魔王の嫁でございます ～僅か８歳で魔王の後宮に入内した元王女ブリジア妃の数奇な人生～

第３章 外の世界

５４ 巨大生物と戦う人族

　ブリジアは、広い座敷にいた。

　床は、草を編み込んだ不思議な高い絨毯で覆われていた。ヤマトの国では畳と呼ぶのだと、後で知ることになる。

　背後に勇者ナギサがいた。

　勇者ナギサに連れられて転移した先が、畳のある広い座敷だったのだ。

　一面が畳で覆われているが、ブリジアとナギサが転移した場所だけ滑らかな石が嵌め込まれ、魔法陣と思われる紋様が刻まれている。

　ブリジアは、これが転移の魔法陣なのだろうと推測した。

「ナギサ、遅いぞ」

　座敷の奥から、年季の入った顔をした人族が言った。

「間に合っただろう？　どんな状況だ？」

　ナギサは普通に話しかけている。ブリジアは、その人物を凝視した。

「上陸された。すぐに出撃して、直接叩け」

「この子を頼む。頼めないなら、連れて行く」

「連れて行かせるはずがないでしょう。子どもに危害は加えないわ。あなたがブリジアね？」

　ナギサのそばに立った、黒髪の細い女性が話しかけた。

　ブリジアは上を向き、問われたことに女の視線で気づいた。

「……はい。あの、ここは……」

「説明していないの？」

「ヤマトだということと、魔王軍と戦うための基地だとだけ言ってある」

「そう。なら、詳しい説明はしておくわ」

「頼みます。キキョウ博士」

　ナギサはブリジアの頭に手を置いた。

「ちょっと行ってくる。心配はいらない。僕のことも、君のこともね。ここにいてくれ」

「……うん」

　ブリジアの返事に笑みをこぼし、ナギサが走り出した。

　ブリジアは、ナギサを見送らず、首を巡らせた。

　場所は広い座敷だが、壁も天井も、全て大きな画面に囲まれ、外の光景を映し出している。

　画面の外側にある枠線が見えていなければ、露天と勘違いするところだ。

　いくつもの人影があり、手に持てるサイズの箱に話しかけている。

　ブリジアは、キキョウと呼ばれた人物を見上げた。

「どうして……」

　あまりにも突然のことに、何を聞いていいかわからなかった。ブリシアは尋ねようとして口ごもる。キキョウが察した。

「この場所は、ヤマトを魔王軍から守るための前線基地で、ナギサはこの基地の最高戦力よ。ほらっ、これから出撃するわ」

　キキョウが手をかざし、画面の一部が切り替わる。

　その画面の中では、勇者ナギサに人族の人々が何かを貼り付けていた。

　人々が離れた。

　ナギサが、金属的な覆いに包まれていた。

「凄いわね。身長１０メートル、人型……これまでの最高記録ね」

「目的を果たしたことが大きいのでしょう」

　キキョウの呟きに、近くの画面を覗き込んで指示を出していた男性が振り返った。

　何やら嬉しそうだ。

「そうかもしれないわね。これから、ナギサはまだまだ成長するわ」

　キキョウが、ブリジアに笑いかける。どうして笑いかけられたのか、ブリジアには分からなかった。

「成長してもらわなければ困る。魔王は、こんなものではない」

　座敷の奥に座っていた、年老いた男が評した。

「どうして……」

　ブリジア再び問おうとした。さっきは、何を聞いていいかわからなかった。今度は尋ねたいことがあった。キキョウの意識は、ブリジアには向いていなかった。

「ナギサ、標的は衝撃に強いわ。１００ミリ砲の榴弾で傷も付かなかった。装備は５番にしなさい。消耗が激しいでしょうけど」

『了解しました』

「それから、ナギサの前世の情報から、標的をジーラと呼称します」

『ははっ。そりゃいい』

　ナギサが笑って返した。ナギサの前世は巨大生物なのだろうか。

　ブリジアのことは、誰も気に留めなかった。

　それどころでないのだろう。巨大生物とは、それほどの脅威なのだろう。

　ナギサは、身長１０メートルの巨人となって基地から飛び出した。

　まるでロボットのようだとは、ロボットを知らないブリジアは思わなかった。

　ただ、似ているのはブリジア人形を作ろうとして失敗した、ドワーフ族のドロシーが作成した人形だ。

「ナギサが出たわ。一斉砲撃。１０秒後に砲撃やめて。ナギサ、聞いているわね」

『了解』

　ナギサの答えと同時に、画面上で人型が武器を取り出した。

　長い鉄の棒のように見えるが、その先に、紫色に光るヤイバが出現している。

「支援部隊、出なさい」

『支援部隊、出ます』

　キキョウの呼びかけに、先ほど返事をした男が繰り返す。

　ナギサの足元に、体長２メートルほどの、無数の足をもった昆虫のような物体が１０体ほど、わらわらと歩いて移動している。

「あれでも、この国のエリートたちなのよ。ナギサが規格外なだけで、普通の人間では、あれ以上の形状にも、大きさにもできないわ」

「……蜘蛛型ですか？」

「ええ。そう見えるでしょうね。アームスーツって呼んでいるわ。体に埋め込んだ魔力石に魔力を流すことで、全身を覆うスーツを作り上げる。普通は、自分の体を鎧のように覆うので精一杯よ。ああして別の姿に成れるのは、一部の限られた人だけなの。普通の魔物相手なら十分な戦力でも、相手が魔王軍では、力不足だけどね」

　ブリジアに教えるように、キキョウは説明する。

「でも、どうして……」

「砲撃が止んだ。始まるわ」

　キキョウが画面を指差した。

　ジーラと呼称された巨大生物が、砂浜に上がろうとする。

　勇者ナギサが身につけたアームスーツは、銀色の肌をした人型で、１０メートルほどの巨人だという。モニター越しでは、大きさまではわからない。

　巨人には亜人と魔物がいると言われている。亜人としての巨人は身長が３メートル近いが、それ以外は人族と変わらず、文明を持ち魔王領の西側の集落にいる。

　魔物としての巨人は身長１０メートルを超え、人族に似た風貌をもつが知能は猿に劣ると言われている。

　魔王領の低い場所に住み着いており、巨人の集落は魔王領の難所の一つとなっていると、ブリジアは聞いていた。

　変化したナギサの周りに、数十を数える蜘蛛型のアームスーツが展開した。

　ナギサが持っているのは、長い棒だった。

　アームスーツの一部なのだろう。先端がヤイバではなく、赤い光が明滅していた。

　ナギサが突進する。

　巨人級の大きさになっといっても、ジーラの体高は５０メートルある。

　ナギサが砂を蹴った。

　ジーラの頭部に迫る。

　空中で姿勢を変え、ナギサが巨大生物に持っていた棒を叩きつける。

　ジーラの皮膚が裂け、血が流れる。

　ジーラが口を開けた。

「あっ……危ない」

「ブリジアちゃん、どうしたの？」

　ジーラが大きく口を開けた。ナギサが立ち向かう。

　その瞬間、ジーラの口から吐き出された青白い炎に、ナギサが貫かれた。

『うあぁぁぁぁぁぁぁぁっ！』

「嘘！　火を吐いた？　生物じゃないの？」

　キキョウが絶叫していた。

「ナギサの生命維持を最優先だ」

「了解。生命維持に全魔力を回します」

　奥に座っていた年嵩の男が命じ、石板で操作していた若い男が応じる。

『待って下さい！　僕は大丈夫です』

　画像の中のナギサが答えた。ブリジアがいる部屋の音声が聞こえているかのようだ。

「危険よ。一旦下がりなさい」

　キキョウが命じる。どうやら、本当に聞こえているらしい。

　だが、ナギサは下がらなかった。

　ナギサの接近に、ジーラが足を止めていた。

　蜘蛛型のアームスーツが、３人まとめて吹き飛ばされた。

　ジーラが長い尾を振り回したのを、ブリジアは見ていた。

　ナギサは尾を回避する。

　背中に回り込んだ。

　ジーラはナギサのみを敵と狙い定めたようだ。

　ナギサの動きを追い、首を動かした。

「ナギサ、炎が来るわ！」

「ううん。こないよ」

「ブリジアちゃん、どうしてそんな……」

　ブリジアが答える前に、ナギサをジーラが噛みつこうとして、空振りした。

　上下の顎がけたたましい音を立てる。

「スパイダー部隊、目標に張り付きました」

「始めろ」

「注入開始」

　男たちのやり取りの意味を、ブリジアは画面で理解した。

　ジーラの体表に、蜘蛛型のアームスーツが張り付いていた。

　しかも、一体ではない。

　出撃した蜘蛛型が、ほぼ全てジーラの体表に張り付いたのだ。

　蜘蛛型たちが大きく尻を振り、しがみついたジーラの皮膚に叩きつける。

「何を注入しているの？」

　叩きつけた尻の先端に、針が見えていた。本物の蜘蛛であれば、糸を出しているのだろう。

「毒よ。どんなに大きな生物でも、致死量はあるはず」

　キキョウは冷酷に言った。

　ナギサがジーラから離れる。

　ジーラは動きを止めていた。

　遠くを見ているように動かない。

　ナギサは、武器を変えた。

　持っていた棒を真ん中で折り、２本の光のヤイバに変化させた。

「ナギサ、やめなさい。決着はついたわ。無理をする必要はない」

「いえ。やらせて下さい。毒で死ぬ前に逃げるかもしれない。ここで殺しておかなければ、いつまたチャンスがくるかわかりません。司令、お願いします」

「許可する」

　奥に座っていた男が言った。キキョウが振り返って睨んだが、男は表情を変えなかった。

「トウヤ、ナギサに魔力を注入」

「やっています」

　どういう仕組みか、現在のお座敷から魔力を注げるらしい。

　ナギサの持つ光の剣が、剣の光が、眩いほど輝き出す。

　ナギサが砂浜を蹴った。

　ジーラは動かない。

　ナギサの剣が、ジーラの腹部に吸い込まれる。

　血が飛び散った。

　ナギサは、突き立てた剣をさらに動かそうとした。

　ジーラが向きを変える。

　海に飛び込んだ。

「全員離脱！」

　キキョウが叫ぶ。

　ナギサが飛びすさり、ジーラに張り付いていた蜘蛛型スーツが離れた。

　ジーラが飛び込んだ海面が暴れる。

　アームスーツは水に浮くらしく、海面に蜘蛛型が浮き上がっていた。

「勝ったな」

　司令と呼ばれた男の声が、座敷に響いた。

「……ねぇ、どうして……」

　全員が安堵していた。その空気を察し、ブリジアは何度も尋ねようとして、遮られていた質問を投げかけた。

「どうしたの、ブリジアちゃん。さっきから、何を聞きたかったの？」

　先ほどまでの厳しい表情とは別人のように、キキョウが柔らかく尋ねた。

　ブリジアは聞いた。

「どうして、魔族の方が人間のふりをして、魔物でもないただの生物と戦っているんですか？　魔王様にお願いすれば、すぐに片付くのに」

「ブリジアちゃん、ちょっと、お話しましょうか」

　キキョウの笑みに、ブリジアはなぜかデジィを思い出していた。