田舎町の式神
──この世界には未確認生物、神霊、神使や人ならざる者が存在している？
世の中では…人類からしたら得体のしれない人智を超えた存在(精霊・妖怪・神など あるいは宇宙人)──と認識している。
密かに人ならざる者がおり、または得体の知れない生業をしている者──魔法使いがいるという。
未知の世界は極楽でも地獄でもない。
それは日常に潜んでいるのか？
『人ならざる者』たちには人界と異界があり、それぞれ互いに同じ空間にいながら異なる世界にいる。
人間が人ならざる者に遭うのはお互いの世界が重なった時だ────
一方、現代社会やグローバルな世界は神々や摩訶不思議な、超自然的な事柄を信じなくなっていた。
日本の首都圏にある埼玉県の──県境近くの山奥にある越久夜町もそうだ。この町は変哲のない、牧歌的で"閉ざされた"静かな…田舎だ。
時は逢魔が時。夏の終わりを告げる涼し気な風が吹き、カラスが鳴いて日が暮れていく。茜色の町並みの中に、星守邸宅という群を抜いた邸宅があった。
周囲を山に囲まれた山間地帯の、この地域では数少ない町には珍しい和洋折衷建築があり、物静かな庭もある。
しかしかつて風光明媚であったはず庭は荒れ果て、灯篭は傾いていた。
──あっしは式神でございます。
その庭で、奇妙な和装をした子供が庭先で掃除をしていた。時代錯誤な角髪と紫色の衣。平安貴族のような麻呂眉。白い──血の通わない死人の青白い肌に赤い目。
かの児童は人では無い。
子供は竹ぼうきを手に、庭に落ちている枝やゴミを一箇所によせていた。
──童子の姿をした式神、童子式神とでもお呼びくだせえ。
と、まあ、これは、自己紹介でございます。
これは、メタ的なセリフになってしまいますが──
ハッと背後を振り向くと、また人ならざる者が現れた。
「！」
「へへ、バレちったァ〜」
背後から巫女装束を着た四歳くらいの子供がおどかそうと、忍び寄ってきた。つもりだったらしい。
ツリ目気味の幼さが目立つ子だった。快活な雰囲気。
年齢としては神社で働く巫女としては不釣り合いで、全体的にどこか仮装めいている。
しかし少女には鋭い爪と牙が生えていた。人ならざる者として、当然だ。
「はあ」
童子式神はため息をつくと、手を止め向き合った。
(これからは、童子式神でいきましょう。めんどうくさいので)
「いやあ、庭にゴミを放り込まれるなんて、嫌われてんのかぁ？」
「まあ、嫌われてはいますけど。廃墟だと思われてンすよ」
──こいつは…何故かあっしに突っかかってくる。巫女姿の式神──名前は知らない。第一、人ならざる者に名があってはいけぬのだ。
「なー、知ってるかい？近くの祠の神域が壊されたらしいんだ。話題になっててさあ〜」
巫女式神はおどけるのをやめて、わざとらしく真面目に言ってみせる。
近くの神域が壊されたことを告げられ、それは主の仕業だと童子式神は知っていた。主である人間はわざわざ出向いて祠を壊したのだ。
「へいへい。それはそれは。…」
「なんだいそりゃ。反応うっす！」
あまり話題にしたくないとランゲージをとるも、巫女式神はしつこく食い下がってきた。
「けっこー重大な事じゃないのかい？」
「…」
(──驚くものか。それもそのはず。あっしの主がやったのだから。そう言えたらどんなに楽だろうか)
「何故そんなことするんだうろな。あんたには分かる？」
「いいえ…」
(毎回あっしのとこに来て、用もねぇのにこりねー奴。いつからだっけ。さあ──)
加筆修正しました。分かりやすくなっていれば良いのですが…？
