魔王の嫁でございます ～僅か８歳で魔王の後宮に入内した元王女ブリジア妃の数奇な人生～

第３章 外の世界

５５ ブリジア救出隊

　〜地下後宮　来奇殿〜

　魔王ジランは、ブリジア貴女が拐われてから初めて、来奇殿を訪れていた。

　難民への配給当日の責任者であったエレモア王妃を詰問したが、事前の調査以上のことはわからなかった。

　皇后デジィは、エレモアに持たせた自らの生首でその場の状況を見ていたが、ブリジアが拐われる前に生首はただの金へと変わってしまった。

　もし、転移に使用した魔法陣がその場に残っていれば、同じ場所に転移することは容易だったはずだ。

　だが、魔法陣は見つからなかった。羊皮紙に描かれていたらしいので、転移する者が羊皮紙の端を掴んでいれば、一緒に転移してしまう。

　ブリジア貴女の行方を掴めないまま、数日が経過していた。

「魔王陛下に、ご挨拶を」

　庭園で草木の手入れをしていたエルフ族の侍女リーディアが膝を折る。

「コマニャスを呼べ」

「承知いたしました」

　すぐにコマニャスが出てくる。真っ白い肌に白い髪をしたコマニャスは、好んで白い服を着る。

　全身白づくめの普段の出立ちで、コマニャスは魔王に膝を折った。

「ブリジアのことで、何かわかりましたか？」

「ブリジアのことで来たのなら、コマニャスは呼ばん。慶事のことで来た」

「では、正殿にお越しください。陛下が好む菓子を用意してあります」

「朕の好みを知っておるのか？」

　魔王ジランが問うと、コマニャスは微笑んだ。

「ハバネロという唐辛子を岩石のように固めた焼き菓子が好きだと、ブリジアから聞いたことがございます」

「それは、ブリジアをからかっただけだ。あれは、朕が好むものと同じものを食べようとする。朕が気に入っている菓子は、人族が食べれば死ぬものだとは答えられん」

「……食べようとはいたしませんが、どのようなものですか？」

「最近よく食べているのは、高純度のプルトニウムと呼ばれるものだが、人族には毒にしかならん」

「……はあ」

　魔王はコマニャスに一瞥を投げかけた。

「だが、さっき言った菓子が嫌いなわけではない。ブリジアは悶絶していたがな」

「はい。リーディア、すぐに陛下のお茶を用意しなさい」

「直ちに」

　遠くから帰ってくる返事に、魔王は興味を持った。

「朕のお茶か手……妃の宮殿で、まさかマグマを用意できまい。何を準備しておる？」

「硫酸です。硫黄で香り付けをしております」

「そうか。王水であればなおよかったが、あれはデジィが嫌がるのでな」

　魔王は言いながら、本殿に向かった。

　王水は、金をも溶かすと言われる液体だ。

　魔王の背後で、コマニャスが侍女リーディアに尋ねていた。

「冗談のつもりだったのに……用意できる？」

「できるはずないじゃないですか」

「急いで、探してきて」

「無茶ですよ。コマニャス様、魔王様に謝罪してください」

「嫌よ。ブリジアがいなくて不機嫌なのに、怒らせられないわ」

「だったら、冗談なんて言わなければいいのに……」

　エルフ族の侍女リーディアは、ぼやきながら駆け出していく。

　魔王は全ての会話を耳に入れながら、あえて何も言わなかった。

※

　正殿の際奥の席に腰掛け、魔王は近くに腰を下ろしたコマニャスに告げた。

　手元には、ハバネロを練り込んだ岩石のように硬い煎餅が置いてある。

　魔王は軽く口に入れ、噛み砕いた。

「コマニャス、慶事を取りやめる」

　魔王の発言に、コマニャスは耳を疑った。

「では、新しい妃の入内はなくなるということでしょうか？」

「いや。先方は、すでに魔王領に向けて出発している。今更、受け入れを無かったことにはできんだろう」

「ならば……」

「この度は、エレモアに譲れ。ランディとリルトは、すでに申し出を取り下げることに同意しておる。引き取る宮殿の候補が耐火殿だけなら、慶事にはならん」

　魔王は静かに言った。

　見た目にはわからない。だが、魔王は疲れているように見えた。

　魔王が疲れることなど、聞いたこともない。だが、魔王は憔悴しているように見えたのだ。

「エレモア様は取り下げないのですか？」

「ああ。エレモアは、先の人族の配給所の件で功績を上げた。新しい妃を引き取りたいなら、無理に下げさせることはできない」

「……ブリジアが失われたのにですか？」

「そうだ」

　魔王の言葉は、重く響いた。

「助けを求めて集まった人族が、全滅したと聞きました」

「朕は魔王だ。それこそが、功績である」

「やったのはデジィ様とも」

「その機会を作ったのは、エレモアだ」

　コマニャスは、組み合わせた手を固く握った。

　悔しいのだ。最も早く、次に入内する人族の妃を引き取りたいと申し出たのは、コマニャスなのだ。

「……陛下、ブリジア貴女の手がかりはございましたか？」

「無いが……それが関係あるか？」

　ブリジアは、立場上数多い妃の１人に過ぎない。

　妃１人が誘拐されたとして、大幅に予定を変更することは通常あり得ない。

　だからこそ、魔王自らが各宮殿に足を運び、宮殿の主人を説得しているのだ。

「では……決める前に、ブリジアの侍女たちをお尋ねください。もし陛下がいらしたら、必ず足を運ぶように伝えてほしいと、侍女たちから嘆願されております。もし、それでも陛下のお気が変わらないようでしたら、私も諦めます」

「……そうか。侍女たちに会って、何が変わるとも思わんが、それでいいのだな」

　魔王の問いに、コマニャス公妃は静かに首肯した。

　※

　ブリジア貴女の侍女たちは、魔王ジランにとって特別である。

　魔王と情を通じた侍女はいない。そのような侍女は、妃に昇格するからだ。

　だが、実際には全員が魔王と情を通じていながら、全てを主人であるブリジアの行いとすることで、ブリジアを守ると決めた者たちだ。

　そのために、ブリジアの祖国は妃に引けを取らない、才色兼備の人族を選りすぐって仕えさせた。

　魔王ジランは、ブリジアに甘い自覚はあるが、侍女たちまで特別あつかいするつもりはなかった。

　自らを律しながら、魔王はブリジアの部屋を訪れた。

　扉を開けると、ブリジアの、現在では７人になった侍女たちが、全員同じ白い服をまとい、跪いていた。

「朕を呼びつけて、何の真似だ？」

　魔王が恫喝するように声を出す。

　大抵の人族は、これで心を砕かれる。

　跪いていた侍女たちは、一斉に平伏した。

　平伏しながら、一番前にいた侍女が言った。

　魔王は、ブリジアからテティと紹介されたことを覚えていた。

「魔王陛下、我が主人ブリジア様を、お助けください」

「朕が、我が妃を見殺しにするつもりだとでも思っておるのか？」

「いいえ。しかし、本気では探されないでしょう」

「どういう意味だ？」

　魔王は、侍女たちとはいえ、この場に居る全員と情を通じている。

　だからといって、侍女に対して甘い態度はとれない。魔王の声に怒気が混ざる。

　恐れを感じていないはずはない。だが、侍女たちは引かなかった。

「後宮のことは、魔王様の私事、地上で活動するのは魔王としての公務です。地下後宮の者が地上に出ても、陛下は本気で探すことは、立場上お出来にならないはず。かつてクリスが拐われた時、ブリジア様はそうおっしゃいました」

「……貴様たちの主人は、賢明だな」

「そこを曲げて、お願いいたします」

「魔王軍を、ブリジアを助けるためだけに動かせと申すか。貴様ら、その意味をわかっておろうな」

「全員、覚悟はできております」

「死罪を恐れぬというのか？」

　全員が一斉に体を起こした。それまでは、額を床に擦り付けたまま話していた。

　全員の手が、小刀を抜いた。

　逆手に構えた。

「待て！　早まるな！　ブリジアが戻った時、貴様らが全員死んでいたら、どれほど悲しむと思うのだ！」

　テティは小刀の先端を腹に当てたまま、動きをとめていた。

　目から涙が溢れ、伝い落ちた。

　涙を拭おうともせず、流しながらただ口だけを動かした。

「かつてブリジア様は、私たちを救うために祖国を売り、何日も泣き続けていました。私自身、デジィ様を怒らせ、殺されるところを救われております。地下後宮にいる私たちが、ブリジア様のためにできることは他にありません」

「しかし、魔王軍を全軍動かしたところで、ブリジアが見つかるとは限らん。もとより、親衛隊に捜索させておる。魔王軍全軍を動かせば、世界を滅ぼせるのだ。そのような戦力でブリジアを探せば、か弱いブリジアは、ただの巻き添えで焼け死ぬかもしれん」

　魔王がブリジアを探すために、大参謀ダキラを動かせずにいることは事実だ。

　世界を覆う魔力を有する魔女シレンサが見つけられない以上、ブリジアはかなり遠い場所か、魔法的に隠されている可能性が高い。

　大参謀ダキラであれば、世界中の音を聞き分けることができる。

　すでに、ダキラ自身から、ブリジア捜索を許可してほしいと申請されている。

　魔王は、それを却下した。

　迷いがなかったわけではない。だが、魔王と魔王軍は、そう簡単に動かすべきではない。

「……すでに、シルビアは主人が連れ去られたために死にかけています。ブリジア様がもし戻られないなら……私たちも、同じように……」

「早まるな。ところで……シルビアとは誰だ？　ブリジアの侍女に、そのような者がいたか？」

　ブリジアの侍女で、魔王の手がついていない者はいない。そのはずなのに、聞き覚えがない。魔王は、そのことから違和感を持ったのだろう。

「魔王様から頂いたと、ブリジア様は嬉しそうに話しておりました。ただ、ブリジア様からしか餌を食べないので……ブリジア様の日課が増えましたが」

　魔王は、しばらく思い出せなかった。

　ブリジアからしか餌を食べない。そう言われて、突如思い出した。

「ユニコーンか！」

「……ユニコーン……で、よろしいのですか？」

「いや。バイラコーンだ。角が２本あるだろう。ユニコーンではない。だが……ユニコーンは、一度主人を決めると、主人が死ぬまで尽くす。主人が困っていれば、どんな時でも駆けつける。主人の居場所を感じ取る能力に長けておる。地下後宮では無理だ。岩をすり抜ける能力でもなければ、主人の元に行くことはできない。テティ、シルビアを連れて……できないのだったな。案内しろ。外に出す」

「陛下、お待ちください。シルビアを外に出して、誰かが後を追わなければ、また同じことです」

「朕が追う」

「では、我々も同行いたします」

　魔王は、驚いて侍女たちを見つめた。

　侍女たちは見つめ返す。誰も、引き下がりそうにない。

「馬車の操作ができる者は？」

　ブリジアの侍女たち、全員が手をあげた。

「戦闘の訓練を積んでいる者」

　同じく、全員が手をあげた。

「魔法に対して抵抗がある者」

　結果は同じだった。

「……さすがは、選りすぐりの才女たちか。３時間後に後宮を出る。馬車は朕が用意する。荷物をまとめよ」

「はい」

　７人の声が揃う。

　魔王は苦笑し、外で待っていた魔王親衛隊第一部隊の総督を呼びつけた。

「ガギョク、朕は地上に行く。私事である。干渉は不要。ダネス、ダキラ、デジィに、あとは任せると伝えよ」

「承知いたしました」

　ホムンクルスのガギョクが走り去る。

　荷物をまとめ始めた侍女たちをそのままに、魔王は部屋を出た。

「陛下、侍女たちはどうしました？　まさか、全員死なせたのでは？」

　心配していたのか、外で待っていたコマニャスと出くわした。

　魔王はエルフの肩を叩いて言った。

「新しい妃がくるのは、何日後だ？」

「予定では、１５日後でしたが……」

「それまでには戻る。ランディとリルトの申請は却下する。エレモアに、予定通り慶事の支度をするように伝えよ。内容は、妃たちに任せる」

「えっ？　それは……ブリジアを、見限ると……」

　コマニャスが青い顔した直後、ブリジアの部屋の扉が、蹴破られる勢いで開いた。

「陛下、シルビアのところに案内いたします」

　全身を鎧で包んだレガモンだった。

「おお。勇ましいな」

「コマニャス様、全員、陛下のお供で不在となります。ブリジア様の荷物、盗まないようにお願いします」

「盗まないわよ。失礼な！　待って。ブリジアの居場所がわかったの？」

「ああ。生きていればな」

　魔王は笑った。だが、今まで魔王の怒声に耐えていたレガモンが、その声に怯えた表情を見せる。

　魔王は、もしブリジアが死んでいたら、周辺にいる生物を全て滅ぼすだろう。レガモンはそう確信していた。