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お兄様の説教タイム

　騎士団長が帰ったあと、わたしは力尽きてリビングにあったソファーに座りこんだ。

「もう、今日は大変な一日でしたわ」

　愚痴をこぼすと、「僕もだよ」とお兄様が同意しながら、わたしの横に力なく腰を落とした。

　タイミングを合わせたわけでもないのに、お兄様と一緒に揃ってため息をついていた。

「こちらに来なさい、クリス」

　そう命令するお兄様の声は低い。

　ああ、ついに始まったお説教タイムが。

　よいしょと移動して、お兄様の膝の上に横向きに乗った。

　お兄様はわたしが落ちないようにぎゅっと腰を抱きしめて、顔を突き合わせる。お兄様の体温が伝わって、先ほどまであった緊張がすぐに抜けてくる。

「僕がなぜ怒っているか分かっているかい？」

「はい」

　うなだれて素直に反省していた。

　お兄様に背中をつつかれていたから、かなり心配かけていたことには気づいていた。

　きっと悪女らしく狡猾に騎士団長を退けられていれば、こんな風に怒られることもなかっただろう。

　だから、もっと悪女として上手く立ち振る舞わなければならない。

　お兄様が安心して見守っていられるくらい立派に。

「じゃあ、説明してごらん？」

「えーと、先ほどの護衛の騎士に色々とやらかしたからです」

「そうだね。あれはわざとやったんだね。でも、クリスのことだから、何かわけがあったんだろう？」

　お兄様は頭ごなしに責めるのではなく、わたしの気持ちを真っ先に聞いてくれる。その優しさに涙が出そうになるほど嬉しい。

「はい、そうです。でも、理由は言えないですけど……」

　前世の記憶があるなんて、とても言いづらかった。しかも、この世界がゲームと同じだということも。

「言えないの？　僕にも？」

「はい……」

　そう答えると、お兄様の顔があまりにも寂しそうなので、わたしは思わずお兄様の首に腕をまわしてしがみついていた。

「お兄様、大好きですわ。いっぱい抱きしめてくださいませ」

　そうねだると、お兄様はしばらく考え込んだ後、ハーと深く息を吐いた。

「しょうがないな。クリスもそういうお年頃になったんだね」

　お兄様は可笑しそうに言いながら、わたしの希望どおり抱きしめてくれる。

　温かくて優しく包まれている感触がすごく好き。

　お兄様の匂いもすごく好き。

　わたしの大切な宝物ですわ。

「お兄様、ずっとそばにいてくださいね」

「ああ、クリスが望む限りいるよ」

　お兄様はわたしの頭をなでながら、わたしの望みどおりの返事をくれる。

　それを聞いたら、すごく安心できた。

　お兄様の丁寧な手つきは、とても気持ち良くて、ついうとうとしはじめてしまう。

　楽しみにしていた入学だけど、新しい刺激ばかりで、ちょっと疲れていたみたい。

「クリスにも反抗期か……」

　お兄様の優しい声を聞きながら、あっという間に夢の中に入っていった。

　だから、次につぶやいたお兄様の低い声が、わたしには聞こえなかった。

「それにしても、クリスがあの男の求婚に了承したときは、心臓が止まるかと思ったよ」

　そう思い詰めた顔をして、わたしの髪にくちづけるお兄様の声が。

　クリスの可愛らしい寝息が、僕の顔のそばから聞こえ始める。

　その様子は僕が知るクリスそのもの。

　守るべき大切な存在。

　甘えん坊で、それでいて僕のことを兄として慕ってくれる。

　クリスがいるから、僕は兄として、この家にいられる。

　僕は、この家族と血が繋がっていないから。

　みんな、僕がその事実に気づいているとは知らないだろう。

　誰にも教えるつもりはなかった。

　でも、最近のクリスを見ていると、少し、――いやかなり心配になってくる。

　あまりにも可愛すぎるんだ。

　入学初日に王子とトラブルを起こしたと聞いたときは、血の気が引くほど心配したけど、その理由を聞いたら、僕と帰るためだったというじゃないか。

　僕と帰るなんて、全然大したことではないのに。

　これからもいくらでも機会はあるのに。

　それなのに最初の登校日を特別に考えてくれて、しかも僕を選んでくれるなんて。

　頭にガツンと衝撃を受けるような驚きだったし、そのとき感じた気持ちは、今まで知らないものだった。

　ドキドキと胸の鼓動が激しくなって、自分が自分でないくらい動揺しまくった。

　それからクリスのことが今まで以上に目が離せない。

　今日だって、その可愛らしさと大好きな料理で、あの護衛騎士の心をあっさりと掴んでいた。

　一体何人魅了する気なんだろう。

　でも、クリスが望まない限り、誰も近づけさせはしない。

　まだ、僕だけの妹でいてほしいから。

＜第二章完＞