占奈さんの占いは当たりすぎる！

1章 水晶玉デート編

第２話 白羽の道しるべ②

　昼休みのチャイムが鳴った瞬間、教室の空気がふっと軽くなる。

　椅子の脚が床をこする音、弁当箱のふたが開く音、おかずの匂い。そこに笑い声がすべり込み、さっきまでの授業の静けさがあっさり裏返っていった。

　窓際に人が寄り、前のほうでは机がくっつけられ、廊下へ抜けていく足音も混ざる。

　そのざわめきの中で、占奈《うらな》さんだけが静かに立ち上がった。

　椅子を引く音も小さく、机の横をすり抜ける動きもほとんど音を立てない。急いでいるわけじゃないのに迷いがなくて、周りの慌ただしさから、そっと切り離されているみたいだった。

　鞄を肩にかけ直し、廊下へ向かって歩き出す。

　目だけが先に動いて、首が少し遅れてついていく。

　弁当箱のふたに指をかけたまま、開けるタイミングを失っていた。

　べつに、いつも気にしてるわけじゃない。

　……いや、気にしてる日もあるけど。

　今日はたまたま、目に入っただけで――そういうことにしておきたい。

　……どこ行くんだろう。

「なぁ、天夜《あまよ》。聞いてるか」

　呼ばれて、はっとした。

　意識だけ廊下に置き去りだったみたいで、藤色の残像がまだ目の奥に貼りついている。

　顔を上げると、萩村《はぎむら》が椅子の背もたれに片肘を引っかけていた。

　日焼けした腕、跳ねた前髪。いつもの顔。

「あ、ごめん。聞いてなかった」

　誤魔化すみたいに笑って、弁当箱を開ける。手元に意識を落としておかないと、また視線が廊下へ持っていかれそうだった。

「今日、やけにぼーっとしてるな。何かあったか」

　萩村の目が細くなる。こういうときだけ勘がいい。

　箸でひと口、口に運ぶ。味はいつも通りのはずなのに、舌が鈍い。

　ここで変な顔をしたら、余計に突っ込まれる。

「いや、なんでもない」

「その『なんでもない』が怪しい。教えろよ、友達だろ」

　にやにやした視線がぐいっと近づく。

　箸先が、弁当のどこにも落ち着かない。

　朝の占い。水晶玉越しの距離。覗き込まれた目。言い切った直後の満面の笑顔。

　占奈さんが頭から離れない――なんて、言えるわけがない。

　言わない。言わない、はずだった。

　萩村の「まだ？」みたいな目に、逃げ場がなくなって。

「その、今日の朝……占奈《うらな》さんに占いしてもらって……」

　言ってしまった、と遅れて理解する。喉の奥がかっと熱い。

「マジで？　お前、占奈さんに占いしてもらってるの？」

　萩村の声が一段上がる。面白いものを見つけた顔。

「ちょ、声……！」

　焦って返した自分の声も高くて、余計にまずい。

　周りの視線が一瞬だけ寄った気がして、耳の奥が熱くなる。

「え、占《うら》ちゃんと？」

　すぐ隣から、よく通る声。

　振り向くと、桜葉《さくらば》さんが箸を片手に身を乗り出していた。高めに結んだ桜色の髪が、少しだけ跳ねている。

　桜葉さんは、じっとこっちを見て――口元をにやっと上げた。

「あー、そういうことねぇ。ごめんね、聞いちゃったし」

「え？」

　喉がひゅっと細くなる。

「バレーの朝練行く途中に、教室の前通ったらさ。占《うら》ちゃんと天夜《あまよ》くん、向かい合ってた」

　背中に冷たい汗がにじむ。

「……占いしてたんだ！」

　声がまた上がる。桜葉さんの楽しさが、そのまま教室に飛び散りそうだった。

「ちょ、ちょっと声が……」

「あ、ごめんごめん！」

　悪びれずに笑って、手をひらひら振る。

　そのまま自分の輪からひらりと抜け、僕の机まで来て弁当箱をことんと置いた。

　机の上に弁当箱が三つ。ここだけ急に三人席だ。

「一緒に食べていい？　詳しく聞きたい」

「いいよ」

　萩村が当たり前みたいに答える。

　……お前が決めるな、って言いかけて、桜葉さんの目に止められた。

　子どもみたいにまっすぐで、楽しそうで、抵抗できない。

「……うん」

「ありがと、やった！」

　桜葉さんは小さくガッツポーズを作って、すぐに身を乗り出す。

「でさ！　占いってなんだったの？」

　朝の冷えた空気が、指先に触れるみたいに蘇った。

　水晶玉のひんやりした光。近すぎた睫毛。笑う前の、ほんの少し真剣な顔。

「……カラス。いいことあるって」

　言い終えた途端、胸の奥がむずがゆい。

「カラス？　それだけ？」

　桜葉さんが首を傾げる。結んだ髪がふわりと揺れた。

　普通の反応だ、と逆に安心する。

「……うん。それだけ」

「へぇ〜」

　萩村はあっさり言って、ご飯を口に放り込む。

　一瞬だけ僕を見て、すぐ弁当に戻す。その軽さに、今は助けられる。

「カラスだけって、なんか占ちゃんっぽい。かわいいね」

　桜葉さんがふふっと笑った。

　言葉の端に、やさしい熱がついている。

「ていうかさ。私、占ちゃんに占ってもらったことないんだけど」

「え」

　声が裏返りかけて、咳払いで誤魔化す。

「占い好きなのは知ってたけど、誰かにしてるの聞いてない！　朝から、しかも天夜《あまよ》くんにって」

　身を乗り出して、最後に頬をちょっとだけ膨らませる。

「ずるいなぁ」

「ち、違うって。たまたま……朝、そういう流れになっただけで」

「ううん、ずるいずるい。私もしてもらいたい」

　机を小さく、とん、とん。リズムみたいに。

「わがままだな、桜葉《さくらば》は」

　萩村が笑いながら言う。

「は？　うるさいよ、萩村《はぎむら》」

「え、俺にだけ当たり強くね？」

　言い合ってるのに、二人とも食べる手は止まらない。

　妙におかしくて笑いそうになるけど、笑ったら矛先がこっちに来そうで、黙ってひと口を増やした。

　桜葉さんの視線が、また僕に戻る。

「ね。天夜《あまよ》くん、占ちゃんの占い信じてるの？」

　箸が止まりかけた。

　ひと口が宙で迷う。

「……信じてないというか。よく分からないというか」

　逃げた答えだ、と自分でも分かる。

「えー、占ちゃん可哀想」

　責めてるわけじゃないのに、逃げ道が消える。

「でもカラスってさ」

　萩村が挟む。

「ゴミ荒らしてるイメージしかねぇな」

「萩村、いまご飯中なんだけど」

「はい」

　桜葉さんは、改めて僕のほうを向いた。

　声のトーンを少し落として、そこだけ小さな静けさを作る。

「カラスでも、いいことあるかもしれないじゃん。

　絶対ありえないって決めるより、当たるかもって思ってるほうが、楽しくない？」

　その言葉が胸の奥に落ちて、じわっと広がる。

　――いいこと、あるよ。

　朝の占奈さんの声が、重なる。

　僕は箸を握り直して、ようやく噛んだ。

　味が、ちゃんと戻ってくる。

「俺も、面白いと思う」

　萩村が軽く言って、喉を鳴らす。

　その軽さにも、また少し救われた。

　気づけば、二人の弁当箱は空っぽになっていた。

「もう食べ終わっちゃった」

　桜葉さんが弁当箱を持ち上げる。

　萩村も空の箱を軽く振って、得意げな顔をした。

「天夜《あまよ》くん、まだ全然あるじゃん」

　覗き込まれて、ちょっと笑われる。

　桜葉さんは椅子を引いて立ち上がった。

「じゃ、またね。ありがと。続き、今度また聞かせて！」

「おう」

　萩村が手を上げる。

　桜葉さんはそれに手を振って、僕にも視線をくれた。

「……うん」

　少し遅れて頷く。

　一歩離れたところで、萩村がぼそっと言った。

「……騒がしかったな」

「は？」

　桜葉さんが振り返って、目だけで刺す。

　萩村は笑って肩をすくめ、手をひらひらさせた。

「冗談冗談」

　桜葉さんは軽い足音で、元の輪へ溶けていった。

　僕は弁当箱を見下ろし、次のひと口を口に運ぶ。

　占奈さんの「いいこと、あるよ」を、

　信じてみたいな、と――さっきより少しだけ素直に思った。