おにがみ
逢魔が時。九月の風は涼しい。カラスが鳴きながら空を飛んでいく──カラス。いつも現れる巫女式神がいないのだ。
それはそれで普通なのだ、と自分に言い聞かせる。巫女式神が現れたのはいつだか定かではないが、気づけば話すようなふざけた仲になっていた。
(あー…ソーイウの人間くせえナ。気持ち悪いッス…)
あの式神に会う前の記憶があやふやだ。断片的な、不確かな記憶だけがある。感情や感覚はない。人ならざる者として普通の──人間としてはまるで寝ぼけていたかのように。
──一度眠ったら起きないタイプだろ、あんた。
「眠っていた…？あっしは…これまで」
「何を、魔が眠ることなどありえようか。世迷い事を」
「あ…あっ、ええ。そうっスよね」
尽かさず寡黙が思考をさえぎり、童子式神は釈然としないながらも頷いた。
「無駄なことを考えている暇はない。テリトリーの巡回をしろ」
「はい」
そろそろと、本調子でないままに縄張りの巡回に向かおうとする。
「まて。やはり話がある。そなたの様子を見るに、暇そうだからのう」
「ひま、ではありません！」
「手持ち無沙汰にしているであろう」
話があると、ミーティングが始まってしまった。
町の住宅地で神々の管理における空白ができたという。
「なぜ空白地帯ができたかは検討もつかぬ。神域が前触れなく消失することがあろうか？」
「そうなんスか…不思議ですね。なら…退去したのでは？」
「普通なら退去したと考えるじゃろう？普通なら──それ応答の動きを前もって匂わせる。それくらい突如空白になることなど有り得ぬのだ」
「もしや…」
チラリと美麗な微笑を浮かべた人ならざる者を思い出す。あれが地主神を殺めたのではないだろうか？
「越久夜町の神使らは我々の仕業だと決めつけ、警戒をさらに強めるだろうな。これは誤算じゃ。そちはそれを見てくる。よいな？」
「ええ…その場所は？」
「空白地帯とは…地主神が祀られていた神社じゃ」
「…」
「そちが見てきたように、あの神社で残念ながら何かが起きた。我々は式神。神々が定めた領域には入れぬ。真に何かが起きたのかは知れぬがのう、外側からでも見定める必要がある」
「もし…領域にできるのなら」
「うむ。それを見てくる、いいな？」
「ええ…」釈然としない童子式神の返答に彼はわずかに片眉をあげた。
「何かあるのか？」
