２６ 跳弾
跳弾。
それが、沸騰攻撃から逃れたハルの次なる一手だった。
――魔力を感知されてるのなら、魔弾じゃない通常弾丸を使えば、イケるかと思ったけどぉ。
タマの角の知覚範囲は、三日間の旅の中でざっくりと把握している。
その外からライフルの銃弾は届くが、ハルの耳でも状況を把握できない距離になってしまう。
だから、狙撃先は推測で撃った。
――従業員用通路の先、逃げた方向はわかってる。沸騰とかで通路が崩れて道が変わっている可能性もあるけど、とりあえずそっち方向に跳弾を投げ込めば、牽制にはなるよねぇ。
素早く装填と射撃を繰り返す。
ハルの耳にとっても、知覚外の場所への狙撃だ。
着弾確認もできないが、そこは数でカバー。
跳弾するたびに威力は減衰するから、威力については期待していない。
あまり当てる気もない。あくまで牽制だ。
そもそも、跳弾は狙ってできるものではないし、跳弾の方向をコントロールすることは不可能なのだが、
――『狙撃術：Ａ』……どこをどう狙って撃てば、どこにどう届くか。跳弾した結果までわかっちゃうんだから、すごいよねぇ。
スキルなら、それが可能になる。
テンポよく撃ち続けて、二ダースほど弾丸を消費してから、首をかしげた。
「……反撃なし。例の沸騰も、こちらへの呼びかけもなし。逃げられちゃったかなぁ」
あるいは、威力の減衰した通常弾丸など、気にも留めないほど硬いか。
そういうことなら、牽制にもならない。
ふむ、と三秒ほど考えてから、ハルは歩を進めた。
ざぷざぷと水音を立てながら、通路を歩く。
「んー。やっぱり、着弾確認ができないんじゃ、ダメだねぇ。眼球も狙えないしぃ」
つぶやく。
「それに、もし当たりどころが悪くて死んじゃってたら……そう簡単には死なないだろうけど……タマさんのあったかさが、流れていっちゃうもん。ダメだよぉ、それは」
――北海道は、寒いからねぇ。あったかくないのは、ダメだよねぇ。
音に注意しながら通路の角を曲がる。
かすかに耳に音が届く。
知覚範囲に、タマが入った。
――がれきの影にいるんだねぇ。ちょっと、息が荒いかなぁ？
運よく跳弾が当たってくれたらしい。
どころか、想像以上にダメージを負っている。
鱗以外のところにあたってくれたようだ。
――タマさん、体の強度はともかく、体重軽いからかなぁ。
衝撃だけでも、けっこうな打撃力になるらしい。
ざぷざぷとブーツで水をかき混ぜる。湯気は出ていない。
――温度も高くないねぇ。沸騰攻撃は怖いけど、前準備はいるみたいだし。
追い込めると判断し、さらに歩く。
もうひとつ角を曲がれば、タマの潜むがれきが見える……そんなときに、声がした。
「ハルさん。ちょっと戦闘やめてもろて、質問してもええか？」
「タマさん？ なあに？」
ここまで近づけば、魔弾だろうが通常弾だろうが関係ない。
ハルはそっと『まがる』魔弾を装填しながら、問い返す。
「タマさんの質問なら、なんでも答えるよぉ？」
「さよか。……うそやな。いま、魔弾入れたやろ」
――ああ、やっぱり魔力には鋭いねぇ。
微笑みながら、壁に身を寄せて立ち止まる。
警戒されている。
いま攻撃するのは、少々リスキーか。
「……質問してる間は、攻撃しないよぉ」
「……ま、攻撃されても、防ぐけど。なあ、ハルさん。善悪ってなんやと思う？」
首をかしげる。
「さっき言ったとおりだと思うよぉ？ 人間のふりがうまいひとは善いひとで、人間のふりが下手なひとが悪いひと。ここでいう人間っていうのは、『社会にいる普通のひと』って意味ねぇ」
より正確には『大多数の人間が普通だと想像するひと』だろうか。
「人間のふり、か。ハルさんは上手やったな。昨日までは」
「あはは。でしょ？ コツはね、笑顔だよぉ。ボク、そういうの得意なんだぁ」
ハルは通路に溜まった水に、うっすらと映る己の顔を見た。
きれいな顔だ。傷もなにもない、顔。
その顔で、にっこりと笑う。
「だから、ボクは善い人間なんだよねぇ。上手だからさ」
「悪趣味な冗談やなぁ」
「冗談のつもりじゃないんだけどなぁ。親切にすべきときは親切にできるし、いつも笑顔でいるでしょお？ 会ったとき、タマさんとレイジさんを助けたのもそうだし。ちょっと、我慢できなくなって、いけないことをしたりもするけど、でも他人を傷つけたりはしないもん」
「……はあ？ アンタ、山ほどひと殺したやろ」
「ボクは殺してないよ。力になってもらっただけ。あったかい、力にさぁ」
少し間が空いてから、またタマの質問が飛ぶ。
「ハルさんって、いつからそうなん？ いつから……その、いけないことをするようになったん？」
「うん？ いつから。いつから、かぁ……うーん」
戦闘中だというのに、ハルは少し、考えてしまった。
そんな質問をされるのは、ずいぶん久しぶりだったから。
――いつからだったかなぁ。
少なくとも、生まれたときから、こうだったわけじゃないとは、思うのだが。
★マ！
『＃壊れた地球の歩き方』書籍版２巻が発売中です！
Ｗｅｂ版にない書き下ろしもいっぱいあるよ！
・本編【大阪なにわダンジョン解放編】には書き下ろし三万文ほど加筆修正
・巻末特典ＳＳは【イコマの休日】
・ＴＯブックスオンラインストア限定特典ＳＳは【イコマ、お好み焼きを量産する】
・電子書籍版限定特典ＳＳは【ユウギリ・ビフォーアフター】
・新規イラスト化キャラはアダチさん、タマコちゃん、ユウギリ（大人バージョン、ロリバージョン）
・さらに巻末にあきづき弥先生のコミカライズ第一話をまるまる収録
ぜひぜひ買っていただけると助かります！！
