２３ ひとつ、いいことを教えよう
タマは、自分に戸惑っていた。
――なんでやろ。
ハルのやったことを聞いても、やはり怒りが湧いてこない。
戸惑いや驚きはあっても、憤りはない。
――やっぱり、私、どっかおかしいんかな。
竜になったせいか、あるいはこれまでの旅路のせいか。
人間の死に、心が揺れない。
「……まあ、ええわ。ハルさんは、わるいひとやってんね」
「わるい？ ボクが？」
「ほかにおらんやろ。ええひとやと思ってたのに、がっかりやわ」
ハルが猟奇殺人鬼だったことよりも、ハルがうそをついていたことのほうが、タマにはショックだった。
そんなタマのショックを知ってか知らずか、ハルはいつも通りに微笑んだ。
「――ひとつ、いいことを教えよう」
美貌のエルフが、指を一本立てて、歌うように言葉を放つ。
「人間はね、他人のことなんてなにひとつわからないんだ。みんな、わかったふりをしているだけ。その"ふり"がうまいかどうか、行動が模範的かどうか。"わかったふり"のうまさが、社会性の評価に直結するのさ」
ああ、きっとこれはだれかの受け売りなのだな、と、タマは思った。
「社会性の評価っていう言い方は難しかったかな？ どれだけ立派か、どれだけ優秀か……ってこと。言い換えようか。社会性なんてものは、とどのつまり"人間のふり"でしかないのさ」
だって、あまりにも得意げに語るものだから。
自分の言葉じゃないのだとわかってしまう。
「このいじらしいアピールが下手な人間は、どれだけ仕事ができても『仕事ができる』と思われないし。実はほとんど仕事をしていなくても、このアピールが上手な人間は『こいつは優秀だ』と思われてしまう。本質なんてどうでもいいの」
空虚な言葉の羅列が、地下街に滴って落ちる。
「人間はみんな、見たいものだけを見て、見たくないものは見なかったことにする。信じたいものだけを信じて、信じたくないものは信じない。だからコロッと"人間のふり"に騙されちゃう。きみにもわかるでしょ。だから、ひとつ言いたいのはね？ ひとつ言いたいのは……」
ハルが首をかしげた。
「……なんだっけ。ここから先は、忘れちゃったなぁ」
「ふぅん。で、それ、だれの言葉なん？」
「ボクが刑務所でお世話になってたひとだよぉ」
「あんた、刑務所入っとったんか」
「そうだよぉ。ほんとうなら、まだ服役してるはずだったの」
いっそ呆れてしまう。
天変地異のあと、札幌から逃げ出そうとした理由がわかった。
どさくさに紛れて脱獄したのだ、ハルは。
「ほんで、そのお世話になった人は、どうなったん？ 一緒に逃げへんかったんか」
「あったかかったよ？」
最悪の答えが返って来て、タマは顔をしかめた。
「ハルさんみたいなひとを、サイコパスっていうんかな。ナイフ舐めたりしはる？」
「刃物を舐めると危ないよぉ」
「ほなサイコパスと違うか」
サイコパスがどういうものかは、知らない。
――私、知らんことばっかりや。学校行けてへんからしゃあないけど。
「ハルさんは、私もエンチャントの素材にしたいんか？」
「するつもりは、なかったんだけどねぇ。でも、いまはタマさんのあったかさが、気になって仕方ないや」
「私が抵抗せえへんと思うか？」
ハルはライフルを揺らした。
「ふたり一緒なら、難しそうだと思ってたの。レイジさんもタマさんも、なまら強いっぽいし。特にタマさんは、今まで見ただれよりも強そうだから、困ってた」
「自分より弱い人しか、襲わへんのか」
「うん。だって、返り討ちにされるの、いやだもん」
「札幌の竜は？ ハルさんよりは強かったやろ」
「強かったけど、あのときはまだみんながいたからねぇ。壁があれば、勝算はあったもん」
「壁、か。……さよか」
ライフルの銃口と、目が合う。
――各個撃破なら、私もレイジさんも殺せると。私を殺したら、次はレイジさんに行くんやろなぁ。
なんとなく、レイジはもうとっくに逃げ出している気がした。
危機感知のセンサーだけは、タマより鋭い男だ。
――どうせやったら、レイジさんから狙ってくれたら良かったのに。
そうしたら、今ごろは……。
――そうしたら？ 今ごろは？
タマは自分の想像に苦笑した。
レイジとハルが戦えば、おそらく相性差でハルが勝つ……と頭ではわかっているのだが。
「なんでやろ。あのアホが負けるとこ、想像できへんわ」
「え？ なんの話？」
「こっちの話」
「そっかぁ」
――私はまだ、あのアホの終わりを見届けてへん。
大阪ではあれほど「自分は死ぬべきだ」と思っていたのに、なぜだかいまは「死ぬには早いかな」なんて考えてしまう。
「まあ、足掻こか」
つぶやいた直後、白い銃口が火を吹いた。
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