序章 - 転生と適応
ここは、現実と虚構が交錯する異世界。何千何万の物語が織り成す、無限の可能性を秘めた場所。この世界は、いくつもの異なる種族や魔法、技術が共存する、多彩な土地が広がっている。
しかし、全ての物語には始まりがあり、また終わりがある。
ガイア――彼は、ある日突然、目の前に広がるその世界へと転生した。まるで夢のような出来事の中で、自分の体が変わり、目の前に広がるのは現実とはかけ離れたゲームのような世界だった。
記憶が薄れ、彼は何も覚えていない。だが、一つだけ、心の中で確かなものがあった。
「この世界で、私は生きる。」
それが、ガイアにとって唯一の確かな事実だった。
転生した先は、彼が以前楽しんでいたVRMMORPG『エターナル・エクス』の世界。だが、ガイアはそのゲームのプレイヤーではなく、NPCでもない――まさに、そのゲームの物語の中に存在する一人のキャラクターとして。
今、彼はその世界の中で、自由に、そして新たな人生を歩み始めた。ゲームの世界のルールは依然として存在するが、それに縛られることなく、ガイアは自分の運命を切り開いていく。
仲間を作り、戦い、学び、成長していく中で、彼の前に待ち受ける数々の試練と冒険。彼が果たすべき使命は何か、そしてこの世界の真実とは――そのすべてを知る者は、誰もいない。
ガイアの物語が、今、始まろうとしている。
ガイアは目を開けた。だが、そこに広がっていたのは見慣れた天井ではなかった。
――違う世界だ。
体を起こし、周りを見回す。目の前に広がるのは、どこか異次元のような街並みだ。全体的にどこかファンタジックで、空には巨大な月が浮かび、道には異種族の人々が行き交っている。ガイアは息を呑んだ。
「ここ…どこだ？」
喉が乾いていたが、飲み物を探しても見当たらない。思わず立ち上がろうとしたその瞬間、腰に違和感を覚える。見ると、ベルトに掛けられた短剣が手に触れた。
「…まさか。」
ガイアは背中を押さえて立ち上がり、手に取った短剣の刃を確認する。その冷たい金属の感触が、これから何かが始まる予感を感じさせた。
突然、後ろから声がした。
「おい、大丈夫か？」
振り返ると、そこには小柄な女性が立っていた。年齢は十代後半ぐらいだろうか、薄紫色の髪を長く伸ばし、ローブを身にまとった魔法使いのような姿をしている。
「お前、急に倒れて…」
その女性は少し慌てた様子でガイアに駆け寄り、心配そうに顔を覗き込んだ。ガイアはその視線を受けて一瞬、言葉に詰まる。だが、すぐに思い出すように自分の状況を整理した。
「えっと、俺…どこにいるんだ？」
「ここはエテルノ、ゲーム『エターナル・エクス』の世界よ。」
「ゲーム…？」
ガイアは思わず呟いた。記憶がまだはっきりとしない。目の前の女性が言った言葉が、どこか耳にしたことがあるような気がする。それに、ゲームという言葉に違和感を覚えるはずがないはずなのに、なぜか胸の奥がざわついた。
「そう、ここはVRMMORPG、エターナル・エクスの中よ。…まさか、君も？」
その女性――エリスは、不安げにガイアを見つめた。
「俺は…えっと、どういうことだ？」
「まさか、転生者…じゃないわよね？でも、どうしてこんなところに…？」
「転生者？」
エリスの言葉にガイアは耳を疑う。転生者…つまり、現実世界から転生した人間という意味だろうか？それが本当なら、どうして自分がこの世界に？
「とにかく、君が何者であろうと、まずは自分のことを思い出すことだわ。」
エリスは一息ついてから言った。「君、もしかして、この世界のルールをまだ知らないの？」
ガイアは黙って頷く。それを見たエリスは溜息をつきながら言った。
「仕方ないわね。じゃあ、まずは基本から教えてあげる。」
ここまでお読みいただき、ありがとうございました。
この物語は、私が考えた「ゲームの世界で転生して、異世界を冒険する」という王道のテーマを元に進めています。最初はガイアという主人公が全くの無知からスタートし、少しずつ成長していく過程を描いていきます。彼がどのようにして困難を乗り越え、仲間たちと共に強くなり、最終的にどんな物語を作り上げていくのか――それを楽しんでいただけたら嬉しいです。
「エターナル・エクス」というゲームの世界は、あくまで一つの舞台に過ぎませんが、その中でガイアや彼に出会う仲間たちが、どんな冒険を繰り広げるのかを少しでも伝えられるように努めました。ガイアはゲームの中で自由に生きていける存在でありながらも、その運命に抗い、時に仲間とともに切磋琢磨しながら成長していく姿を描きたいと思っています。
物語の中で描かれるエクスの世界は、彼がまだ気づいていない大きな秘密を秘めています。その秘密が明かされる時、ガイアはどんな選択をするのでしょうか。私自身もどんな展開が待っているのか、わくわくしながら書いています。
これからガイアの冒険を追っていただければ幸いです。次の章でどんな試練が待っているのか、私も楽しみですし、皆さんにとっても期待を持っていただけるような物語にしていきたいと思います。
引き続き、ご愛読いただけると嬉しいです。どうぞ、これからもよろしくお願いいたします。
