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鬼神の目覚め 2

　童子式神は延々と続くかのような路地を歩いている。異界の月明かりの下、影がなく電信柱の影を気にしている。

　人ならざる者たちがこちらを伺っている。異物を見る目で。

「寡黙とか、巫女式神とか、アイツらついてきてないよな…」

　キョロキョロして、ホッとした。

(──地鳴りがしたのは住宅地の方。その方向にあるのはある地主神が祀られた神社だ。田舎の町としては少し大きな神社で、他は地鳴りの原因になりそうな工場やらはない)

「神社が原因だとしたら、普通のコトじゃねーな」

(──祭神になにかあったのだろうか？そしたら、それってその神より強い何かが…)

「どうしちまったんだろ。今までこんなこと……」

(──越久夜町はおかしくなり始めてる？)

「町の結界を壊した反動、とかじゃねーよな」

　童子式神は主の言っていた言葉を思い出す。まさか神使たちも人間が結界を壊すとは思いもしないだろう。

「ゆらぎもひでえし、主さまのやっていることは越久夜町を…」

　ハッと口を噤んだ。式神としてよからぬ事を言ってしまったのだから。

「──ん？」

(──人ならざる者の気配！)

　路地の奥に人影があり、なにやら挙動不審に歩いている。童子式神は息を潜めながら近づき、やがて山伏式神が町を彷徨いているのを見つける。

「どうしたんスか？縄張りは？」

「それが、地鳴りがした原因を探している最中なの。あれのせいで石がちょっと劣化したんだから」

「そ、そうなんすか…」

「あなたこそ、なんで私に付きまとうのかしら？」

「はあ？あっしは主さまの命令に従って新しいテリトリーを」

「へえ？まあいいわ。地鳴り…あっちから聞こえたのよね」

　指さした先には地主神の神社があった。童子式神は冷や汗が垂れる。あの神社は…町としては中規模で、どっしりとシールド(神域)が貼られている。…いや、それはいい。

「神社からなんて。不思議でしょ？それに断末魔みたいみたいだったわ。捕食者に食いちぎられたみたいな…ふふ」

　危ない笑顔になる山伏式神に童子式神は引いた。

「そうスか…。断末魔というのはあながち間違いではない気がシマス」

「行ってみない？なんだか楽しそうじゃないの」

　悪戯っぽい笑みを浮かべ、先に歩き出した。