斎河高校探偵団女子部 ～ 「ヤシマサン」

セクション３

　もともと『FCaT』さんはおとなしい性格で、友だちも多くはないらしい。

　ある日の授業が図書館での自習になり、読書が好きな彼女はこっそりうれしく思っていた。ところが他の生徒たちは、ここぞとばかりにがやがや騒ぎだす。

　辟易としてしまった彼女は、なるべく静かな場所へと移動する。そしてしまいには椅子を立ち、本棚の影にまで退避しなければならないほどに。

　『FCaT』さんは性格のせいか、たまにイジワルにからかわれたりする。いじめ、とまではいかないと思っている。いやがらせ、というほどでもない。

　たとえば、こそこそ話。それが自分のことを話しているのだと、なんとなくわかる。

　気配は空気を伝う。

　少し離れたところからでも届くのだ。

　それはたぶん、たしかに自分に向けられた悪意だからで、目に見えなくとも感じてしまうのだろう。

　ただそういったものは、指向性をもたなければ届くものではない。

　そうでない悪意などは、その周辺に漂うものとなる。

　たとえば悪だくらみ。あるいは背徳的な話題。忍ぶ性や、良からぬうわさ話。

　それと。

　――怖い話をしていると、なんとも言えない独特の空気に包まれることがある。

　悪意ではない。それに近いわけでもない。

　なのに。

　それは届く。

　漂うだけの空気なのに、いや、汚染され、感染するのかも知れない。

　立ち並ぶ書架の奥。誰に読まれるとも知れぬ、褪せてやぶれた背表紙の、古い本の群れ。ほこりっぽい教室の隅。日差しから逃れるようにカーテンを引き、開いた窓からのぬるい風に揺れる。そこに群がる数人の女子生徒。

（……聞いた話なんだけど）

　親しいわけでもない、同じクラスの子たち。その中心で、声をひそめて、ひっそり、うわさ好きのクラスメイトが、高揚を押し殺し。

（知ってる？）

　誰も知らないことを見越して、わざとそうたずねるのだ。耳を澄ます少女たち。空気に侵された周囲も知らずに。

（夜中にピンポーンって鳴って）

（誰だろう、こんな時間に――）

（ドアをちょっと開けて見ると、真っ黒な――ぼろぼろの服を着たひとが立っていて）

（なにが入っているのかわからない――大きなリュックを背負ってて）

（一見、浮浪者みたいで）

（帽子で顔も見えなくて）

（だから男なのか女なのか、若いのか年寄りなのかも――）

（どなたですか、って聞くのね）

（すると）

　　……か、……るか？

（よく聞きとれない声で）

（男か女か、若いのか年寄りなのかもわからない声で）

（ぼそぼそと）

（え、なんですか――、って聞き返すんだけど）

　　……るか、あ……い、か。

（やっぱり聞きとれなくて）

（ただ、――いるか？　ってのは聞こえたから）

（なにかの押し売りだと思って）

（眠かったし、時間も非常識だったし。なにより気味悪かったし）

（だから）

（いりません、って追い返したの）

（ドア閉めてしばらく、ずずず、ずずずず、てなにか引きずる音が遠ざかっていって）

（こっそり外をのぞくと、その怪しい影はいなくなってて）

（なんか嫌な気分で、その日は寝ちゃったんだけど）

（次の日の朝ね）

（目覚ましが鳴って）

（目がさめて）

（起きなきゃ、って体を起こそうとしたら）

（変なの）

（起きれないの）

（その人の手と足ね）

（――なくなってたんだって）

　少女が残酷な笑みで、そっと息をつく。とりまく少女たちが、ぞっと身を寄せる。

（またある家に、ピンポーンって――）

（やっぱり、夜遅くてね）

（玄関あけたら、ぼろぼろの真っ黒な服を着た、やっぱり男か女か、若いのか年寄りなのかもわからないひとが立ってて）

（どなたですか、って聞くとね）

（やっぱり）

　　……るか、あ……いるか。

（て、言うのよ）

（ぼそぼそと）

（またその人も聞き返すんだけど）

　　……ぃるかぁ、あ……いるか。

（聞きとれないの）

（酔っぱらいかなにかだと思ってね）

（ああ、いるいる――って、適当に答えてあしらって）

（ドアを閉めたの）

（警察呼ぼうかと思ったけど、すぐに、ずずず、ずずずず、てなにかを引きずるような音が離れていって）

（あきらめて帰ったんだなと思って、その日は寝ることにしたの）

（そしたら翌朝）

（目が覚めるとね）

（そのひと）

（肩から、股から）

（おびただしい数の手と足が、びっしりと）

（びっしりと）

（生えていたそうよ）

　あわれな少女たちは、息と悲鳴を飲み込む。話が終わるまで、空間を乱してはならぬとばかりに。そこは、語り部の結界の中なのだ。

（そのひと、思い出したのよ）

（ふと――あれ？　ってなって）

（昨夜の浮浪者だか酔っ払いだか物売りだか知らないけど――）

（こう、聞こえたような気がして）

　　手ぇいるかぁ？

　　足いるかぁ？

　桜色のくちびるから紡がれる美しい声は、呪いのように重く。毒を飲んだように痺れる。

　　手ぇいるかぁ？

　　足いるかぁ？

　無邪気に微笑む少女。そこに本当に邪気はなかったのか。

（――ところで）

（これは三年の先輩に聞いたんだけど）

（先輩のところにも来たって言うのよね。ほら、陸上部の――さん）

　どよめきたつ娘たち。共通の実在に、怪異は現実とリンクする。堪えられず悲鳴がもれる音を聞く。

（問題はね）

（いま、この近所にいるってことじゃない？）

　いや、その先輩の姿は今朝見たはずだ。何事もなかった。見たかぎり、五体満足であったはずだ。

（そう、先輩はなんともなかった。なぜなら対処法を知っていたから）

（もし）

（もしもよ）

（もし、このなかの誰かの家に）

（今夜でも、夜遅くに誰かが訪ねてきて）

　　手ぇいるかぁ？

　　足いるかぁ？

（て、言われても）

（安心して）

（そしたら、こう答えるの――）

　息をひそめ、声をひそめ、耳をすます。

（…………――――）

　自習の終わりを告げる、チャイムの音。