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その頃周りでは 2

「そ、そう」

　化け物じみた狂笑にビクビクするも、彼は脅かさずに一度、真顔になり、優しげに仏花を撫でた。

「現世の墓参りとやらをやってみたくてな。どうやら墓石も様変わりしていたが、これなら様式に沿っているだろ？」

「ヒイッ。神様ってこんな感じなのかしら…」

「さあ、私も神様を長くやってないから分からんね。ただ、故人を弔う気持ちはある。奴らにはないが、私にはある」

「神でも人でもない、あなたは確かに"鬼"だわ」

　御霊である神霊は伏し目がちに「だろう」と肯定した。

「ツクヨミはどう思うか分からないけれどね」

　ある廃屋に近しい建築物の室内で、カタカタと旧型パソコンのキーボードを打っている女性がいた。ここは事務室のようだ。

　秘書だとひと目でわかる雰囲気を醸し出す、妙齢の女性。レディーススーツを着こなし、薄荷に似た匂いの香水を身につけている。

「恐れ入りながら有屋(ありや)様の命令を叶える事は出来ませんでした」

　護法童子が深々と頭を下げ、謝罪する。

「どうせ叶わないと分かっていたわ。ネーハ、あなた」

「あ、はい。あの、そのネーハと呼ぶのをやめてくれませんか…」

「何言ってるの。あなたネーハでしょ」

「ええ…ネーハです」

　冷や汗を垂らしながらも肯定する。

「それにしても心外だわ。アレが悪神を肯定するなど、ましてや女神の命令を裏切るなんて起こってはならない事態よ」

「アレ、でございますか？…どうしますか。式神は始末しますか？」

「いいえ。こちらも心外な方法で童子式神を滅せればいい。それがアレへの罰。いいかしら？」

「あ、アレですか。はい」

「滅する方法は臨機応変に練りましょう。式神であるからには、本体を攻撃すればいいのだろうけれど…アレは許しはしない。そうね…本体、分霊だった頃の象徴で何かしたらどうかしら」

　有屋と呼ばれた女性は、書類を整えお茶を飲んだ。

「…それは。象徴は分霊にとってなにより大切な物ですが…」

「ええ、だからこそよ。私は悪神が跋扈していた時代を生きていない。最近封じられていた怨霊が目覚めたって噂を聞いたわ。ソイツなら──何かしら動くに決まっている。情報を盗みなさい、ネーハ・プラカーシュ」

「はい」

「お利口さんね」

「…はい」