７ 魔剣人形キオ
ソファごと後ろにひっくり返って、大剣の横薙ぎを回避する。
隣に座っていたナナちゃんもまた、飛びあがって避けていた。
「だめ！ キオ、止まりなさい！ キオ！」
『りゅ、りゅりゅ、りゅうは……ころす……ころして……！』
腰から上をおもちゃの人形みたいにぐるりと一回転させて、二度目の大剣が迫る。
バックステップで距離を取って、これも回避。
速度的にはＣランクかそこら。
僕たちなら余裕をもって回避できるけれど、客人を迎えるだけだと聞いていたから、武装の用意がない。
もっとも、ただの薙刀であのマグマみたいな大剣を相手にできる自信はない。
「ナナちゃん！ あの剣、魔力の気配がする！」
「うぇえ、マジ！？ それってつまり……」
ごくり、とナナちゃんが唾を飲んだ。
「魔剣ってこと！？ やば！ 記念写真撮ろう！」
「あとにしろ！」
『りゅう……！』
ぶん、と大剣が唸った。ああもう。
「えちち屋ちゃん、マツシタさんをお願い！」
「承知いたしました、ご主人さま」
ぱん、と両手を打ち鳴らす。
『複製：Ａ』と『粘液魔法：Ｃ』の重ね掛け。
「なにがなんだかよくわかんないけど、まずは動きを封じる……！」
両手の間で高速複製された粘液が、怒涛の勢いで人形――キオに殺到する。
秘技・ローション津波の術だ。
ナナちゃんに「二度と技名を口にするな」と厳命されたワザなので、心の中だけで唱えておく。
ともあれ、これで一度動きを封じて――。
『ころころころころころころすすすす……！』
ずばん、と。
粘液の波涛が切り裂かれた。
魔剣の刀身が赤く輝き、瞬間的に蒸発した粘液の白い蒸気を纏っている。
直撃コースだったはずの粘液が、キオの周囲にぼとぼとと落下した。
「……気化熱の体積増加で吹き飛ばした！？」
そんなことできるの！？
うわあの魔剣かっこい――じゃない！
火はマズい！ この建物、ぜんぶ木造なんだけど！
慌てる僕をよそに、ぎゃりぎゃりと錆びついた音を立ててキオの関節が駆動する。
まずい。
あの剣を避けて建物にあたりでもしたら、朝廷本部が大火事になる！
「キオ！ だめ！ 止まって！」
えちち屋ちゃんの腕を振り払って、マツシタさんが前に出た。
「この人たちは、違う、の！ 敵じゃな――わっ」
そして滑った。
勢いそのままに、ずるん、と。
床にぶちまけられた粘液のせいだ。
前に出した足を蹴り上げるような形で――後頭部を思い切り床に打ちつける形で。
ぎゃり、と音を立ててキオが振り向く。
マツシタさんに向けて、左腕を伸ばす。
武器を持っていない、左腕を。
その一瞬で、なんとなく、わかった。
あれは敵じゃない。
しかし、動きが遅い。
錆びついた歯車の関節では、到底間に合わない。
とっさに動いたのは、応接室の壁際に退避していたナナちゃんだった。
「粘液ッ！ こっち！」
鋭い指示が飛ぶ。
反射的に手のひらで『複製』した粘液の塊を、ナナちゃんに向けて弾き出す。
同時に、ナナちゃんが木造の床に勢いよくスライディングを決めた。
通常ならば、大した距離を滑ることはできないけれど、僕の粘液とナナちゃんの瞬発力なら――間に合う！
「……わ、わ。え？」
マツシタさんが目をぱちくりさせる。
ぎりぎりで滑り込んだナナちゃんが、小さなドワーフをしっかり抱きかかえて、部屋の壁を蹴って止まったのだ。
一瞬の出来事だった。
「セーフセーフ。いや、危ないところだったね、マツシタさん」
ほう、と息を吐いて、ナナちゃんがキオを見た。
「あなたたちを傷つける意思はないの。話を聞きたいだけ。……話したくないなら、それも別にいい。この街はマツシタさんを歓迎するよ」
ぎゃり、と関節が唸る。
キオは金属の顔を僕に向けた。
真っ赤な眼光が、ぎらりと僕を照らす。
『……りゅう、か』
「僕としては、人間のつもりなんだけど」
からくり人形はしばらく固まったあと、ぬるり、とマツシタさんの影の中に沈んでいった。
どうやら、暴れるのをやめてくれたらしい。
ほっと一息ついたところで、ナナちゃんが粘液まみれで首をかしげる。
「で、結局いまの、なんだったの？ モンスター？」
「いえ、キオは……モンスターではない、です」
マツシタさんが顔をうつむけて、震える声で呟いた。
「キオは、ジブンの……」
落としたら割れてしまいそうなほど儚い声で、言う。
「ジブンの、すべて、です」
★マ！
