占奈さんの占いは当たりすぎる！

1章 水晶玉デート編

第６話 藤棚の雨やどり②

　チャイムが鳴ると同時に、教室は一気に色を変えた。先生の声だけが響いていた空間が、いっせいにざわつき始める。椅子を引く音、教科書を閉じる音、どこかで弾ける笑い声。

「今日の部活、暑すぎて死ぬ」

　前の席で萩村が大きく伸びをしながら言った。

「ちゃんと水分とれよ」

「おう、天夜もな。んじゃ、夜、ゲームで」

　片手を軽く上げて、萩村はサッカー部用のバッグを肩に引っかけ、廊下へ出ていった。

　窓の外はまだ晴れている。青い空に薄い雲が少し流れているだけだ。僕は視線を机の中へ戻し、教科書とノートをまとめて鞄に詰める。

　――傘。

　朝の占いの一語だけが、頭の隅に引っかかったままだ。

　鞄のファスナーを引き上げ、肩にかけ直そうとした、そのときだった。

　――ゴォ。

　低い風の音。窓ガラスがびりっと震え、教室のざわめきが一瞬だけ薄くなる。次の瞬間、上から降ってきた。

　ざあっ。

「うわ、最悪……」

　誰かの声が漏れる。振り向くと、さっきまでの空が、急速に灰色に塗りつぶされていた。白い線がいくつもガラスを叩く。勢いのある雨。

「ゲリラ豪雨だって」

　その一言で、窓際に人が寄る。雨音に混じって椅子がきしみ、上履きが床をこする。

　――傘。

　胸の内側で、その言葉が静かに浮かび上がる。

　僕は、右斜め前を見た。

　占奈さんが窓の外を見つめている。背筋が少しだけ伸びて、肩がほんのわずか固い。雨の筋を追っていた瞳が、ゆっくりこちらを向いた。

　視線がぶつかる。

　目の中に「当たった」と言いたそうなきらめきと、「どうしよう」が一緒に揺れていた。

「あの、占奈さん」

　呼ぶと、肩がぴくっと跳ねる。

「もしかして、傘……持ってない？」

　占奈さんは申し訳なさそうに目を伏せた。前髪が頬にするりと落ちる。

「……持ってない。天気予報、晴れだったから」

「だよね」

　僕のロッカーに置きっぱなしの折りたたみ傘が一本ある。思い出すのと同時に、口が動いた。

「あのさ。僕、置き傘が一本あるんだ。ずっとロッカーに入れっぱなしで」

「え……？」

「途中まで。……一緒に帰りませんか」

　言ってしまった瞬間、胸の内側がどくんと跳ねる。視線を外せない。

　占奈さんの瞳がぱちんと大きく開く。頬に薄い赤みが走り、膝の上の指先が落ち着きなく動いた。

「い、一緒に……いいの？」

「この雨で、傘なしはさすがに大変だと思うし」

　言いながら鞄の肩ひもを持ち直す。何度も直してしまうのが、自分でもわかる。

　占奈さんは一度だけ唇を噛み、顔を上げた。勇気を出したみたいに、まっすぐこちらを見る。

「……じゃあ、その……一緒に、帰りたい。です」

　丁寧で、一生懸命で。

　胸の中で何かが静かに弾けた。

　僕らは昇降口へ向かった。廊下は教室より少しひんやりしている。言葉が見つからず、二人で前を向いて歩く。ときどき目が合いそうになって、そのたびに慌てて前を向き直った。

　昇降口は雨の日独特の湿ったざわめきに包まれていた。濡れた匂いと冷たい風。

　靴箱の前に並び、履き替える。占奈さんは靴をきっちり揃えていて、つま先をそろえるたび前髪がふるりと揺れた。

「あった。これ」

　ロッカーの奥から少し色あせた折りたたみ傘を引っ張り出す。占奈さんの顔に、ほっとした笑みが灯った。

　外へ出ると、雨は容赦がない。校門までの通路は水の筋で塞がれているみたいだった。

　傘を開く。骨がひらく乾いた音が、雨音にかすかに混ざった。

「あの……お邪魔します」

　占奈さんが鞄を胸に抱え、傘の下へそっと入ってくる。肩先が触れそうで触れない距離で止まった。

　身長差のぶん、傘の位置を少し調整する。その調整が、そのまま「近づく」ことになる。柄を持ち上げ、角度を変えて、占奈さんが濡れない位置を探した。

「それじゃ、天夜くんが濡れちゃうよ」

「大丈夫。占奈さんが濡れないほうが優先だよ」

　言った瞬間、視線を前に戻すふりをした。

「天夜くんが風邪ひいたら、占いできなくなっちゃう」

　雨に紛れそうな小さな声が、ぎりぎり胸の内側に届く。

　占奈さんが少し寄り、肩が僕の肩にかすっと当たった。

「わ、っ……」

「ご、ごめん……！」

　慌てて半歩離れる。耳までうっすら赤い。

「い、いや……大丈夫」

　柄を握り直す。今度はどちらも動かなくなった。お互いに、その位置でそっと固定したみたいに。

「占奈さんの家も、この方向？」

「うん。このまま、まっすぐ行ったところだよ」

「近いんだね。僕は、この先の駅から二つ先。昨日の公園、たまに寄り道してて」

　指先で方向を示す。

「あ、分かる。わたしも、ときどき行くよ」

　その一言で、占奈さんの肩の力が少し抜けたように見えた。

　信号待ちで立ち止まると、傘の布を叩く雨音が一気に大きくなる。

「……ねえ」

「なに？」

「昨日の公園……今日は白いカラスいないかな」

　占奈さんも同じ方向を見ていた。雨ににじむ景色の中で、その視線だけが妙にはっきりしている。

「……見に行ってみる？」

「いいの？」

　目がぱっと明るくなる。

「すぐそこだし」

「……じゃあ、ちょっとだけ」

　青に変わった信号を見送り、横断歩道には出ずに公園の入口へ曲がる。

　並木が雨を少し受け止めて、音が和らぐ。代わりに、枝から落ちるしずくと湿った土の匂いが近づいた。

　池へ向かう遊歩道を選ぶ。枝先から細かいしずくが落ち、傘の外で葉が揺れる。

「昨日は白いカラス、ここらへんにいたんだけど」

　桜の木が続くあたりで足を緩める。

「ここかぁ……昨日、白いカラスいたところ」

　占奈さんが傘の外に顔だけ少し出して、枝のあいだを見上げる。今日は黒い影すら見当たらない。

「今日は、さすがにいないかぁ……」

　残念そうな顔。見間違いかも、なんて一度も疑っていない表情に、胸のあたりの力がふっと抜けた。

「そういえば……」

　左手が制服のポケットへ伸びかけて、止まる。中には、昨日の動画と、切り取った一枚がある。

「やっぱ、なんでもない」

　手を引っ込める。

「そう？」

　占奈さんはきょとんとして、ふわっと笑った。

　無言のまま歩き出す。足音だけが濡れた遊歩道に一定のリズムで落ちていく。

　そのときだった。

　空気の向きが、ふっと変わる。

　――ビュウッ。

　下から吹き上げる風が傘の内側に潜り込み、一気に持ち上げた。

「わ、っ――！」

　柄ごと持っていかれそうになるのを、慌てて握り締める。骨がぐにゃりとしなって、次の瞬間、傘が裏返った。きしむ音。

　影が消え、冷たい雨が頭と肩に叩きつけられる。前髪が一瞬で重くなり、水が首筋をつたって背中へ流れた。

「きゃっ……！」

　占奈さんの髪が頬に張りつき、水が滴り落ちる。バランスを崩した僕の肩に、占奈さんの身体がぐっと寄りかかった。足元で水たまりが派手に跳ねる。

　傘は数本の骨が折れ曲がっていた。もう役に立ちそうもない。

「……あ、わたし……」

　占奈さんが壊れた傘を見つめ、申し訳なさそうに眉を寄せる。

「占奈さん！　とりあえず、あそこ！」

　少し先の藤棚付きの東屋を指さして、僕は駆け出した。靴の中で水がぐしゃりと鳴る。

「は、はいっ！」

　占奈さんも短く返事をして、そのあとを追ってくる。

　二人分の足音と雨音が、東屋までの短い距離を、やけに長く感じさせた。