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エピローグ

「丁央！　もう、どこ行っちゃったのかしら？　」

　ここは王宮庭園の一画。

　すこし、いや、かなり気の強そうな美人が丁央を探している。

「ホントに！　明日は戴冠式だって言うのに」

　彼女の名は、新行内（しんぎょうじ）　月羽（つきは）。

　クイーンシティ王女である。

　明日はその月羽と、小美野（おみの）　丁央（てぃお）の結婚式、そして丁央が国王となるための、戴冠式（たいかんしき）の日だ。

　伝説のルティオスと星月の結婚から２００年が過ぎ、クイーンシティは、その後も代々国王が、安定した政治で国を治めている。

「あ、あんな所に。丁央！　」

　王宮の建物が、そろそろメンテナンス時期に入るので、当の本人は結婚式どころじゃないと、連日調査に明け暮れている。

「丁央」

　キッと睨んで呼ぶと、丁央は「おう！　月羽。どうしたんだ」と、軽い調子で手など振っている。

　この笑顔に弱いのよね。と心の中で思った月羽だが、そんなそぶりは少しも見せずにそばへ行くと、ことさら丁寧な言葉で言ってやる。

「我が婚約者殿、明日は何の日かご存じ？　こんなところで油を売っている場合じゃありませんことよ」

　すると、きょとんとした丁央は、

「男は準備なんてほとんどいらないだろう。それより月羽の方こそ、大丈夫なのか、準備は」

「大丈夫じゃないから呼びに来たの！　私のドレスと貴方の式服のバランスを見なきゃって、何度も言ってるじゃない。殿方にだってそれなりの準備は必要なのよ！　」

　そう言って腕に腕をからめ、強制的に拉致する月羽に苦笑いしながらも、「はいはい」と、おとなしく従う丁央だった。

　遼太朗は旧市街で、憮然とした顔をしながら街を歩いていた。

　古書を物色しようとやって来たのだが、考え事をしながら歩いていたため、１本道を間違えたらしい。

　そこは、占いロードと呼ばれる、いわゆる占いの店が並ぶ通りだった。そのため、周りにいるのはほとんど若い女性ばかり。たまにいる男性は、彼女に連れてこられたのだろう。

　男性が単独で歩いているのは、遼太朗ただ１人だった。

　ある店の前に来ると、二人連れの女性が立ち止まって話をしている。

「ステラの店よ！　この店の占い、すっごく当たるんですって」

「知ってる知ってる！　でも、人気もすごくて、一ヶ月待ちだって聞いたわ」

　一ヶ月待ち！　まったく女性は占いが好きなのだな。

　だが、一ヶ月も待つのなら、自分ならその間に、なにがしかのアクションを起こして運勢を変えてしまうのに、と思いつつ苦笑する。

　そんなことを考えながら店の前にたたずんでいると、いきなり中から人が出てきた。

　フワリ、としたドレスをまとった女性だった。その女性は遼太朗を客だと思ったのか、「あ、お客様？　」と、聞いてくる。

「いえ…。あ、でも、この店の予約は一ヶ月待ちだと」

　と答えると、最初は目を丸くしていた彼女が、ニッコリ笑って言った。

「お客様、ラッキーよ。たったいま、キャンセルが入ったの。でもねーこれからお昼なの。お腹ペコペコだと、占いに影響しちゃう」

　そして、なぜか遼太朗の腕を取り、どこかへ連れて行こうとする。

「あ、あの？　」

「ね、お願い。ちょうど行ってみたかったお店がね、カップルばっかりで一人じゃ入りづらいの。付き合って下さる？　」

　パチン。とウィンクなどして歩き出すその女性。

　いつもなら、こんなぶしつけな態度を取られたら、冷たく突き放す遼太朗だが、なぜかそれが出来ない。ばかりか、不思議と何だか楽しい気分になってくるのだった。

「刀称（とね）　遼太朗（りょうたろう）と言います」

「あら、自己紹介がまだだったわね。私はステラよ」

　腕を組んで歩くうちに、遼太朗はなぜか強い既視感にとらわれていた。

　そして立ち止まると、ふと自分を見上げたステラに思わず聞いていた。

「「あの、以前にどこかでお会いしましたか？　」」

　なんと、ステラもまったく同じ事を聞いていたのだった。

　じいー。

　音がしそうな視線をからめて、互いに見つめ合っている。

　だが、男女の色っぽい話ではなく、そこに対峙しているのは。

　ブルゥ！　

「うーん、君の角模様からすると、この間の子とはまた違う子だね」

　泰斗と、一頭の一角獣だった。

「何してるんだ、泰斗。予行演習が出来ないじゃないか」

　ハリスが可笑しそうに言う。

　明日の結婚式と戴冠式のあと、丁央と月羽が乗ってパレードをする、二頭立ての馬車（一角獣車）の前に陣取って、泰斗が一角獣とにらめっこしていた。

　王室護衛の隊長を務めているハリスは、御者、兼、丁央たちの護衛だ。

　今日は、カラの馬車でコースを一周することになっている。

「うん、ごめん。一角獣の角模様って面白くて。じゃあ頑張ってね」

「ああ、行ってくるよ」

　ハリスが手綱を振ると、一角獣たちはしずしずと走り出した。

　疲れた頭をほぐすため、散歩していた泰斗は、途中でハリスと馬車を見つけてやって来たのだった。

　明日は丁央たちの結婚式だというのに、ロボット研究所は今日もフル稼働だ。それというのも、リトルペンタを利用した、新しいロボットの開発が始まっているからだ。

　しばらくベンチに腰掛けて、王宮の広い庭を飽きずに眺めていると、目の前の空間がグニャグニャと歪みだした。

　そして中から「泰斗！　」と、自分を呼ぶ声がする。

「どうしたんですかー、ジュリー先輩」

　中から現れたのは、ジュリーと、その後ろには。

「トニーと時田が、探してましたよ。リトルペンタが呼んでるぞーとか、訳のわかんないことを時田が言い出して」

　今年新しくロボット研究所に入った、ナオだった。

　彼も泰斗に負けず劣らず優秀で素直な後輩だ。ジュリーは泰斗と同様に、この純情な後輩を事あるごとにからかっている。

　泰斗が移動部屋に入って行くと、Rー４をはじめ、ロボットたちも、相変わらず忙しく働いている

「ねえ、Rー４。やっぱりそろそろきみたち、オーバーホールした方が良いんじゃない？　」

「ヤだヨ。Rー４優秀ダから、自分でできるモーン」

「でも、この部屋が現れて、もう２００年もたつのに」

　どういうわけか、Rー４たちは、泰斗には、決して自分たちを触らせなかった。

「でも、変なんだよね。僕、Rー４にどっかで会ったことがあるような気がして、仕方がないんだよね」

「ハハハ、また始まった。それは愛しのRー４ちゃんに、毎晩夢で出会うんだろ？　泰斗はRー４が大好きだもんな」

　ジュリーがグリグリと泰斗の頭をかき混ぜながら言う。

「わ！　先輩止めて下さい」

「そうですよ！　泰斗先輩が困ってるじゃないですか」

「なにを！　」

　ジュリーはついでにナオの頭も抱えてグリグリかき混ぜだした。

「到着シタヨ」

　ワイワイと騒がしくしている間に、移動部屋はロボット研究所に着いたようだ。

　ジュリーとナオが出て行ったあと、泰斗はRー４に再度言う。

「気が変わったら、オーバーホールさせてよね。僕、Rー４たちが大好きだから、ずっと元気で動いててほしいんだ」

　ニッコリ笑って出て行った泰斗の後ろ姿に、Rー４がぽつんとつぶやいた。

「Rー４もネ。どちらの泰斗も、大好き、ダヨ」

了

ここまでお読み頂き、ありがとうございました。

今回は、番外編１からなんと２００年後の世界です。

Rー４がどのようにして出来上がったのか、ちょっと興味があったので、タイムスリップしてみました。

今後もバリヤシリーズ。続くかも？ですので、遊びに来て頂ければ幸いです。

それではまたお目にかかれる事を期待して。