49/166

おにがみ 5

「主とも会ったぞ、童子式神よ」

「…」目をそらすも、その仕草も鼻で笑われる。

　なじられる。彼は何かに苛立っている。

「人の世とは違う領域で、だが。君を従え、越久夜町を破壊する人間がどういう者なのか知りたかったんだ。あれは…駄々をこねる大きな赤ん坊って感じだったね。残念だ」

　肩を竦め、不満げで。

「そりゃあそうでしょう。人間ですから」

「人間が皆、幼いとでも？保護対象だと？そんなことは無い。人間をナメるなよ、地球の生態系の頂点に立つのは誰だ？人間だ」

「なるほど、人類信者のようですね」

「私がなんだったのかも、覚えていないのか？」

「ええ」

　ため息をつくと額に手を当て、わざとらしい態度をとる。

「……ふーむ」指の合間から鋭い眼光が垣間見える。

「随分その人間風情にご執心のようだね。意外だよ、私はびっくりしてしまった。見間違えたのかと思ったよ」

「わたくしは式神でござい。主に仕える種族ですから」

　ムカムカしてきたこちらに、鬼神はさらにニヤニヤする。

「へえ。式神になると性格まで変わるのかい」

「さあ、知りません。あっしは前からこうだった気がします」

「…。分霊らに見せてやりたいね。ヒトっつうのはこんなに変わるってな」

「おめぇが何者か知らないが、それ以上言ったらあっしも何するか分からないぞ」

「へん、相変わらず可愛くない奴だ」

「何も知らないくせに。分かったような口を聞くな！」

「…君が話したいことへ戻そう、残念ながらここは私の縄張りだ。君らには譲れない。空白地帯を領地にしたいのならあきらめて帰るんだね」

「主さまと話したんだろ？なら」

「それもアイツと話をつけてある。もう一度言う。この土地は渡せない。ア(・)イ(・)ツ(・)は言わなかったかい？」

「いいえ」

「ふーん、何だかおかしいねえ？」

「…。主さまはおめぇを信用していないと言うけとだ」

「へへえ？まあまあ。怖い顔はよしてくれや」

　欄干から着地すると、スタスタと石畳を歩く。

「そうだ。あんたの主が怨霊と化したら私が横取りしに来てやるよ。人の魂より高カロリーだからねえ」

「下衆が…！」

「冗談さ。今はね。あのツマラナイ人間に惚れ込む──童子式神、君も食べてあげたいぐらいさ」