黒き剣帝 元最強のアラフォー全盛期を取り戻して無双ハーレム

第１章 黒き剣帝

９ かつての居場所、今の居場所

　その日、俺はミリエラに稽古をつけていた。

　場所は『癒しの盾』本部の裏にある小さな庭だ。

「ソフィア、スキルを頼めるか」

　と、呼びかける。

「わかりました。スキル──発動！」

　ソフィアが右手をかざした。

　青白い光が俺の全身を包む。

　体の内部から激しい炎が弾けるような、いつもの感覚が生じた。

「くおおおおおおおおおおおっ！」

　咆哮。

　吹きあがる闘気は物質化し、黒い鎧となって俺の体を覆う。

　身体能力や反射神経なども、人間の限界を超えてはるかに強化されていた。

『戦う意思』をトリガーとし、人の持つ生命エネルギーを自在に制御、増幅する術──俺が習得した冥皇封滅剣の奥義である。

　その能力は多岐にわたり、闘気を物質化したり、術者の能力を増幅したり、あるいは他者の治癒や強化といったことも可能だ。

「時間が限られてるんだ。俺が『全力』でいられるうちに──やるぞ、ミリエラ」

「りょーかいっ」

　少女剣士は生き生きとした顔でうなずいた。

「本気の師匠とやりあえるなんて嬉しい。あたしの全部を出し切るからねー！」

　ミリエラの全身から青い炎が吹き上がった。

　魔力の、炎。

　さすがにエルフだけあって、強大な魔力だ。

　やはり本気モードの俺と対峙して、モチベーションが上がっているんだろう。

「いっくよー！」

　叫んで駆け出すミリエラ。

　前回同様、魔力の炎を後方に噴射し、その勢いで加速する。

「以前よりも魔力のコントロールが上手くなっているな」

　前回の戦いで、彼女なりにコツをつかんだんだろうか。

　もともとミリエラは、魔力の制御がかなり不安定だったそうだ。

　故郷であるエルフの森でもなかなか上達しなかったとか。

　だが、実戦は最上の訓練だ。

　入会審査を兼ねた模擬戦とはいえ、俺と立ち会ったときの経験が、彼女の魔力制御の上達を促したんだろう。

　そんな『弟子』の成長を見るのは、俺としても嬉しい。

「だが……まだまだだな」

　俺の目には、その動きの『欠点』が見えていた。

　最小限の動きで避け、カウンターの剣を繰り出す。

　模擬剣の一撃が、ミリエラのみぞおちを打った。

　かなり手加減した一撃だが、それでも彼女にはきつかったのか、

「うう……ぐっ……」

　うめいて、その場に崩れ落ちる。

「──大丈夫か」

「う、うん……」

　息を乱しつつも、気丈に答えるミリエラ。

「けど、全然歯が立たない……うーん」

「ミリエラ、もっと集中だ。君の中には、まだ眠っている力がある」

　俺は彼女の肩にポンと手を置いた。

「自分の強さを自覚しろ。感じ取れ。そして解放しろ」

「あたしの……眠っている力……」

　ミリエラには、事前に教えてあった。

　エルフだけあって、彼女は強大な魔力を秘めている。

　もしかしたら、資質だけなら【青の魔女】に匹敵するかもしれない。

　ただし、彼女はそれをコントロールする術を知らなさ過ぎた。

　いくら上達したとはいえ、まだまだムラがある。

　現に先ほどの加速も、スピードの伸びが途中から鈍化していた。

　だから俺は簡単に動きを見切ることができたのだ。

「魔力の流れを感じ取れ。イメージしろ。【青の魔女】は常にそうしていた」

「イメージ……」

　ミリエラは俺の言葉を繰り返す。

　もちろん、こんなことはエルフの森でも繰り返し教わってきただろう。

　ただ、知識として知っているのと、実戦でそれを扱うのはまるで違う。

　俺との対戦を通じて、彼女が覚醒することができれば──。

　あるいは、そのきっかけを少しでもつかめれば。

　ミリエラは、『化ける』かもしれない。

「さあ、続きと行こう。悪いが俺が『全力』を出せる時間は限られているからな」

「あ、そうだね。ありがと、師匠」

　一礼して、ふたたびミリエラが突進する。

「はあああああああああああああああっ」

　気合いとともに加速。

　が、やはりその動きはまだまだ緩慢だった。

　俺は軽く身をひねり、彼女の突進をいなす。

「うう、やっぱりだめか～」

「まあ、一朝一夕に成果が出るものじゃないさ」

「……がんばる」

「その意気だ」

　ミリエラは、とにかくへこたれない少女だ。

　どれだけ打ちのめされても、すぐに立ち上がる。

　それは強くなるために、もっとも重要な資質だと思う。

「焦るな、ミリエラ。君はまだ若い。強くなるのはこれからだ」

　俺のようなロートルと違い、彼女には輝かしい未来がある。

　そう思うと、教え甲斐があった。

「ありがと、師匠」

　ミリエラがはにかんだような笑みを浮かべる。

「ジラルドさん！　お久しぶりです！」

　突然、背後から声がした。

　そこに立っていたのは、まばゆいばかりの美少女。

　炎のような深紅の髪を長く伸ばした、軽装鎧姿の剣士だ。

　年齢は十七歳ほど。

　いかにも勝気そうな容姿は生気にあふれている。

「ヴェルナ──」

　俺は彼女を見て、驚く。

「なぜ、ここに」

「なぜって──ジラルドさんを追ってきたんです。あたしの他にもいますよ」

　ふふっと笑うヴェルナ。

　その背後には、四人の冒険者の姿があった。

「サーナたちまで……」

「お知り合いですか、ジラルドさん？」

　ソフィアがたずねる。

「ああ、彼らは『栄光の剣』に所属している冒険者──つまり、俺が前にいたギルドの仲間たちだ」

　……仲間、か。

　内心でその言葉を繰り返す。

　俺は『栄光の剣』でパワハラやセクハラなどの罪をでっちあげられ、追放同然に解雇された。

　仲間だと思っていた連中からの罵声や暴力は、今でも覚えている。

　思い出すだけで、胸が痛む。

　彼女たちも──俺のことを軽蔑しているんだろうか。

　パワハラやセクハラが事実だと誤解されているなら、きっとそうだろう。

　なら、一体何のためにここまで来たんだ。

　まさか、俺を糾弾するために追ってきたのか？

「あたしたち、『栄光の剣』を抜けてきました」

　が、ヴェルナの言葉は予想外のものだった。

「えっ……？」

「全員、辞めてきたんです。ジラルドさんへの仕打ちが許せなくて」

　ヴェルナが告げる。

　切れ長の瞳に、怒りの炎が燃えているように見えた。

「あたしたちはこれから、新しいギルドを作るつもりです。ジラルドさんには、ぜひそこのマスターになってもらいたいと思って──迎えに来ました」

　俺をギルドマスターに、だと……!?