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人と魔の狭間

「人間が人魂を食べるなど…わたくしはどうしてよいのやら」ため息をつき、陰々滅々たる気持ちになる。

　星守一族に伝わる呪法を使い、魂を可視化したのだという。人が使役する呪法に疎い童子式神だが、多分、誰も知らないのではなかろうか？

　秘宝中の秘法なのではないだろうか？

　それを使役できたのは、彼が星守の末裔だったからだろう。

(霊力もないのにどうやって…)

「どうもこうも」一方、主は平生だった。憎らしいほどに。

「幾多の主にお仕えしてきましたが、あなたさまのような行動をしたのは初めてです。人間が魂を食べたらどうなるかお分かりですか」

　童子式神はあええ凄んだ真顔で言った。彼は気にしていない素振りで、「さあな」

「主さま！」

「今まで、つまらなかっただろう？何もできぬ主の元にいて。お前には人などどれも同じに見えるのだろうからな。魔に近づいた人の魂はどんな臭いがする？」

「そんなの…」

　言い淀んで狼狽える。

「お前も人らしくなったものだ。そんな顔をするのは、俺の魂から養分をもらっているからだろう？死神」

「あっしは死神ではございません、式神ですっ！」

　主は寝室のカーテンの隙間から三日月を見やる。知らぬ間に一度新月になったのだろう。

　いつだったろう？

「鬼になろうが何になろうが、オレは知ったこっちゃない。むしろ好都合だ」

「そうですか…」

　しばし黙り、童子式神は椅子から降りた。

「主さま…。どうか、人の道をはずれても人である事を蔑ろにしないでください。わたくしが分霊から蹴落とされたように、人から転落しては…」

「転落じゃない、昇華だろ」

　幼いまま時が止まったこの人間が歯を見せつけて笑う──久しぶりの笑顔だった。白々しいほどの、笑顔だ。

「は、はぁ…」絶望した。

(なんだこれは？…人ならざる者の魂を、あっしは食えるのか？主さまの魂は何か異質なものを宿している。起爆剤を与えれば──確かにあっしはそう思った。けど、けどまさか)

「たましいを」こちらが言う前に、主が遮ってきた。

「魂を食べろと、夢のオレが言ったのだ」

(まただ…夢、なんて)

「神域の起点の際も、あの扉の際も主さまは言い当てられました。その夢とやらは」

「予知夢なのか、それともオレがもつ能力なのかわからない。しかし夢の自分が囁くんだ」

「まさか主さまの言う理想もそうなのですか？」

「さあ…初めからそう決まっていたのかもしれぬな。夢にでてくる己が望んでいたのかもしれない」

「そお…ですか？」

　訳が分からず首を傾げる。いや、理解などしたくはなかった。頭が拒否している。

「わたくしは主さまが分かりません」

「良いんだ。真意が分からずとも。結界やテリトリーを壊すよりも、魔のように魂を食い、人の肉体にありながら幽世に近づく。それが近道だった…」

「人が人魂を食べるなど…本来は有り得ないことです」

　人ならざる者や人間の魂を食べてしまえば、存在が不確かになる。それを彼は知らなかったのだろうか？

　主である人間の余命はわずかだろう。

　衰えきった手がこちらを呼んでいる。仕方なく椅子に座り直し、撫でられた。

「人をなめるなよ。執念をもてばなんだってできる」

　童子式神は絶望した顔で主の柔らかい笑みを仰いだ。

　夢に出てくる見知らぬ少女。綺麗な烏の濡れ羽色の髪を結い、または伸ばし、美しい勾玉を貰い──貧しかった子供はやがて女性になり、政(まつりごと)に巻き込まれていく。

　彼女は皆から巫女に近い言葉で呼ばれていた。なら、今でいうシャーマンなのだろう。

　或いはその少女になっている夢を見た。本来そうだった様な、確信を持てる感覚。

　物心ついた時から彼女は夢に出てきた。素性の分からない娘は神々に祝福され、その笑みは無邪気に輝き、娘自体輝いている様だった。

　自分も生まれ落ちた環境に祝福されれば良かったな、と僻んだりした。とある式神の主である人間は思う。

　しかし夢の中の女性はずっと幸せそうではない。あんなに清らかだった景色は沈み、幾つか歳をとり大人になった娘は憎しみに悶え、ある名を呼ぶ。

　呪詛の様なその名を、聞く度に"その人"へ会ってみたいと考えるようになった。──山の神よ。

　手を伸ばし、山の女神に触れようとする。しかし山の女神は急に現実味を帯び、こちらを叱る。

「何しているの？無駄なことをしないで」

　子供時代の彼はぬいぐるみを手に佇む。山の女神は部屋を出ていき、一人残された。

　…空っぽだ。

　なぜ、山の女神はあの女にそっくりなんだ？

　座り込み泣き出す、夢の中の少年は孤独に苛まれた。