#壊れた地球の歩き方 【コミカライズ全3巻発売中！】

第二章【なにわダンジョン解放編／大悪党に連れられて】

２９ 閑話 アダチ

　コロシアムに立つアダチは、マスクを外していた。

　いつも通りの闘技場。いつもと違うのは、エキシビジョンマッチだということ。

「……イコマはんを殺したくはないんです」

　顔をゆがめてそう言った。

「せやけど、こうして挑むなら、叩き潰さなあかん。

　二度目や。チャンピオンとして、二度目は息の根止めなあかん」

　レスラーのマスクを装着して、アダチは冷たい殺意を纏う。

　対面のイコマもメイド服のプリムをつけて、準備万端だ。

「……いっこ聞いてええですか？　なんでメイド服？」

「いや、正装なんで……」

「そ、そうでっか……」

　――まあ、ひとそれぞれやしな。うん。

　通常、専属の使用人は男性であれば執事服を選ぶ。

　わざわざ露出の多いメイド服を、わざわざ女装して着こなすあたり、そういう趣味なのだろう。

『エキシビジョンマッチ、開始じゃ。さっさと終わらせい』

　観客は多いが、明らかに盛り上がりに欠けている。

　一度、はっきりと明暗分かれた相手だからだろう。ユウギリもつまらなさそうにあくびをしている。

　ユウギリは舐めているが、アダチはイコマのことを決して軽んじていない。

　むしろ、冷静な判断と狂気的な言動が入り混じった、予測不可能な男だと捉えている。

　――油断は禁物！

　だからこそ、アダチは最速で終わらせようと思った。

　アダチにしては珍しく、自分から打って出たのだ。こぶしを握り締め、プロレスで培った技術をフルに生かしたステップで接近する。

　地球が壊れる前は、マスクをかぶったヒールレスラーだった。

　●

　アダチの娘が病に倒れたのは、離婚してからだ。

　妻は不倫をしていて、親権はレスラーとして稼いだ金で弁護士団を雇い、もぎ取った。

　自分のなにが不満だったのか、裁判の中でいやというほど聞かされた。

　ヒールとは程遠い私生活。真面目な仕事人間。

　そんなヒトだとは思わなかった――。

　破天荒なのはリングの上だけ。

　それが悪いとは思わない。そういう仕事で、そういう役割だ。

　だが、そういう仕事も、そういう役割も、派手好きの妻には伝わらなかったらしい。

　振り返ってみれば、なぜ結婚したのかさえ、思い出せない。

　好きだったはずなのに、面倒な思い出とひどい言葉だけが浮かんでは消えていく。

　タマコの親権を奪い、ひどい癌だと判明したあとも、アダチはがむしゃらに働いた。

　莫大な治療費を支払うために、プライドを捨ててバラエティのテレビ番組にも出まくった。

　とにかく金が必要だった。

　すでに余命宣告されるほどの状態で、世界でも先進的だとされる、保険の利かない治療法も取り入れたからだ。

　娘は、そんな自分に呆れたようにこう言ったものだ。

「忙しいんやから、無理して病院来やんでええねんで」

　それでも毎日、仕事終わりや仕事前に病院に向かって、たわいない話をした。

　今日はどんな検査を受けた、今日はどんなテレビを見た、通信教育ではなにを習った――。

「パパの試合、見たで。カッコええやんか」

　何気なく放たれた言葉に、泣いてしまったことをおぼえている。

　号泣した。嬉しくて、誇らしくて、そして悲しかった。

　なぜタマコが。どうしてなんの罪もないこの子が。

　病に侵されなければならないのか。

　ナースにドン引きされるくらい泣いて、また明日から必死に働こうと思った。

　しかし、翌日に地球が壊れた。

　病院という施設は頑丈で、耐震基準もしっかりしていたから、天変地異自体は耐えきった。

　地震も津波も大嵐も耐えて、けれど、大阪市内であったことが災いした。

　竜の襲来。混乱のさなか、アダチは這う這うの体で病院に辿り着き、タマコを抱えて逃げた。

　大阪市外、山間部の高校に避難できたのは、不幸中の幸いだったが、それでも不幸には違いなかった。

　治療が止まった以上、余命を先延ばしにできない。

　むしろ、押しとどめていた癌の進行が、堰き止めていたダムが決壊するかのように、猛烈な勢いを取り戻してしまった。

　それでも二年間を生き延びたのは、タマコ本人の意志の強さだろう。

　ぎりぎりのところで、生き延び続けた。

　アダチの住んでいた高校集落は貧しかったため、タマコを養い続けるのは難しかったが、それでも二年を生き延びて、ユウギリが目覚めた。

　最悪な状況で、しかし、僥倖だった。

　闘技場で勝てば、タマコを救える。

　二年前かぶっていたマスクは捨てて、新たに布を張り合わせてマスクを作った。

　悪役(ヒール)ではなく、ホンモノの悪になる必要があった。

　勝てば勝つほどに、専属メイドに指名した娘との会話は減っていった。

　かまわない。

　誇りは捨てた。涙も。あのときの感情も。

　かまわない。

　がむしゃらに勝ち進み、時には殺した。

　エキシビジョンマッチと称して、若い女性を惨殺したこともある。

　武器を割り、服を剝いで、全身の骨を砕いてやった。

　ひとを殺すときは、いつだって震えていた。殺したくなんかなかった。

　ただ、必要だったのだ。そうしなければ、ユウギリが満足しないと思ったから。

　気の良い若者をいけにえに捧げて、娘を竜にして、アダチの仕事は終わった。

　娘に嫌われても、生きていてくれさえすればいい。

　だが、エキシビジョンマッチがセッティングされた。

　何者かが、ユウギリに再試合させる価値があると提言したらしい。

　もう、やめてほしかった。

　エキシビジョンマッチだ。人々が見たいのは、チャンピオンによる殺戮ショーだ。

　マスクを脱いで入場したのは、ただのアダチとして若者に向き合いたかったから。

　それでも結局、アダチは悪のマスクをかぶった。

　かぶって、いやというほど実感する。

　もはや、こうしてマスクをかぶって闘技場に立つ自分も、まぎれもなく自分なのだ。

　ホンモノの悪としての自分を、否定したりはしない。

　だって、そうでなければタマコを救えなかったのだから。

　●

　アダチのスキルは『タフネス強化：Ａ』ひとつだけだが、自前の技術はプロ以上だと自負している。

　リングとは広さが違うし、禁止行為も存在しない。

　あえて言えば、ユウギリが指定した武器以外は持ち込めないことか。

　闘技場の土を目潰し代わりに投げる剣闘士もいたが、逆にいえばこの円内には土くらいしか利用できるものはない。

　真正面から戦うしかない状況であれば、アダチは無類の強さを誇る。

　対するイコマもまた、接近戦を選択していた。

　遠距離攻撃を主体とする男が、薙刀を捨て、口を拭うような仕草をしながら吶喊してきたのだ。

『なんじゃ、やけくそか。つまらんのう』

　ユウギリの発言に、アダチは眉をひそめた。

　――策があるんか？

　間違いなく、なにかがある。やけっぱちではないだろう。

　イコマはそういう男だ。少なくとも、アダチはそう思った。

　――やとしても、その策ごと踏みつぶすだけや！

　組み合いならば、自前の技術を持つアダチのほうが有利だ。

　自前の技術までは『複製』できないのは確認済み。武器として手足を振るえば、アダチのタフネスがカウンターで破壊する。

　どんな策でも、勝利は揺るがない。

　コロシアムの中央。

　顔を突き合わせるほどの距離で、アダチの右手がメイド服の薄い肩布を掴んだ。

　ぬるっと滑った。

「……えっ？」

　手が、布を掴み損ねた。

　バランスを崩し、倒れそうになった体を支えるために、アダチは右足を大きく踏み出した。

　ぬるっと滑った。

「ぬ、おお……っ！？」

　股を大きく広げた体勢で、アダチはコロシアムの地面に転がった。

　受け身を取ろうと、とっさに手を突っ張る。

　ぬるっと滑った。

「なん……ッ！？」

　べちゃり、と地面にぶつかる。

　いや、それは構わない。アダチのタフネスからすれば、受け身など取る必要がない――いつも癖で動いてしまうが。

　だが、異常事態だ。

　この感覚は、過去に一度だけ経験があった。

　レスラー軍団の一員として、覆面をしたまま、スポーツ系バラエティ番組に出たときのことだ。

　お笑い芸人とガチ勝負という名目だったが、それではレスラー軍団の勝ちが揺るがない。

　だから、ある条件が追加された。

　そのときと、同じ。

「……ローションレスリング！？」

　気づけばイコマを中心にして、謎の粘液が周囲に広がっている。

　――『粘液魔法』か！

　おもしろスキルだと思って考慮していなかったが、イコマは応用してきた。

　プロレスかつ、素手というアダチのファイトスタイルにあわせて。

「……くっ」

　立ち上がろうとするアダチに、ローションの影響をまるで感じさせない動きで、イコマが手のひらをぶち当てた。

　破壊されない。攻撃ではない。

　だが、触れられた右手が重くなる。

　固める前のコンクリのような泥が、アダチの右腕に絡みついていた。

　――なんや、コレ！？

　想定外だ。あるはずのないものが、この闘技場内で発生している。

　肉体と薙刀。それ以外の得物がある。環境が、いつもと違いすぎる。

　この闘技場に泥なんてないはずだ。あるのは、土とネオンの灯りだけ。

　そのはずなのに。

　加えて、イコマの動きが鋭い。相手もローション塗れなはずなのに、バランスを崩すことなく地面を踏みしめ、泥を握りしめた両手で高速の連打を放ってくる。

　痛みはないが、打撃のたびに泥が手足を重くする。

「ど、どういうこっちゃ！　なんでイコマはんは、そないに動けるんや！？」

「毎日、ナナちゃんと粘液塗れになっていたので慣れているんですよ！」

「毎日ずっと特訓しとったんか！？」

「はい！　毎晩ヤってました！　たまに昼過ぎまで！」

「昼過ぎまでか！」

「すみませんうそつきました！　――　一回、夕方まで！」

「熱心やな！」

　あれほどの技量と経験を持つ薙刀使いを相手に、ローションレスリングのスパーを毎日繰り返していたのか。

　ならば、これだけ動き回れるのにも納得がいく。

「ローションを使ったプレイに関して、僕とナナちゃんはすでに一流と言っていいでしょう！」

　――プレイ？

　言い方にちょっと違和感はあるが、ともあれローションレスリングの経験はイコマに一日の長がある。

　だが、もうひとつ謎がある。

「この泥は――なんや！？　なんで、ワテの『タフネス強化：Ａ』で破壊できへんのや！？」

　ぶつけられた泥玉が、砕けないのだ。

---

なんで僕は「男二人がローションでくんずほぐれつしている状況」なんて書こうなんて思ったんでしょうか。

だれか教えてください。