バリヤ ６ 次世代への継承編

第１６話

「とうとう俺たちだけになってしまったな」

　ようやく完成を迎えた時空移動部屋の中で、丁央が言う。

「うん、でも、出来上がったよ」

「ああ、きっと成功する」

　３人は完璧にスタンバイされた部屋を眺めながら言う。

「ああ、そうだ。Rー４、座標位置をほんの少しずらしたから、確認しておいてくれ。いま入力する」

「ええー？　またあ？　モウ、遼太朗ってバ、しっかりしてヨー」

「わるいわるい」

　少し笑えるようになった遼太朗が、Rー４相手に謝っている。

「そうそう、えーとね、Rー４。ルティオスは勇者なんだからさ、くれぐれも失礼のないようにね。呼び捨てなんてぜったいダメだよ。ちゃんとルティオスさまって言うんだよ」

「あ、それから、ジュリー先輩が最後の最後に作ってくれた、長ーいアーム。壊しちゃヤだけど、活用させてあげてね」

　と、こちらはグズッとすすりあげながら泰斗が言う。

「リョーカイ。もう、泣かないの。泰斗ノ泣き虫」

「だってジュリーせんぱいが」

「ハイハイ」

　そんな２人？　を苦笑しながら見ていた丁央が、改まった口調になって言った。

「それでは、これより時空間移動を開始する。俺たちが降りたら、部屋の中を完全に滅菌すること。そして、Rー４は自動除菌装置がついているから、到着後も外へ出て良いが、あとのロボはなるべく部屋から出ないこと」

「ラジャーー」

　そして丁央は、Rー４に言った。

「Rー４、頼んだよ」

「はいハーイ。任せナサイ。Rー４トッテモ優秀だからねー」

　丁央はこんな時だというのに、どうにも可笑しさをこらえきれず、笑いながらRー４の頭を軽くなでた。

　まったくコイツは緊張ってものを知らないんだよな。誰に似たんだか。

　そのあと３人は、名残惜しそうに部屋の外へと出て行く。少し離れたところにある椅子に腰掛けて、彼らはその時を待つ。

　扉が完全に閉まると、中からRー４の声がする。

「滅菌装置、作動中……。完了しまシタ。それでハ、これより時空間移動ヲ開始しマス」

　ヴィーーーーーーーン。

　犬小屋の時より、ずっと長い羽音がし始める。

「目標、ルティオスさまの、ジダイ」

「Rー４、ちゃんとルティオスさまって言った！　えらーい！　」

　泰斗が嬉しそうに叫ぶ。

　そして、大きな部屋がだんだんぶれたようになって行き。

　３D映像が消えるように、それはスウっと空間の中へと消えていったのだった。

「行っちゃった」

「ああ」

　遼太朗の声はない。２人が隣を見ると、遼太朗は椅子に沈み込んで、穏やかに綺麗に微笑みながら、息を引き取っていたのだった。

「遼太朗」

　泰斗がまた泣きそうになって、だが、ふいっと俯いて言う。

「ひどいよね、遼太朗ってば、何にも言わずに。でも、丁央～。何だか僕も眠くなってきちゃった」

　そして椅子にもたれかかると、彼もまた幸せそうに目を閉じ、大きく深呼吸をして、…もう２度とその目が開くことはなかった。

「２人とも、俺を置いて行きやがって」

　丁央は空を見上げると。

「出発の日が、こんな良い天気で良かったな、Rー４」

　そう言うと、ウーンと伸びをして、彼も椅子の背に身体を預ける。

　クイーンシティ最後の１人は、静かに目を閉じたのだった。

　ガガガガ！

　ひどい揺れだ。出発の時はあんなにスムーズだったのに。これはプロジェクトチームにあとで文句を言わなくては。Rー４がそんな思考をしているとロボの声が体内に響く。

「座標位置、確認しました。年代も指示通り。あと、２秒で到着」

　パアーン

　声とほとんど同時に、揺れが収まる。

　どうやら着いたようだ。ロボットは機械を操作すると、空間をゆがめて、外の様子を確認する。

「アレ？　」

　そこでRー４たちが見たものは、ただ一面の砂漠だった。

「アレマ、ちょっと戻り足りなかっタ、ヨウデス」

　ジャック国は、すでにブラックホールに飲み込まれたあとのようだ。

　ロボたちはすぐさま時間を計算し直す。そして、もう一度ジャンプした。

　また、ガガガガ、と大きな揺れのあと。

　たどり着いたところは、戦場だった。

　ただ、敵も味方も関係なく、すべての者がパニックになって逃げ惑っている。ちょうどブラックホールが起こってすぐだったらしい。

「えート、ルティオスさま、ルティオスさまは…」

　何千、何万かもしれない、という人の中から、ルティオスを探し出すのは、どうにも不可能に思える。と、その時。

「ルティオス様！　」

　誰かが大声でその名を呼ぶ。

「みんな、走れ！　後ろを見るな！　あの渦の反対へ、とにかく走れ！　」

　そこには、あの恐ろしげなマスクをつけた男が、兵を叱咤しつつ駆けていく姿があった。

「ルティオスさま、みーっけ」

　Rー４はそう言うと、タイミングを計り出す。

　グイングインと、ブラックホールはすべてを吸い込んでいく。走っていたルティオス軍も、どんどん飛ばされていく。

　そして、息が切れ切れになったルティオスが後ろを振り返った途端、彼もまた、ブオンという音とともに、空高く飛ばされたのだ。

　その機を逃すことなく、部屋の中から、ウインと長いアームが伸びていった。

　そして、ガシリと身体をつかみ、その手はルティオスをつかんだまま部屋の中へと消えていく。

「長居は無用」

　ロボの声がして、部屋の出入り口はまた閉じて行った。

　３年後。

「星月さま、よく頑張られました！　」

　ここは王立病院の分娩室。

　ルティオスと星月の間に、待望の第一子が誕生した。

　絵本にあったとおり、玉のような女の子だ。

　控え室で待っていたルティオスと、国王の璃空、王妃の柚月に連絡が行く。

「星月！　」

　分娩室に飛んで入ったルティオスは、まだ汗にまみれた星月にキスを落として大喜びだ。

「ありがとう。ありがとう、星月」

「ううん、ね、女の子よ」

「ああ」

　しばらくして病室へと移動した星月と赤ん坊に、Rー４が面会を希望する。

「Rー４！　ようこそ。見て見て、女の子だったのよ。可愛いでしょう？　」

「うーム。ムムム」

「なによそのリアクション」

「まあ、可愛イと言うコトニ、しておいてヤル」

「もう！　」

　思わず吹き出す星月に、Rー４は面会の趣旨を告げる。

「ああ、そうね。DNAを採取しなくちゃね。じゃあお願い」

　Rー４が開発した（と、この未来では思われている）抗体を使った薬の制作のため、生まれた赤ん坊はDNAを提供することになっている。それは、国王だろうがその孫であろうが同じだった。

　Rー４が呼び入れた医療ロボが、生まれたばかりの赤ん坊から、難なくDNAを採取した。

「終わったヨー。ご協力、アリガトウございマシタ」

　そう言って、また星月を可笑しがらせたRー４は、すぐさま抗体薬研究所へそれを運び、移動部屋へと帰っていった。

　Rー４が、DNAの１部を分析ロボに渡すと、ロボは持ってきていたあのウィルスを取り出し、実験を始める。

　数分後、未来を滅亡に追いやったウィルスは、綺麗に消えてなくなっていた。

「成功したヨ、泰斗。Rー４たち、えらい？　ほめて、ホメテー」

　だがしがし、もうどこからも、Rー４を「えらーい！　」と褒めてくれる声は、聞こえてこなかったのだった。