黒き剣帝 元最強のアラフォー全盛期を取り戻して無双ハーレム

第１章 黒き剣帝

２ ギルド追放

「はあ、はあ、はあ……」

　さんざん痛めつけられ、俺は床の上に大の字になっていた。

「ふん、かつては『黒き剣帝』と呼ばれた男も、みじめなもんだな。ははは！」

　そんな俺をバルツたちが見下ろしている。

　誰もが嘲笑や軽蔑の表情を浮かべていた。

　涙が出そうなくらい悔しく、悲しかった。

「どうして……だ……」

　俺は、お前たちのことを家族のように思っていた。

　大切な仲間だと。

　そう感じていたのは、俺だけだったのか。

　俺の、ひとりよがりな感情にすぎなかったのか。

　お前たちにとって俺は、うとましいロートル冒険者なのか。

　ここは──俺がいていい場所じゃないのか。

「出ていけ、ジラルド」

　バルツが冷ややかに告げる。

「最初の言葉をもう一度言うぞ。お前はクビだ」

　──こうして俺は三十年所属したギルドから追放された。

　俺は街道を歩いていた。

　空しい。

　怒りよりも、悲しみよりも、俺は虚無感でいっぱいだった。

『栄光の剣』で三十年がんばってきた。

　俺の人生の半分以上の時間を、あのギルドでの仕事に費やしてきた。

　あるいは、俺の人生そのものといってもいいかもしれない。

　それを全否定されたような気分だった。

　パワハラやセクハラ──冤罪なのに、誰も信じてくれなかった。

　仲間や家族だと思っていたのは、俺の一方通行な思いだったんだろうか。

「まあ、いいか……潮時だったんだ」

　俺は自分に言い聞かせる。

　重い足取りで向かう先は、故郷だ。

　とはいっても、もう三十年以上帰っていない。

　もともと天涯孤独の身で、『冒険者として名を上げてやる』といって故郷を出たのは十三歳のときだ。

　もちろん、俺を待つ人なんていない。

　昔、付き合っていた恋人はいたが、とっくに別れたしな。

　ただ、他に行く場所もない。

「いや、俺の居場所なんてもう世界中のどこにもないか」

　自嘲気味につぶやく俺。

　と、

「きゃあっ」

　前方の建物から女の悲鳴が聞こえた。

　どうやらギルド連盟の建物のようだ。

「お願いです、どうか猶予をお与えください……」

　地面に這いつくばり、懇願する女。

　二十歳くらいだろうか。

　綺麗な銀髪を長く伸ばした女だ。

　うつむいていて、顔がよく見えない。

「このままギルド解散だけは、どうか……父と母が必死で守ってきたギルドなんです……」

「猶予だぁ？　ギルドランクＦの下位が３年続いたら連盟から除名ってルールだろうが！」

「恨むんなら、お前のギルドの弱小っぷりを恨めよ！」

　職員らしき男たちが彼女を罵倒した。

「そ、それは！　嫌がらせを受けて、クエストを妨害されたり、冒険者を引き抜かれたりして──」

「知るかよ！　この業界じゃ、そんなの日常茶飯事だろうが！」

「連盟から除名されれば、冒険者ギルドは立ち行かなくなる。『癒しの盾』は解散するしかないな！」

「うう……」

　うずくまったまま、悔しげにうめく彼女。

「ただし──現場の俺たちにもある程度の裁量権は与えられてる。どうだ？　お前次第じゃ、もうちょっとだけ猶予を与えられるかもしれんぞ？」

「といっても、数か月程度だが──当然、それなりの見返りはもらう」

　欲望にまみれた視線が、彼女の豊満な胸元に注がれた。

「それは……あなたたちの言いなりになる代わりに、ギルドをしばらく存続させてもらえる、ということですか？　──お断りします！」

　女が顔を上げて叫ぶ。

　おとなしげな顔に似合わぬ、強い口調だ。

「えっ……!?」

　俺はその瞬間、絶句した。

　彼女の、顔──。

　優しく儚げな美貌。

　それは俺がよく知っている女性の顔に、生き写しだったからだ。

「いや、そんなはずはない……！」

　その女性──かつての恋人であるレフィアとは、もう二十年以上前に別れたのだから。

　ともあれ、このまま黙って見ていられない。

「そこまでにしておけ」

　俺は割って入った。

「なんだ、おっさん！」

「関係ない奴は引っこんでろよ！」

　男たちが怒鳴る。

「うら若き女性を寄ってたかって追いつめるのを見過ごせない」

「へっ、正義の味方気取りか？」

「俺たちギルド連盟に歯向かうつもりかよ？」

　建物内からさらに数名の男たちが出てきた。

　連盟──正式には冒険者ギルド世界連盟。

　大陸中に乱立する無数の冒険者ギルドを統括する組織である。

　彼らによって各ギルドのランク付けなどが行われており、大きな勢力を誇っていた。

　そこに所属する職員の中には、特権階級意識を持っている者も少なからずいる。

　そう、目の前の彼らのように──。

「やっちまえ！」

　ごろつきそのものの態度で男たちが殴りかかってきた。

　俺は慌てて防御態勢を取るが、しょせんは多勢に無勢だ。

　もともと勝算があって、割って入ったわけじゃない。

　かつての恋人そっくりの女の危機に、思わず体が動いただけだ。

「ぐっ、ううう……くっ……！」

　あっという間に囲まれ、俺は何度も殴られ、蹴られる。

　ギルドを追放されたときに続き、またボコられるのか……。

　などと頭の片隅で妙に冷静なことを考えていた。

「き、君は、逃げろ……」

　俺は彼女に言った。

「や、やめてください……！」

　彼女が悲痛な声を上げた。

「その方は関係ないでしょう。やめて──」

　刹那、彼女の手から青い光があふれた。

　光が、俺の体を包みこむ。

「っ……！」

　体中から、炎が弾けるような感覚が生じた。

　なんだ、これは──!?

　力が、湧いてくる。

　すさまじい力だ。

　今なら、目の前の彼らを問題なくぶちのめせそうなほどに。

「うおおおおおおおおおっ……！」

　無我夢中で振るった拳が、職員の一人を吹っ飛ばした。

「ぐ、があっ……!?」

　数十メートルも吹き飛ばされる男。

「えっ……？」

　殴った俺も、殴られた男も、そいつらの仲間たちも、全員が呆然としていた。

　俺はゆっくりと立ち上がった。

　体の底から力が満ちあふれてくる。

「この感覚は──」

　俺はグッと拳を握り締めた。

　まるで全盛期のあのころのようだ。

　そう、邪神大戦で五大英雄の一人『黒き剣帝』と称された、あのころの力。

　それが、俺の中から湧き上がってくる──。

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