#壊れた地球の歩き方 【コミカライズ全3巻発売中！】

第一章【古都奪還戦争編／妬まれて追放されたけど、実は『複製』スキルで戦闘から生産までなんでもこなす万能ワーカーでした。今さら帰ってこいと言われてももう遅いです。】

３８ 閑話 カグヤ、先導する

（ごめんなさい、今回はいつもの倍くらいあります）

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　カグヤにとって、イコマの助けになるかどうかが最重要だ。

　そうでなければ、この戦争に乗る意味がない。

　アキがＡ大村に戻った二日後のこと。

　Ａ大村の大ホールに住民たちが集まっていた。

　公開班長会議の緊急開催だ。

　参加できるものは仕事の手を止めてでも参加せよと、そうお触れが回ったのは午前のことだった。

　壇上にいるのは、狩猟班班長を除く班長連合十一人。

　一人足りないが、だからこそ開催した。

　その一人がいない今こそが、好機だったから。

　再左端に座るカグヤは立ち上がり、マイクを手に取った。

「本日は急な開催にもかかわらず、多くのご参加、ありがとうごじゃいます」

　噛んだ。

「……」

　やめて、そんな目で見ないで。

　いや、いい。堂々といこう。

　胸を張って、そう、ドーンと胸を張って話そう。

　……胸を張っただけで群衆が「おお……」とかどよめくのはセクハラではないだろうか。

　まあいい。

　注目されているのは緊張するけれど、注目されなければ意味がない。

　カグヤは深く息を吸い、吐いた。

「ええと、今回は私――農耕班班長カグヤから、報告と提案があるので集まっていただいた次第です」

　努めて笑顔で言う。

　インパクト重視でいこうと、昨夜、Ａ大村内の仲間と徹夜で台本を書きながら決めたのだ。

「みなさん――」

　言って、少し溜める。

「――古都に、住みたくはありませんか？」

　そんなセリフから、カグヤは話を始めた。

　聖ヤマ女村と合同での古都奪還戦争。

　古都再開拓のための住民募集。

　その概要を話し終えたころには、大ホール中に喧騒が飛び交っていた。

　侃々諤々とは、こういうことを言うのだろう。

　ああだこうだと声が飛ぶ。

　できないとか、無理だとか、そんな場合じゃないだとか。

　カグヤは汗がにじむ手をジャージの表面でぬぐって、再びマイクを握りしめた。

　まだ、説明が終わっただけ。

　本番はここからなのだ。

　可能な限りの人員を、煽って、乗せる。

　政治を、行うのだ。

　震える声を抑えて、カグヤはマイクにそっと声を乗せた。

「この戦争には大きなメリットがあります。

　モンスターを古都から排除し、安全が確保できれば、古都で生活できるようになります。

　二年前に置き去りにした大量の物資も手に入ります。

　古都を取り戻せば、近畿内外から多くの人員が流れてくるでしょう。

　そうなれば、古き平城の都は一千年以上の時を経て再び日本の中心となり、日本復興の第一歩になるはずです」

　言うと、隣の席の老人が手を挙げ、マイクを握った。

「建築班班長フジワラが疑問を呈するがね。

　メリットはみんなわかっているんだ。

　誰もが一度は考えるさ、あのモンスターの巣窟をどうにかできれば、とね。

　だが、カグヤくん。問題は『可能かどうか』だ。

　違うかね？　成功の可能性がいかほどか――それが最大の問題点だ」

　フジワラ教授がそう言い、群衆へと視線を向ける。

「『古都の奪還』……お題目は結構だが、現実味がない。

　みんな、そう思っているようだが？」

「今回、連合軍を率いるリーダーは優秀ですから。

　勝利を信じるに足るヒトが、導いてくれます」

　誰が率いるかは言わない。

　告げるタイミングは今ではない。

　イコマが率いると告げれば、『イコマが悪い』と煽られ、印象付けられた世論は戦争参加を渋るだろう。

　それではいけない。

　……いまは、まだ。

「加えて言えば、戦争参加は可能不可能の話ではなく、避けられない話であると考えています。

　ある意味、『仕方ない』ことではないかと。

　モンスター増加の傾向は、住民の皆さんも実生活の中で感じていることでしょう。

　私もたくさんのご意見を受け取りました。

　……そして調査の結果、私たちはひとつの結論を得ました。

　今後、村に籠っていても、いつかは滅びてしまうだろう、と。

　ですよね、守護班班長」

　聞くと、中央席に座る褐色肌の女性が頷き、マイクを取った。

　守護班班長、ミワだ。背後にアキが控えている。

　守護班はそもそも反レイジ派閥。根回しは済んでいる。

　……フジワラ教授と同様に。

　つまり、これは茶番だ。

　だけど、情報を持たない群衆は、この劇的な討論を茶番だとは思わない。

　少しばかり心が痛いけれど、ひとりひとり説得している暇はない。

　正論で世論は動かない。必要なのは、感情と感動だ。

　悔しいけれど、それだけはあの愚か者の上手な部分だった。

「守護班班長、ミワが応えるぞ。

　事実として、守護班(ウチ)が対応する事案も増えてるよ。だいたい二割増しくらいかね。

　最初はあの馬鹿ども――失敬、狩猟班がサボっているからだろうと思ったが、それにしても多すぎる。

　本来は古都周辺に棲む強力なモンスターが、こっち側にまで侵食してきているのさ。

　ウチらは集団暴走(スタンピード)の予兆じゃないかと見てるがね」

「だが、いまは対応できているんだろう？

　わざわざ危険な戦争に赴く必要はないんじゃないか？」

　フジワラ教授が再度、疑問を呈する。

「今はそうだ。だが、うちの武器だって消耗品さ。

　相手が多ければ多いほど消耗は激しく、被害は増え、いずれ……まあ、二か月は持つだろうな。

　ただし、コレは集団暴走(スタンピード)が起こらなかった場合だ。

　もし起これば――守りきれるかどうかは、もう知らん」

　ざわり、と群衆がどよめいた。

「もう知らん、って……そんな無責任な物言いはどうかと思うがね？」

「責任があるからって、なにもないところから物資は生み出せないさ。

　いまモンスターの大群に攻められたらすぐに死ぬ。

　死ななくても、このままじゃそのうち死ぬ。

　これはもう事実以外の何物でもないさ。

　だいたい、無責任っていうなら――」

　ちらりとミワが空席を見た。

　誰も座っていないその席は、普段ならば乱暴な男が座る席である。

「――はん。

　まあ、いい。いねぇならいねぇで仕方がないさ。

　ウチら守護班は古都奪還に賛成だし、参加したいと考えている。

　被害は出るだろうが、Ａ大村にこもって精神すり減らしていくよりも『生き残る可能性が高い』戦争だと踏んでるからね。

　なにより、これでも残存する人類の一員として、この戦争には参加する意義があると思うねぇ。

　人類復興の一歩を踏めるなら、参加は当然だろう？」

「なるほど、理屈は通っているな。

　だが、なおさら『勝てるかどうか』が不安だ。

　優秀なリーダーがいるとはいえ、我らには物資がないのだろう？」

　フジワラ教授のちょっとわざとらしい言葉に、こほん、とカグヤは咳払いをして、注目を集め直す。

　さて。

　大事なのは、自信だ。

　あたかも自分が正しく、必ず成功するかのように見せるのが重要なのだ。

　もう一度、胸を張る。「おお……」はいらん。話を聞け。

　ともかく。

「私は、勝つと信じて――いえ、間違いなく勝てると確信しています」

　強い言葉だ。普段ならあまり使わない断言を、積極的に使っていく。

「現在、聖ヤマ女村には数千を超える武具、防具が揃っています。

　優秀な戦士も、優秀なリーダーもいる。

　ただ、人員が足りない。聖ヤマ女村は総員八百人程度の村です。

　Ａ大村には五千人を超える住民がいる。近畿最大の人口がある。

　わかりませんか？　これはチャンスなのです。

　私たち近畿に住まう人類に与えられた、最後のチャンス」

　一息入れて、続ける。

「二年前、私たちは天変地異と、それに続くモンスターの群れに蹂躙されました。

　苦々しい、思い出すのも辛い記憶です。私も多くを失いました。

　……親しい人も、友人も、家族も。

　もう、あんな思いはしたくない。

　だけど――」

　拳を握る。

　小さな拳だけれど。

　茶番だらけの舞台だけれど。

　これだけは、事実だ。

　カグヤたちは壊れた地球を生き抜いてきた。

　土にまみれ、汚れにまみれ、それでも命を繋いできた。

　二年前よりも、カグヤの小さな拳は、ずっとずっと強いのだ。

「――いまの私たちは、二年前と違う。

　そうでしょう？

　私たちには、戦う力があります。

　スキルと武器があります。モンスターの知識があります。

　この苦しい二年間を生き抜いてきた、たしかな実績と経験があります。

　勝てるんです、いまなら」

　立ち上がって告げると、相対するようにフジワラ教授が手を挙げた。

「では、レイジくんを待って決めるのはどうだね？

　こういうとき、戦闘の専門家に意見を聞かないのはどうかと思うが」

　――ここだ。

　フジワラ教授ではなく、群衆の目を真っ向から見据え返す。

　じぃっ、とカグヤの顔を見つめる視線の群れに気圧されそうになるけれど、ここで言わなければ、立ち上がった意味がない。

「では、逆に問いますが――彼がなんの役に立つというのですか？」

　カグヤにしては、相当にキツい物言いだ。

　群衆のざわつきが大きくなる。

　正念場だ、とカグヤは気合いを入れなおす。

　告げる。

「事実として申し上げますが。

　彼は自分の権威と暴力を笠に着て、心無い言動を繰り返していました。

　皆様の中にも、お心当たりがある方がいるのでは？

　彼の暴力的な行いを、見聞きした記憶がある方は。

　それでも、彼には力があるから、スキルがあるからと許容してきた方々が。

　しかし――」

　首を傾げて、カグヤは問いかける。

「――彼がなにかを為したことが、ありましたか？

　獣を狩る。モンスターを狩る。なるほど、それが仕事でしょう。

　だけど、それは彼にしかできないことでしょうか」

　これは欺瞞だ。

　彼(レイジ)にしかできないことではないが、彼(レイジ)が殺生に適していたことは本当なのだから。

　それでも、言おう。

「大きな言葉と身振りで人心を惑わし、あたかも自分が代表者かの如く振る舞っている――けれど、蓋を開けてみれば結果は伴っていない。

　それが彼の正体ではありませんか？

　彼はもう一週間以上、まともに狩猟班の仕事をしていません。

　自ら追い出したイコマくんを『彼が望んで出ていった』などとうそぶいた挙句、手のひらを返して『すぐに連れ帰る』などと言って。

　しかし、実態はどうでしょうか。

　彼が村を出て、もう何日が経ちましたか？

　さて、彼はいったいどこでなにをしているのでしょうか。

　その間の狩猟任務は、守護班が無理をして補っている状態なのですよ」

　ミワの「そうだぞ、寝てないんだぞ」というちょっと雑な応援を聞きつつ、畳みかけるように言う。

「もう一度問います。

　集団暴走(スタンピード)が起こるかもしれない。

　そんな大事な時に村に居ない男が、いったいなんの役に立つというのです？」

　その言葉に、フジワラ教授はもう一度群衆を見渡し――そして、大きく頷いてから着席した。

「続けてくれ、カグヤくん。

　キミの話をね」

「では、僭越ながら」

　一息入れて、カグヤは右手を挙げた。

　宣誓のポーズで、告げる。

「私、カグヤは聖ヤマ女村の協力のもと、古都への移住を宣言します。

　これはもう、決めたことです。

　古都を奪還したならば、古都で生活ができるよう、街を再開拓する必要があります。

　その際、私の『農耕：Ａ』は必要な能力であると自負していますから」

　ここで『農耕：Ａ』のことを再確認するのは、ちょっとずるいな、と自覚している。

「私とともに古都へ赴いてくれる人員を募集します。

　生産を営み、文明を再興させられる非戦闘員こそが、この戦争には必要なのです。

　取り戻すのです。あの日の生活を。あの日の日本を。

　二年前に奪われた、私たちの故郷を」

　そう。

　そもそも、今日は会議をするつもりなどない。

　最初に言っていた通り、報告と提案をするだけ。

　そのための茶番で、そのための集会だ。

　すでに『必ず行く』と決めている。

　班長連中への根回しもとっくに済んでいる。

　レイジへの反感を利用し、班長以外にも多くの住民に協力を取り付けた。

　村に残っていた狩猟班の連中にも、わかりやすく『見張り』をつけているから、めったなことはできないだろう。

　そして、カグヤにとってはなによりもバツがわるい事実ではあるが――カグヤに付いてこないと、モンスターがどうにかなったとしても、死ぬ可能性が高い。

　だって、たったいま『古都奪還後、古都の住民を支えるために必要だ』と再確認した通り、カグヤは強力な食糧供給スキル、『農耕：Ａ』を持っているのだから。

　あらゆる農耕作業、作物育成にＡランクの補正をかけるカグヤがいたからこそ、Ａ大村は五千人超の人口を支えられてきた。

　熱に浮かされた人間は、人類の未来のために立ち上がってくれるだろう。

　だが、現実が見えている人間にとって、これは脅迫じみた提案に見えるかもしれない。

　『私(カグヤ)はＡ大村を放棄するけど、どうしますか』と。

　そこまで考えが至った人間は、こう考える。

　『それならば、参加するのは仕方がない』と。

　『仕方なさ』を補強する要素として、『我々は戦闘員ではなく、開拓人員である』と伝えてある。

　――それだったら、いいかな。

　――だって、この村に居ても仕方がないんだから。

　――自分が戦闘しないなら、まだいいか。

　――仕方ない、仕方ない。

　そんな風に、思わせる。

　そう思わないヒトたちにも、あらかじめ声をかけておいた住民たちが、それとなく周囲の村民を誘導してくれる。

　仕方ないじゃないか、と。

　カグヤの眼前、すでに群衆は傾いている。

　古都への希望と、戦争への仕方なさに。

　傾いて、こぼれて、その先はカグヤの手のひらの上だ。

　こっそりとほくそ笑み、『ああ、私っては悪女の才能もあったんだねぇ』なんて思いつつ、カグヤは最後のセリフを言った。

「参加希望者は、早めに申し出てください。

　近日中、早ければ明日にでも第一陣を出発させます。

　もう一度言いますが――我々はいま、最大のチャンスを迎えているんでしゅ」

　最後、ちょっとだけ気が抜けたけれど、そこは許してほしい。

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投稿時はいつも不安でいっぱいですが、こういうシーンは特に「うまく書けてるかな」「いろいろ破綻したりしてないかな」「盛り上がりは十分なのかな」と心がどきどきして眠れなくなってしまいます。

昨日も八時間しか眠れませんでした。

ともあれ、楽しんでいただければ幸いです！

次回も閑話、レイジ視点です。

★マ～！