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第二章【なにわダンジョン解放編／大悪党に連れられて】

３５ 閑話 アダチの最期

本日四話連続更新予定です。これは二話目。

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　アダチは目を覚ました。

　全身どろどろで、ずたぼろで、意識が戻っても体は動かない。

　――アレでも、死ねんのか。

　ＬＥＤのライトが眩しい。

　どうやら、ここは救護室らしかった。

　疑似太陽の直撃を食らって、アダチは負けたのだろう。

　気絶し、救護室に運び込まれ、処置台に寝かされ、そして。

「……タマコ、なんやおまえ。

　そないに泣きそうな顔して」

　傍らに、顔をゆがめた娘が立っていた。

「報いや」

　珍しく、地元の言葉でタマコが言った。

「パパ、いつも言うとったやろ。

　ええことしたら、報われる。

　わるいことしても、報いを受ける。

　せやから、これは報いやねん」

「ワテの負けが、か。そら、道理やわな」

「ちゃう。これから起こることが、や」

　これから起こること。

　アダチはなんとなく、わかった。

「……ワテを殺すか、タマコ。

　Ａランクの補正を持つおまえなら、殺せる可能性はあるわな」

　アダチは微笑した。

　だから、泣きそうな顔をしているのだ。

　なんて優しい娘だろう。

　こんな人でなしを、まだ父(パパ)と呼び、別れを悲しもうとしている。

「……タマコ。おまえは生きろ。

　ワテのことはもう、親と思うな」

「いやや」

「おまえはもう、ワテの子でもない。

　子やないから、ただのタマやな」

　――なんや、猫みたいな名前やな。

　アダチは口を閉じ、目をつむった。

　ややあってから、細い手指がそっとアダチの喉にかかった。

　竜鱗の硬い感触が、肌越しに冷たさを与えてくる。

　アダチは、自分の『願い』に後悔はない。

　ただ、娘から人肌の温度を奪ってしまったことだけは、少しもったいなかったなと思った。

　ぎち、と小さな手に力がこもり、アダチの首を絞めあげる。

　だが。

「……やっぱり、私にはできへん……っ」

　二分もしないうちに、ぼろぼろと泣きながらタマは指を外した。

　アダチはゆっくりと目を開け、両手で顔を押さえて泣く少女を見た。

　――ワテが遺すもんは、結局、呪いみたいなもんやなぁ。

　家族という、かけがえのない間柄。

　たとえ不仲であろうと、生涯わかりあえない相手であろうと、ついて回る関係性。

　人間を縛り付ける、血と肉でつながった一親等。

　子ではなくても。親でなくても。

　このかけがえのない呪いは、ひとを蝕んで離さない。

　アダチは折れ曲がった腕を持ち上げて、娘の髪を撫でた。

　娘はびくりと震えて、それからアダチの手に触れた。

　竜鱗は冷たいが、内側にはきちんと温かさが残っている。

　アダチは、もっとなにか言おうと口を開いた。

　だが、言葉が出る前に、がつ、と鈍い音がして、タマが床に崩れ落ちた。

「おい……ッ！？」

「気絶させただけだ。ぎゃあぎゃあ喚くな」

　いつの間にか、両袖から双剣を垂らした男がタマの背後に立っていた。

　肘でタマの首を殴って気絶させたらしい。

　いることに気づかなかった。幽鬼のように、視界の外から空隙を突いて現れた。

「怒りの双剣(レイジング・ツイン)……アンタがなんでここにおるんや！？」

「てめえを殺すために決まってんだろ。

　そのガキが殺せなかったときは、おれが殺す。そういう約束だったからな。

　ガキがしそこなったんだから、おれの番だ。そうだろ？」

　ぎらりとＬＥＤを反射して、双剣が光る。

「……ワテがなんか、気に障ることでもしたか？」

「自己満足だよ。おまえ、ヨシノって女をおぼえてるか？」

「……ああ、キミが――そうか」

　数週間前のことだ。

　彼氏の怪我を完治させたいと、ひとりの女が闘技場に参加を申し出た。

　だが、あまりにも弱く、剣闘士として採用するのは難しかった。

　外から来た女だった。物珍しさと動機から、特例で相手をすることにした。

　チャンピオンにサシで勝てたら『願い』をかなえてやる、と。

　エキシビジョンマッチだ。

　なにわダンジョン外から、愛のためにやってきた若い女。いたぶって殺せば、ユウギリが喜ぶかと思った。

　あの竜を満足させるため、悪趣味に興じた。

　エキシビジョンマッチでは、武器を破壊し、防具を剝いで全裸に剥いた女の骨を、足から上に向かって順番に砕き、最後はその首をへし折って殺した。

　遺体は闘技場の前に打ち捨てた。なるべくむごたらしくするよう、心がけた。

　ユウギリはけらけらと嗤ったが、褒美には値しなかった。

　いわく――『おまえ、わらわの趣味を勘違いしておるのう』と。

　竜の趣味など理解したくもなかったが、理解しなければならなかった。

　イコマという得難いキャストを誘致するに至ったのは、頭を捻った結果だ。

　――ヨシノ。あの女性が、怪我を治させたかった彼氏が、怒りの双剣やったんか。

　ヨシノを殺した次の日に、ふらりと闘技場にやってきた男。

　軽薄な自信家で、しかし戦闘となれば驚くほど精緻な剣技を披露し、瞬く間にのし上がってアダチに挑んできた。

　鬼気迫るほどの剣技だったが、アダチのタフネスを超えるものではなかった。

「……そうか。イコマはんの再戦を通したのは、キミの采配か。

　ぜんぶ、キミの予定通りやったっちゅうわけか」

「予定通りじゃねえよ。予定では、そこのガキの首を落として持ってくるつもりだった」

　怒りの双剣は吐き捨てて、首を振った。

「馬鹿なガキだ。おれが剣を向けたら、ほっとした顔しやがったぞ」

　双剣はいまいましそうに言う。

「ほんとうに――ほんとうに、馬鹿な女だ。

　自分を殺すのは、てめえの首を絞めてからにしてくれとおれに頼みやがった。

　わかるか？　さっさと死にたがってたんだよ、馬鹿なガキは。

　……クソが。馬鹿な女は殺せねえじゃねえか」

　アダチにその言葉の意味はわからなかったが、しかし、タマが命拾いしたことに少しだけほっとした。

「ともかく、てめえは殺す」

「……あんたの動機はわかった。

　けど、ワテを殺せるんか？　真剣でもほとんど通らんぞ？」

「殺すに決まってんだろうが」

　双剣は両腕を掲げた。

　袖がずり落ちて、断ち切られた両手首と、その先に接続された双剣があらわになる。

　義腕の装着部とベルトを流用して作った、特注品らしい。

「めんどくせえことして『剣術：Ａ』を手に入れたんだ。斬れなきゃ困る」

「……さよか。かたき討ちなら、甘んじて受け入れるしかないわな」

「あァ？　かたき討ち？

　ちげえよ。これは自己満足だ。てめえを殺しても、ヨシノは生き返らねえ。

　だが殺す。殺しても意味はねえが、殺す。意味もなく、殺す。

　そうやって人を殺せば、ヨシノは道を間違えたおれを殺しにくるだろ？」

　アダチは、目の前の男が狂ったのかと思った。

　ヨシノは死んだ。だから、この男はここにいるのではないか、と。

「ンだよ。そんな目で見るな、おれは正気だ。

　約束なんだよ、そういう約束。だから、ヨシノは必ずおれを殺しに来る。

　それまで、おれは悪道を行く。わかるか？」

　まるでわからない。

　双剣は剣を交差させた。

　狂ったように笑うわけでも、感情が欠落した無表情でもない。

　ただ淡々と、冷たい怒りだけが、肌の内側に張り詰めているようだった。

「てめえは一人目だ。邪魔するやつはだれであれ、何人であれ、ぜったいに殺す」

「邪魔――そうか、アンタ、蘇らせる気ィなんか。

　蘇らせて、そんで、自分を殺させるんやな？」

「だったらどうした」

　――信じられん。

　アダチは瞠目した。

　目の前の男は、破綻している。

「……ワテなんかより、よっぽどどうかしとるわ」

「そうかよ」

　アダチは最後に、床に崩れ落ちたタマに目を遣った。

　――生きろ。おまえは生きるんや。

　ハサミのように構えられた双剣が、アダチの首の上で煌めいた。

　一点のゆがみもない直線の交叉が、ひとつの命を終わらせた。

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ややこしいですが、レイジの目的はひとつです。

・ヨシノに殺されたい。

そして、そのために必要な手順が二つ。

・ヨシノを復活させる。

・悪いことをする。

ヨシノの気持ちを考慮しないあたり、そういうとこやぞレイジ。

感想欄に正解者がたくさんいて嬉しかったです！

だれにも解かれないクイズは出来が悪いってことですからね……！（負け惜しみ）