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山伏姿の式神 6

「ふんっ！人間なんて皆、同じようにしか見えないじゃないの。それに命令ばっかりするくせに壊れやすいんだもん。あー！煩わしかった。だって私、式神向いてないしっ」

　むつれ、そっぽを向いた式神もどきに巫女式神はほとほと呆れた。

「おいおい…よく式神やってられたな」

「確かに人間って覚えにくいっス。でも、魂の善し悪しで…」ハッとして口を噤む童子式神に、「あら。」ニヤリと笑い、頬杖をついたまま

「そうよ、魂さえくれりゃいいのよ」

　と、のたまった。

「おっかないねえ。しかし式神とは、人間に操られた哀れで摩訶不思議な存在だろ？それに自我があるのかないのかは本人すら分からない。あんたらは誰の感情で笑い、泣き、誰のエネルギーで動いているのかい？」

　式神であるはずである者の言葉に二匹は硬い表情になる。

「なによっ！あなただって式神でしょ？！」

「ふふん。式神のくせに偉そうだなって思っただけだよ」

「はあ…ともかく、あっしは"防御壁"を見に来ただけなんス。今はここを領地にするつもりはねー」

「防御壁？なにそれ？ああ…町を囲う神域のこと？確かにあるけど、何のために？」

　童子式神は答えられずに黙る。

　──主の目的は誰にも知られてはならぬ。砂上の楼閣、まさにそうなのじゃ。

　寡黙の言葉が脳裏を過り、「主さまの気まぐれです」

「そう」

　式神もどきの幼い頬を軟らかい夜明けが照らし、こたりはハッとする。

「やべぇ、夜が明けるっス。早くテリトリーに帰らないと…」

「あら、もうおやすみの時間？」