第二十九章 「二十世紀の高校生」だったはずの私
（視点：ナルディア）
美優は、最初のうちは“現状確認”をしていた。
混乱して泣き叫ぶでもなく、いきなり暴れるでもなく、ただ、静かに周囲を見ていた。
それが逆に怖い。
人間って、混乱したら声が出る。
でも美優は、声を出す前に、何かを計算しているみたいだった。
「……あの、さ」
あたしが言葉を選びながら話しかけると、美優はゆっくり顔を向けた。
「……あなた……誰……？」
「ナルディア。ＧＤＣ所属で、『チーム・ラシード』で研修してる。……で、あんたは、ほんとに、高校生？」
美優の視線が泳いだ。
泳ぐというより、焦点が“合わない”感じだった。
過去の映像を探してる目。
「……制服……」
美優が小さく呟いた。
自分の胸元を見て、何もないのを確認して、眉をひそめる。
「……教室……窓……春……」
断片だった。
それは一枚の絵じゃなくて、破れた写真の切れ端だった。
「……猫……」
そこで、美優の声が少しだけ震えた。
感情が混じった。
「……猫が……車道に……」
美優は、目を閉じ、次の瞬間、目を開いた。
その動きが、やっぱり人間の“決断”の動きだった。
「……走って……抱えて……」
言葉が、詰まる。
その後が続かない。
続かないのに、痛みだけが先にきた。
あたしは、その痛みを知ってる――言葉にできないところで、胸が張り裂ける、ってやつだ。
「……トラック……」
美優が、吐き出すように言った。
「……痛かった……はず……なのに……」
美優は、自分の指を見た。
爪が整いすぎていた。
皮膚の質感が均一すぎる。
血色も、ない。
震えても、ない。
震えたくても、震え方が分からないみたいな手だった。
「……痛く……ない……」
その言い方が、泣き声より痛い。
美優は、自分の腕をつねった。
強く。
でも、表情が変わらない。
変わらないのに、視線だけが苛立っているように見えた。
「……ねえ……」
美優は、あたしを見た。
「……これ、夢……？」
「夢じゃない」
源一郎が、ぶっきらぼうに割って入った。
整備用の端末を片手に、配線のログを追いながら。
「夢なら、こんな面倒な起動手順は、ない」
「……面倒って……？」
美優が、かすかに笑った。
笑い方が、ぎこちなかった。
「……わたし……面倒な、もの……？」
その瞬間、あたしは言いかけた。
違う、と。
でも、言葉が喉で止まった。
“違う”と言うのは簡単だ。
でも、現実は、簡単じゃない。
だから、あたしは別の言い方を選んだ。
「面倒なのは、状況。あんたじゃない」
美優の目が、少しだけ揺れた。
「……状況……」
「そう。あんたは、何かに巻き込まれた」
美優は、喉のあたりに手を当てた。
喉に、脈がない。
ないのに、手を当てる。
そこが“自分”だと思っているから。
「……わたし……死んだ……？」
その問いは、宇宙より冷たかった。
あたしは、一瞬、答えられなかった。
源一郎が、ぶっきらぼうに言った。
「死んだかどうかは知らねえ！ だが、ここにいる。動いてる。それが現実だ」
「……現実……？」
美優は、何度も繰り返す。
現実を口に出して、手触りを確かめるみたいだった。
美優の視線が、ふとコックピットの外へ向いた。
宇宙。
黒い海。
漂うデブリの群れ。
「……ここ……宇宙……？」
「そう」
あたしが答えると、美優は、小さく息を呑んだ。
息を呑む動作がある。
でも、肺があるのかは分からない。
その矛盾が、いちばん怖かった。
「……わたし……家……」
美優が言いかけて、言葉が崩れた。
「……お母さん……」
そこだけは、機械じゃなかった。
そこだけは、ちゃんと人間だった。
美優は、両手で顔を覆った。
覆ったのに、涙が出ない。
出ないから、余計に苦しい。
「……泣けない……」
声が震えていた。
「……泣き方……忘れた……？」
あたしは、そっと美優の肩に手を置いた。
金属の冷たさが伝わった。
でも、その冷たさの奥に、熱がある気がした。
「泣けなくてもいい。……いま、ここで、ちゃんと苦しいなら、人間だよ」
美優は、顔を上げた。
目が、あたしを見た。
「……人間……？」
「少なくとも、あたしはそう思う」
源一郎が、ぶっきらぼうに言う。
「気休め言ってる暇があるなら、本人の情報引き出せ。原因が分かりゃ、対処もできる」
「……対処って……元に戻せるの？」
美優が縋るみたいに訊いた。
源一郎は、少しだけ黙った。
黙ったあと、短く言った。
「簡単じゃねえ。だが、ゼロとも言ってねえ」
その言い方が、優しさだった。
雑で、不器用で、でも嘘じゃない。
美優は、ゆっくり頷いた。
「……じゃあ……協力する……」
そして、小さく付け足す。
「……わたし……ここで、消えたくない……」
その言葉に、あたしの胸が熱くなった。
怖い。
でも、守りたい。
この矛盾を抱えたまま、ここから出るしかない。
