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58．７月もだいぶ過ぎてきた

この美由美ルート（美由美編）は、共通ルートである16話で、（秀樹ルートの後に）新しくできた選択肢を選び、「執務室の前で待っていた美由美の相談に応じた」ことを前提としております。

　私と秀樹が恋人同士になってから、早くも一ヶ月。

　もう周りは、すっかり真夏になっていた。

「もう7月も半ば、か……」

　久しぶりに廊下の自販機で冷たいサイダーをがぶ飲みしながら、私はそんなことをつぶやく。

　もうこんなに時間が過ぎていたんだ。ちょっと信じられない。

　まあ、秀樹に「別の姿」がバレて、付き合うことになって、秀樹も無事に「元の姿」に戻れて。あまりにもダイナミックな日々だったのだから、そう思えてしまうのも仕方ないけど。

　最近はものすごく暑くなってきて、もうクーラーのない生活は想像ができない。

　はっきりいって、暑さに弱い私はあんまり外に出たくないけど……。まあ、ここで働いている間は、外に出ること自体がそもそもないわけだし、助かっているのかもしれない。

「おいおい、柾木」

　そんなことと思っていたら、端末でなんか動画を見ていた慎治が、こちらに話しかけてきた。

　なんか最近、こんな場面を経験していたような気が……。まあ、そんなことはどうでもいいだろう。

「聞いてんのか。もう」

「ああ、聞いてる」

「最近お前、俺に冷たくなったんだよな。反応がいい加減っていうか」

「……お前、いつから俺のこと、そこまで気にしてたんだ？」

　これは冗談でもなんでもない。そもそもこいつ、今まで私の態度にグレたりしたこと、指で数えられるほどしかなかった。

　むしろいつもこっちをからかったり、いじってくることが多かった気がするけど……。まさか、アレのせいなんだろうか。

「い、いや、決してそういう理由じゃないぞ。お前の『元の姿』とか、そんなどうでもいいこと――」

「ああ、そっちのせいだな」

「違うって言ったんだろ？！」

　どうも図星だったらしく、慎治はとうとう逆ギレしてきた。

　……いや、こっちにそうされても困るんだけど。私のせいじゃないし。

「べ、別にそんな理由じゃないからな。最近お前の仕草とか、まじまじ眺めることになったとか、そういうのも違うぞ」

「お前、俺をそういう目で見てたのか」

「違う！　俺は女の子が好きなんだ！！」

「……慎治。お前、自分が何言ってるのかわかってるのか？」

　ここまで来ると、こっちもそろそろ呆れてきた。

　まあ、動揺するのはわからなくもないけど、もうそろそろ落ちついてほしい。時には結構いいことも言ってくれるやつなんだから。

「ああもう、そういうのはどうでもいい！　俺が言いたかったのはそっちじゃないんだ！！」

　どうしよう、ついに慎治が開き直った。

　こうなったこいつ、結構面倒くさいんだよな……。

「それよりお前、その、最近モテすぎじゃないのか？！」

　それに、やっと本題に入ったと思ったら、今度はこんな突飛なことである。

「た、橘さん……はともかくとして、綾観さんにもモテるわ、高梨さんにもモテるわ、なんだこりゃ」

「……つまり、焼きもちか」

「違うっ！！」

　こっちとしてはもう呆れてるが、まあ、慎治のことだし、しょうがない。

「うう……なんでこんなことになってるんだよ……お前、以前は高梨さんの相談に乗ってたんじゃないか」

「……そうだな」

　そういや、最近はずっと忘れていた。

　あの時――秀樹が「別の姿」でやってきて、ずっとその世話をしていた頃に。

　私は、自分の事務室の前で待っていた美由美と話したんだった。

『どうしたんだ、顔が暗いが』

　あの時の美由美の顔がどうしても気になった私は、結局そう話しかけた。

　事務室まで入ってきてもずっと顔が暗いままだった美由美は、やがてそっと口を開く。

『え、えっと、そこまで大したことじゃないですけど……』

　話を聞くと、美由美は最近忙しかったせいか、あんまり家に戻ってないらしい。

　まあ、あの時には「反軍」も攻める頻度が多かったから、美由美が戻れなかったのもおかしい話じゃない。私だって、５月はあんまり学園に行けなかった。

　ただし、私と美由美とは、その「戻れなかった」の重さが違う。

　美由美には今の時代からするとかなりたくさんの兄弟がいて、とある事情もあり、その面倒のほとんどを見ていたらしい。今はすぐ下の妹がなんとかしてくれてるようだけど、やっぱり自分からじゃないと不安なようだった。

『妹の美智琉（みちる）はうまくやってると言ってくれてますけど、どうも心配で心配で……』

『なら大丈夫なんだろう。あんまり心配しすぎても体に良くないと思うが』

『わかってます。わたし、心配しがちですから』

　そういや、私も美由美の家族事情についてはそこまで詳しくない。一応、とある事情によって話自体は聞いているが、美由美の家とかに直接訪れたことなんかはなかった。

　……美由美が心配だ。

　やっぱり、近いうちに美由美の家に行ってみたほうがいいのかな。

『その、なんだったらまた俺に頼ってもいい。自分でもできることがあったら力になるから』

『ありがとうございます、柾木くん』

　あの時、美由美はこっちに向かった笑ってみせた。

　その、心から落ちついたことがよくわかるやさしい笑顔が、未だに忘れられない。

　今の美由美はどうしてるんだろう。

　まだ、家族のことを心配しているのかな。