、覚えてるか」

「……図書室……窓際……」

　断片が出る。

　でも、断片は断片だ。

　源一郎は、断片を“検索語”に変換する。

　それができるのが、この人の怖さだ。

　源一郎は、日本語の古い字体を扱うモードに切り替え、地球文化アーカイブの“復元検索”を走らせた。

　ついでに、事故記録の断片検索も行っていた。

　“猫”“トラック”“高校生”“行方不明”。

　雑すぎて、ヒットが多すぎる。

　でも、その中に“似た形”があるかもしれない。

「……出ないな」

　源一郎が、吐き捨てた。

　出ない。

　それはつまり、美優の過去は“記録されていない”か、“記録が消された”か、“別物”か。

　どれも、嫌だ。

　次に源一郎がやったのは、思い切り別方向の検索だった。

　美優のボディ。

　材料。

　製造思想。

　規格。

　グラブール系の技術に、人類の意匠が混じっている。

　それは誰かが“翻訳”した証拠だ。

「……これ、地球の古い規格に似てる」

　源一郎が、ぼそっと言った。

「え？」

　あたしが身を乗り出す。

「似てるって、何が？」

「端子の配置。冗長性。……古い医療機器の安全思想に近いな」

　医療機器……安全思想。

　その言葉が引っかかった。

　源一郎は、さらに別のアーカイブを開く。

　旧地球の医療規格、人体シミュレーション、義肢、そして“魂の再現”に関する禁忌研究の系譜を調べる。

　禁忌研究は、名前を変えて生き残るものだ。

　それは、宇宙でも同じだ。

　美優が、不安そうに言った。

「……わたし……禁忌……？」

「お前は、成果物だ。罪は作ったやつにある」

　源一郎の言い方が珍しく真っ直ぐで、あたしは少し驚いた。

　ぶっきらぼうなのに、核心だけは外さない。

　そのとき、端末が小さく音を鳴らした。

　照合のヒット音だった。いや、ヒットというより、“類似パターン”の警告が出ていた。

　源一郎の目が、細くなった。

「……白石」

「え、出たの！？」

「出た。だが、本人じゃねえ。……系譜だ」

　画面には、古い古い“移民船”の記録があった。

　人類が宇宙に散った最初期の系譜。

　そこで、“白石”の名が繰り返し出てくる。

　しかも、工学寄り。

　医療機器寄り。

　安全思想寄り。

　源一郎の指が止まった。

　止まるのが怖い。

　この人が止まるとき、だいたい嫌な真実が出る。

「……源一郎？」

　あたしが呼ぶと、源一郎は画面を睨んだまま言った。

「……血縁、かもしれねえ」

　その言葉が、整備室の空気を変えた。

「……え？」

　美優が声を漏らす。

「血縁って……誰の……？」

　源一郎は一度だけ、美優を見た。

　その視線が、いつもの“工具を見る目”じゃなかった。

　人を見る目だ。

　珍しい。

「俺の名字は、お前と同じ“白石”だ。……先祖かもしれねえ」

「先祖……？」

　美優の顔が歪む。どうやら、表情を作ることができるようになってきたようだ。

　でも、その表情は、嬉しいとか悲しいとか、そういう単純なものではなかった。

　怖れが一番強くでているように見えた。

「俺の先祖に……量子コンピュータの研究をして、おかしくなったヤツがいる。高次空間に人間の精神を飛ばせるとか、死んだヤツもそこにいるとか……」

「なに、宗教？」

　あたしの言葉に、源一郎は、頷いた。

「ああ。守護霊を超強化して、現世利益を追求するとか何とかでな。そいつの息子が、『教団』から抜けるために、移民船に乗り込んだって話だ。まさか、それに憑いて……」

「……じゃあ……わたし……」

　美優の声が震えた。

「……あなたの……家族……？」

「分からねえ」

　源一郎が、ぶっきらぼうに言った。

　でも、その“分からねえ”には責任がある。

　軽く言ってない。

　そこが伝わる。

「分からねえが、無関係とも言えねえ。……だから調べる」

　源一郎が、端末を叩いた。

　さらに深い層へ。

　個人情報保護の層、消された記録の層だ。

　そこに手を突っ込むのは危険だ。

　でも源一郎は、躊躇しない。

　ぶっきらぼうな人間は、迷うときほど黙る。

　黙らないから、迷ってない。

　あたしは、息を吐いた。

「……美優。怖い？」

　美優は、ゆっくり頷いた。

「……怖い……。でも……知りたい……」

　その“知りたい”が、人間だった。

　機械なら、検索結果を待つだけだ。

　でも人間は、結果が怖くても、知りたい。

　源一郎が、ぼそっと言う。

「……泣けなくても、人間だな」

　美優が、驚いた顔をした。

「……今の……慰め……？」

「違う。観察だ」

「観察って言えば何でも許されると思ってる！」

　あたしがツッコむと、源一郎は肩をすくめた。

「許されるとは思ってねえ。だが、言う」

　ぶっきらぼう。

　でも、妙に温かい。

　嫌だ、この人。

　その夜、美優は艦橋の窓の前に立った。

　宇宙を見ている。

　黒い海。

　あたしは隣に立った。

「……ナルディア」

　美優が言った。

「もし、わたしが“誰かのコピー”だったら……どうする？」

　その問いは、あたしの胸に刺さる。

　答えなんてない。

　でも、答えないのはもっと嫌だ。

「コピーでも、本物でも、あんたがいま“ここにいる”のは変わらない」

　美優は、小さく笑った。

　笑い方が、ちょっとだけ自然になってきた。

「……ナルディアって、そういうこと言うんだね」

「言うよ。あたし、姫だもん」

「姫……？」

「黒雪の姫。……自称、かな」

「自称なのに、堂々としてるわね？」

「うるさい！　だって、あたし、植民星の執政官(プレジデント)の娘だもん。姫なのは、確かよ」

　美優が、少しだけ、肩を揺らした。

　泣けない代わりに、笑えるようになってきた。

　それは、たぶん、生きるための変化だ。

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お分かりかもしれませんが、この作品の設定は、『深淵の宴』のパラレルワールドになります。源一郎の恒星船に乗った祖先は、実は、『深淵の宴』の講義の講師のオジサンです。