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山伏姿の式神 4

(もし夢とやらが本物なら──主さまが比喩した町の神域は荒れ野の先にある。人が近寄らない場所を選んだのだろう。それとも神域があるから人は近づかないのか)

(神域は人間や呪術師にはシールドとも呼ばれる…"普通"のシールドなら、我々魔にも…)

「また？！」

　ガサリ！と何かが飛び出す音がした。それに童子式神は確信し、構えた。

　案の定、草薮から例の山伏式神が現れ指を指してくる。

「テリトリー(縄張り)は渡さないわっ！これは宣戦布告よ！」

　恐怖にひきつりながらも構える謎の式神に、こちらは異変に気づいた。

(何故直前まで気づかない?!普通のニ(・)オ(・)い(・)とは違う…！コイツは式神ではあるが式神ではない！)

　ハッと気づいた時には辺りは暗闇に包まれてしまっていた。奴の妖術に先を越されてしまったのだ。

「違うんスっ！」

「あなた、二度もなんの用？！」

「あっしは…ただ、おめーが何者か見に来ただけで！」

「は？だから式神よ！？」

　赤い瞳を怒りに燃やし、闇を操ろうとしたその時だった──異形のカラスが舞い込み、それは人の姿に変幻した。

「おっとあたし抜きでおっぱじめようたあ、いい度胸じゃないかい！」

　巫女式神が威勢よく立ちはだかり宣戦布告をする。

「あ、あなたどうやって！」

「簡単さ！あんたのユルいテリトリーを壊すことぐらい！」

　逆鱗に触れたのか。彼女は鼻にしわを寄せ、化け物のような様相になった。

(ヤバい！)

「あんたら、絶対食ってやる！」

　猛獣のような牙を晒し、蠢く闇をうぞりとうねらせた。水のような霧のような、異質な闇が触手のごとく童子式神に巻き付く。

「うぎょああ！」