#壊れた地球の歩き方 【コミカライズ全3巻発売中！】

第一章【古都奪還戦争編／妬まれて追放されたけど、実は『複製』スキルで戦闘から生産までなんでもこなす万能ワーカーでした。今さら帰ってこいと言われてももう遅いです。】

５４ 三問答

　ドラゴンはリモコンを投げ捨て、テレビを踏みつぶした。

　それらはさらさらと砂のように分解され、金銀財宝の山へと溶けて還ってゆく。

　あれは魔法――なのか？

『くく。やり方はデザイナー泣かせだが、倒した事実に変わりはない。

　低レベルクリアや低ランククリア、縛りプレイはやり込みの花だ。

　その卑しき知略を褒めてやるぞ、邪道のサルよ』

　邪道のサルとはまた過分なあだ名を頂けたもので。

　僕にはイコマという名前があるし、いまはマコちゃんという仮の名もある。

　そんな名前はいらないのでお返ししたい。

　しかし、それはともかく。

「……よければひとつ、お聞かせ願いたいのですが」

『なんだ？　わしは機嫌がいい、ひとつと言わず三つまで答えてやろう。

　ただし、質問できるのは邪道のサル、おまえだけ。いいな？』

　頷いて、僕は聞いた。

「あなたは――僕ら人類の、敵なんですか？」

『くはは』

　と、ドラゴンは人間臭く笑った。

『サルの言葉を解せる相手ならば、話し合いで解決できると期待したか？

　違うな、サルの隊長よ。

　わしらは竜だ。獣を食い、サルを喰い、星を喰い、そしてそれらの過程すべてを娯楽として遊ぶものだ。

　そういう概念なのだよ、竜というものは』

「ですが現状、こうして話し合えています――言葉があるならば、相互理解も」

『言っただろう、娯楽だと。

　ヒトで遊び、ヒトと遊ぶ。

　そうしてヒトを殺し、わしらもまたヒトに殺される。

　伝説、伝承、すべてがそうであろう？

　わしも同じだとも。

　そして、そんなわしの前で、邪道のサルが口先を回しながらも、しかし脳内ではわしをどうやって殺そうか必死で考えておる――これほど愉快なことがあるか？

　くははは！　いや、ないな！』

　ぎらりと牙をむき、ドラゴンは長い首をかがめて僕と目線をあわせた。

『貴様が会話を長引かせ、後ろ手のサインで仲間を撤退させようとしておるのも知っておる。

　だが、見逃そうではないか。邪道のサルよ。

　わしはこの古都を預かり、ダンジョンの長を任ぜられた。

　シンボルエンカウントはいささかオールド・ファッション過ぎるかとも思ったが、このレトロな街にはよく似合っただろう？

　最後までオールド・ファッションに、戦闘も虐殺も問答のあとにしてやろう。

　このダンジョンのボスとして、イベントシーンのひとつやふたつ、用意してやらんとなぁ』

　なるほど。デザイナー。

　つまり、古都を古風なＲＰＧのダンジョンにリメイクしたのは、コイツだ。

　顎に手を当てて、しばらく考える。

　さきほど、このドラゴンは『ＳランクもＡランクもいないのか』と言った。

　デザイナーたる彼が想定していた、本来の討伐難易度はそのレベルである、ということ。

　僕ら程度の徒党には簡単に対応できると示したのだ。

　であれば、三度の質問権を生かし、なんとしてでもうまくここを切り抜けなければならない。

「……うそかもしれません」

『なんだと？』

「うそをついていない保証がない」

　疑問形で話を展開するのはナシだ。

　質問と捉えられるのは避けたい。

『はっ。いらぬ心配だな。

　竜はうそをつけぬ。

　ドラゴンは概念だと言ったろう。

　わしらはうそをつけぬし、約束を破ることもできぬ。

　ドラゴンが説話にて話す時、それは甘言にて人心を惑わすときに他ならんからな。

　悪魔と同じだ。

　誘惑はする。試しもする。食い殺すことなどしょっちゅうだ。

　だが嘘はつかんし、己に課したルールを破ることもできぬ』

　――そういう概念ということか。

　なるほどね。

『くく、話し方に気を付けるその健気な努力もまた良い余興よな』

　うるせえな。

　頭使ってんだから話しかけないでくれ。

　ともかく、ええと。

「それでは二つ目の質問ですが。

　集団暴走(スタンピード)の予兆……モンスターの異常発生と異常行動は、あなたの悪だくみですか？」

『ほう。うまい聞き方をするではないか、邪道の。

　そうさな……わしが原因だが、悪だくみではない』

　原因であっても、悪だくみではない……？

　どういうことだろうか。

　聞き返すのは我慢して、黙ってドラゴンの言葉を待つ。

『わしらは二年前、地球を滅ぼすと決めた。

　この星を滅ぼして遊ぼう、とな。

　そして地球に天変地異を引き起こし、新たなルールを追加した。

　それだけでも疲れるというのに、その後、国家や軍隊相手の大暴れだ。

　わしらは疲弊しておった。消耗しておった。

　だから、寝ることにしたのだ。二年ほどな』

　二年――つまり、いまが起きるタイミングだったということか。

『ヒトもまた、疲弊し、消耗しておった。

　ヒトで遊べるようになるには、今少しの時間がかかるだろうと、わしらは思った。

　ゆえに休息を兼ねて眠って待っておったのだ。

　そして起き――貴様らの言う異常が発生したのだろうな。

　ドラゴンは概念だが、その大元は自然災害に強力な獣などへの恐怖よ。

　わしらが起きれば、ヒトが恐れてやまない獣もまた増える。

　道理よな。寝起きゆえ、まだ影響は少ないが。

　長く続けば地震や嵐、日照りも起ころう』

　……お、起きてるだけで災害を引き起こすのか、こいつら！？

　存在が理不尽すぎる……！

　たしかに言うとおりだ。話が通じるからといって――仲良くできる相手ではない。

　そもそもが『ヒトを害する』概念なのだ。

　遊びで人類を虐殺し、遊興のために文明をぶっ壊した。

　到底、理解できる相手ではない。

　頬を引きつらせる僕に、ドラゴンがにんまりと笑った。

『もう二つ質問をしたな、邪道の。

　残り一つ、なにを聞く？

　わしの弱点か？　それとも命乞いでもしてみるか！？

　さあ、最後の質問をするがいい――！！』

　ドラゴンがそう言った。

　そう、この質問をすれば、戦闘が始まる。

　ＡランクかＳランクか、そんな感じの勇士でなければ太刀打ちできない怪物との戦闘が。

　なにか質問をしてしまえば、それが最後。

　僕も、ナナちゃんも、部隊のみんなも――殺される。

　それは避けねばならない。

　だから、僕は後ろを向いて精鋭部隊のみんなに笑いかけた。

「よし、それじゃみんな、撤収しよっか！」

『おいコラ貴様ァーッ！？』

「三つ目の質問をしなければ攻撃してこないから安心して！

　一回帰って、じっくり作戦会議してからこのトカゲぶっ飛ばそうぜ！」

『この……ッ！　邪道がァ！！

　待て、待たんか！！

　その選択は面白いが、わしが暇になるではないか！！

　もう少し遊んでいけ！！　な！？』

　無視して撤退した。

　自分の課したルールに従わなければならず、嘘もつけない――僕に『戦闘も虐殺も問答のあと』なんて言わなきゃよかったのに。

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イベントシーンで一時停止して飯食いに行くやつ。