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第二章【なにわダンジョン解放編／大悪党に連れられて】

２４ 正義

　タマコちゃんのためなら、とチャンピオン――アダチさんは言った。

　闘士を六人殺した男は、娘のためだと言ってのけた。

「人殺しですら、あの子のためだっていうんですか！？」

「……ガン細胞が、全身のリンパに転移しとったんです」

　淡々と。

　息がつまりそうな事実を、ただ淡々と。

　父親の言葉が、闘技場の床に落っこちた。

「文明が壊れる前から、あの子は余命数年と宣告されとった。

　病院施設は崩壊し、環境は過酷化し、それでもワテらはなんとか二年を生き延びてたけど――タマコは、日ごとに衰弱してたんです。

　そんな時ですわ、ワテらがこのダンジョンに呑まれたのは」

　右肩の痛みから意識を遠ざけつつ、僕はアダチさんに問う。

「つまり……あなたはチャンピオンになって、タマコちゃんを救ってほしいとユウギリに願ったのですね！？」

　返答はない。

　だが、それが事実だろう。

　頭の中で、いろいろな情報がかちかちと組み立てられていく。

　不治の病を治したチャンピオン。

　ユウギリがかなえられる願いは『ユウギリが可能な範囲』――ならば、自分以外の者の快癒も願えば叶うはず。

　必死だったに違いない。

　文字通り、必ず死ぬ覚悟で殺しにかかった――自分の命を懸けて、相手の命を取る覚悟で。

　勝つために、全力を尽くし。

　そして、タマコちゃんの肉体を治した。

　けれど、それならば。

　わざわざ僕らを、このダンジョンに誘い込んだ理由はなんだ？

　タマコちゃんを救うという願いは叶えたはず。

　なのに、どうしてアダチさんは僕を騙すような真似をした……？

「なぜ、と思ってはると思います」

　僕の表情がわかりやすかったのか、中年は苦笑して首を振った。

「ユウギリを楽しませるには、単なる闘技者以上の逸材が必要やった。

　その辺の喧嘩自慢じゃあきまへん。

　ホンモノをキャスティングせなあかんかったんです」

「ユウギリを楽しませる、って……。

　どうして竜に付くんですか！？」

　タマコちゃんを治したならば、あの竜はもはや用済みであるはず。

　なのに、どうして――？

「チャンピオンになったものは、願いを一つ叶えてもらえます。

　ほんなら――チャンピオンがさらに願いをかなえてもらうには、どうすればいいと思いはりますか」

「……ッ、なるほど……！」

　つまり、リアリティショーだ。

　ユウギリが見たいものを見せる演出家――チャンピオンはその役割を負うのだろう。

　つまらない番組にテコ入れをするディレクターのように。

　組み伏せられたまま、壊れた四指で闘技場の砂を掻く。

　痛みはあるけれど、動かないほどじゃない。

　骨にひびが入り、皮膚が裂けてはいるものの、柄まで砕け散った薙刀・レプリカとは違う壊され方だ。

　破壊の程度が違う。

　Ａランクより下位の攻撃に対する耐性……下位であればあるほど、破壊されるのだろう。

　劣化複製したＣランク以下のなまくらは大破し、Ｂランクの肉体は壊されはしても致命ではない……と。

「チャンピオンが、ユウギリを満足させられれば……追加で願いを叶えてもらえるんですね？」

「理解が早くて助かります。

　とは言うても、生半可な露悪では満足してもらわれへんのですけどね。

　ヒトを殺したんも……人類同士の殺し合いなら、アイツも満足するかと思ったんですが」

「あなたってヒトは……！」

　しかし、ようやく理解できた。

　つまるところ、ユウギリは最初から闘技者の戦闘なんて、なかばどうでもよかったのだろう。

　闘技場がなまくらの武器しか使えないのも、ユウギリにとって『闘技試合で仕方なくヒトがヒトを殺す状況』よりも『ヒトが自ら選択してヒトを殺す状況』のほうが重要だった。

　ヒトで遊ぶ――その、極致。

　箱庭に人類を閉じ込めて、自滅をそそのかし、その様子を見守る悪辣主義。

　アダチさんみたいな人を。

　きっと、本来は優しいだけのお父さんを。

　昏い決意持つ殺人者に仕立て上げるストーリーを、自らに演出させている。

　ぎちぎちと軋む右腕を無理やり捻って、僕は背中の上にのしかかるアダチさんと目をあわせた。

　なにかを言わなきゃいけない。

　だけど、なにをどう言っていいものか、わからない。

　脳みそはぐちゃぐちゃで、痛みで意識もノイズがかかっているけれど、それでもなにかを言わなきゃいけないと思った。

　なにかを言わなければ。

　負ける。

　意志が、折れる。

「我が子のためなら、正義に反してもいいって言うんですか！？」

「なら、イコマはんは正義のためにタマコに死ねって言わはるんですか」

「っ、そんなことは――！」

　ない、と思う。

　だって。

　だって、だ。

　僕はこの人の『娘を救いたい』という願いまで、否定できない。

　メイド服を着た少女を思い出す。

　仏頂面の少女は、きっと今も剣闘士控室にいるのだろう。

　死ななければならないと言ってのけたのは、これが理由か。

　タマコちゃんはこう思っているのだろう。

　自分がいなければ。

　自分が死んでいれば。

　アダチさんは、こうはならなかったはずなのに、と。

　六人の犠牲者を、彼女は自分の責任だと感じている。

　願いは正しい。けれど、行動が間違っている。

　間違っているが、行動を否定すると、タマコちゃんがただ死んでいっただけの状況を認めてしまう。

　ひどいジレンマだ。

　ぐぐ、と左腕に力を込めて、押さえ込まれた体を無理やり動かしにかかる。

　ぶっ壊れた右肩が歪み、ぶちぶちと筋が切れる感覚すら感じつつ、それでも無理に動く。

「……追加の願いというのは、なんです？」

「タマコのガンは消えましたが、タマコが死なん確証はない。

　竜が支配するこの地球で、タマコが死なんようにする道は、ひとつだけです」

「あなたが守ればよかったでしょう！」

「竜には勝てへん。ワテでは守り切られへんのです。

　やったら、竜の味方になるのがいっちゃんええ道ですやろ」

　アダチさんは、とても自然にそう言った。

「ワテは、タマコを竜にします」

　言葉が出ない。

　ヒトを、竜にする……？

　そんなことが――いや。

　可能だ。

　僕が一番、よく知っているじゃないか。

「ユウギリに願い、彼女に『竜種』スキルを植え付ける気ですね！？

　それも、相当に高ランクな――劣化複製ではない、本物の『竜種』を！」

　答えはない。

　ぶち、と最後に一音鳴って、僕がアダチさんを跳ね飛ばした。

　右腕はだらりと垂れて、手のひらは外側を向いている――二回転くらいしているな、コレ。

　脳が痛みをシャットダウンしたのか、右腕の感覚が一切ない。

　アダチさんはマスクの奥の瞳を静かに燃やしながら、再度、両手を前に構えて戦闘のポーズを取った。

「ナナはんが言うとりました。

　ワテはもう、半ばヒーローであると。

　立場も真意も違えど、ワテはその言葉を信じとります」

　覚悟が、ある。

　アダチさんには、彼なりの覚悟が。

　信じるべき柱が。

　心の中に、たしかにそびえたっている。

「ワテはタマコのヒーローになる。

　そのためなら、たとえ何人でも、何十人でも、人類丸ごと敵に回したってかまわへん。

　そういうヒーローになるって、決めたんです。

　言うなれば――それが、ワテの正義です」

「……ッ！！」

　正義という言葉を聞いて、とっさに――僕は、半壊した左拳で全力の一撃を放った。

　無我夢中で、その一撃に願った。

　止まってくれ、と。

　倒れてくれ、と。

　それ以上、僕の軽い決意を、甘い考えを、正面から見据えないでくれ、と。

　ぱき　ぶし　ぐちゃ

「……ワテは決して、アンタのことは嫌いじゃあらへん。

　けど――なあ、イコマはん」

　軽い音の連続。

　アダチさんの顔面に正面からぶち当たった僕の左拳。

　まずは皮が裂け、次に骨が砕け、最後に肉が捻じれて肩までコワれた。

「アンタの拳は、軽すぎる」

　カウンターで放たれたのは、ハンマーのように固く握りしめた拳。

　神が雷の槌を打ち下ろすように、僕の視界に拳が迫る。

　僕よりも遅い速度で。

　僕よりも弱い膂力で。

　けれど、僕よりもはるかに頑強な決意で固められた拳が。

　ゴッ、と最後の鈍い音がして。

　僕の意識は、そこで途絶えた。

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Ａランクのタフネスを持つ者すべてがＢランク以下の攻撃を棄却するわけではなく、アダチさんの『タフネス強化：Ａ』特有のアビリティです。

闘技場の武器が刃を潰されたなまくらでなければイコマが辛勝、プラスチック爆弾ありの市街戦ならば確実に勝てたでしょう。

Ｂランク以下の武器、武術でも刃が付いていれば、減衰されつつも通ったりします。

肉体ＶＳ肉体、肉体ＶＳ打撃であれば最強だけど、刃物や爆発物はさすがに無理な感じ。

闘技場内のルールでのみ『ハマる』タイプの強者です。

ユウギリは悪趣味で自分勝手な運営です。

ガチャの最高レアリティイベントキャラの排出率を０．８パーセントとかにするタイプですね。

許さねえ……！！

★マ！