はぐれ精霊（3）
場所を移動しさっきまで少年――ホムラ君が座っていた木に来た。
『アマムラに神力をやってもいいぞ？』
『マジですか！ ん？ アマムラ？』
『お前の名では無いか』
ははあ。さてはこの世界での名前って、ファーストネーム・ファミリーネームになるのかな？ そしてカタカナかな？
『ごめんね、間違えた。この世界ではレイカ・アマムラだ』
『じゃあレイカか。で、どうなんだ？』
『欲しいです！ とりあえず今は実体化したくてたまらないんで！』
ホムラ君は首を傾げる。
『どうして実体化したいんだ？』
『んんっと、それはね……。世界を旅したいんだ！』
『旅？』
ホムラ君はまた首を傾げる。
『旅なら霊体でもできるではないか』
『でも霊体だったらご飯食べれないじゃん？ 触れないし。ご飯を食べれないand何にも触れない旅なんて旅じゃない！』
『そ、そうなのか』
ホムラ君。異常者を見るような目で見ないでくれたまえ。悲しくなるぞ。
話をそらせ。そうだ、気になることが。
『どうしてホムラ君はこの木の下に座っていたの？』
そう尋ねると、ホムラ君は少し悲しそうな顔を見せた。
やっちまったか！？ 聞いちゃいけないことだった？ 不躾だった？
冷や汗ダラダラな私。
『……僕ははぐれ精霊なんだ』
ホムラ君はボソリと呟いて、木の下に座った。木を慈しむように撫でている。
『はぐれ精霊？』
『精霊界からはみ出した精霊の事だ。僕は小さな頃に精霊界からはみ出てしまって、ずっとこの木から神力を受けっていたんだ。だからこの木は僕にとっての宿り木だよ』
ホムラ君はか弱く微笑んだ。その笑顔が悲しげで、でもその事実を受け止めているようにも見えた。
改めて木を見上げると、風に煽られサラサラと優雅に揺れている。
『精霊界には戻れないの？』
『無理だ。はぐれ精霊は精霊にとっていわば汚点になる。戻ろうとしても相手にされやしない』
汚点？ なにそれ。ホムラ君は急に一人になっちゃって、悲しくて苦しくてたまらなかったと思うのに。普通同じ種族どうしで協力するものじゃないの？
私は他の精霊に対して少し怒りを覚えた。そんな私の怒りを見透かしたのか、ホムラ君は目を細める。
『精霊に攻撃しちゃダメだからね』
釘を刺された。攻撃しないよ。少なくとも今は。喧嘩を売るなら力をつけてからだ。
口には出さないけど。
『ホムラ君はこれから何をするの？』
『このままここで過ごすつもり。やることも無いしね……』
えっ。ずっとこのままってこと！？
そんなの勿体ない。せっかく生きているなら楽しいことしないとね！
と、いうことでホムラ君に一つ提案。
『ねえホムラ君。私と一緒に旅をしない？』
『えっ』
ホムラ君、フリーズ。
私は彼に微笑みかけた。
『世界は広いんだよ。私、幽霊になって実感したの。こんなに広い世界、楽しまないなんて勿体ないよ！ でも一人旅ってちょっと寂しいじゃん。ホムラ君がいてくれたら、それだけで嬉しいな』
ホムラ君は元々大きな目をもっと大きくしてまん丸にした。
ぱちぱちと、瞬きをする。
『僕がいたら、嬉しい？』
『うん。嬉しい』
すると、ホムラ君がお山座りをして、顔を隠してしまった。
どうしたんだろう。そっとしておいた方がいいのかな？
…………。
そのまま時間が経つ。
ホムラ君がゆっくり顔を上げて、腰を上げた。そして、私と向き合う。
『僕も、旅に連れて行ってくれる？』
『勿論！ 私からお願いしたいくらい』
『……ありがとう、レイカ』
ホムラ君は顔を少し赤く染め、目を逸らしてボソリとそう呟いた。
あら可愛い。頭を撫でてあげたいわ。
すり抜けるから無理だけど。
