ジュブナイル・イクリプス

雫ルート

53．信じているよ

　雫とああいう時間を過ごしてから、次の日の昼頃。

　私は久しぶりに、秀樹を執務室に招いていた。

　話したいことが、あったから。

　――雫と私が、今まで築いてきた関係について。

「今日は秀樹に、少し話したいことがある」

　私が改めた態度でそう言うと、秀樹は首を傾げた。どういうことか、まだ思いつかないらしい。

　ちなみに、律儀正しく、今日も秀樹は「別の姿」だ。ここまで徹底する必要もないだろうというのに、その心遣いがとてもありがたい。

「えっ、なになに？　柾木」

　秀樹のあどけない顔を見ていると、どうも今から話そうをすることを言い出しづらい。だって、これは私にとっても、雫にとっても、あまり口にしたくない話題だ。

　でも、秀樹は今、私の彼氏だ。付き合っている以上、やはりこれは伝えておいた方がいい。

　今まで秀樹は、私と雫の関係のこと、不思議がっていたはずだから。

　雫も許してくれたわけだし、やはり秀樹に、ああいう嘘はつきたくなかった。

　……雫、私、やってみせるから。

　あなたの思いやり、決して無駄にはさせない。

「……そういうことだ」

「へー」　

　私の話を最後まで聞いた秀樹は、どこかすっきりした顔になった。

「そっか、だから柾木って、最近ずっと悩んでたんだ」

「ああ」

　やはり秀樹は、私の様子に気がついていたようだった。

　参ったな。秀樹にごまかすことなんか、できそうにない。

　……自分って、そこまで考えてること、顔によく出るタイプなのかな。

　こんなの、確かめようと思うだけで怖くなってくるんだけど。

「まあ、なんか悩んでるんだろうなーとは思ったよ。柾木ったら真面目すぎる性格だし」

「そ、そこまでなのか」

「うん、だからこそ、あんまり素直になれないのかなーって思った」

　は、恥ずかしい。

　別に納得しているわけでもなんでもないのに、なぜか視線を逸したくなった。

「でも、今なら柾木の気持ちがわかるよ。そりゃ話せないよね。綾観さんもすごいなぁ」

「別に隠すとか、そういうつもりじゃなかったんだが……これだけは仕方なかった。ごめん」

「それはもういいよ。柾木のことだから、悩んで当然だよ」

　秀樹はどうしても、私がこの件で謝るのが気に食わないらしい。

　でも、こっちとしてはわかってもらえて、素直に嬉しかった。

　――雫のこと、理解してくれて、本当にありがたかった。

「それじゃ、最近の柾木はずいぶん大変だったんだろうな。一人で悩んだりして」

「そ、それはそうだが」

　やはり、秀樹の前では嘘がつけない。

　今のやり取りで、改めてそれを痛感した。

「でも、それじゃ仕方ないな。俺だって、もしそうなったら悩んじゃうよ」

　秀樹は、私の前でウンウンと頷く。いつものように、素直で、隠し事一つもない表情だった。

　秀樹は私のこと、真剣に考えてくれてるんだ。

　それが、今はとてもありがたく思える。

　こういうの、誰かに打ち明けたいと思っても、なかなかできないんだから。

「で、俺は今、どうしたらいいのか悩んでるわけだが……」

　だから、私は自然に、そんなことを話していた。

　だって、以前からずっと、私はそればかり考えてきたんだから。

　別に、自分で考えないとか、そういうわけじゃない。ただ、少しだけ、助けがほしかっただけだ。

　やはり、私一人だけじゃ、どうしたらいいのか、わからなくなったから――

「それは柾木と綾觀さん、二人の問題だろ？」

　でも、秀樹の反応は、予想外だった。

　冷たい声ってわけじゃないけど、いつもの甘やかすような口調とはかなり違う。

「俺だって、柾木の力になってあげたい。心からそう思ってる。でも、これは俺が関わっちゃいけない問題だと思う」

「そうか」

「だって、俺はこれについては、まったくの第三者でしょ？」

　それは、一見冷たく思えて、そこまで間違ってない話だった。

　たしかに、秀樹は私の恋人なのだが――ここでの当事者は、私と雫、二人である。

　たぶん、秀樹はそれがわかり切っていたからこそ、そんなことを言ってきたのだろう。

「これは柾木と綾観さん、二人が決めるべき問題だよ。俺は背中を押してあげることはできるけど、それ以上はできそうにない」

「……」

「だから俺はこんなことしかできないけど、柾木のこと、心配してないよ。きっと大丈夫だって、思ってるからね」

「そう、なのか」

　まるで絶対的なことでも口にするように、秀樹はそう言い切る。

　なぜだろう。今の私には、秀樹がとても、とても大人びてみえた。

　凛々しいっていうか、頼りになるっていうか。いつもの甘ったるい態度とは、だいぶ違う。

　ひょっとして、私が知っている秀樹はまだまだ序の口だったのかな。

　もうわかっていたつもりでいたので、少しだけ焦る。

「そもそも、綾観さんって柾木のこと、頼ってるんでしょ？　だからもうちょっとだけ、自信持ってもいいと思うよ」

「……そうか」

「綾観さんは、柾木のこと信じてると言ったらしいけどさ。俺だって、柾木のこと、信じてるからな」

「秀樹……」

「だから、心配とか、実はあんまりしてない。柾木だからね」

　少し、うるっと来た。

　自分って、こんなに頼られていたのかと、初めて気づく。

　雫も、秀樹も、私のことを、ここまで信じてくれてたんだ。

　自分ってそこまで評価されていいのか、と迷ってしまうけれど、今は、素直にそれが嬉しい。

　……こんな感情を外に出すのは、ちょっと照れくさいけれど。

　そんなことをぼんやりと思っていたら、目の前の秀樹は、いつの間にかニヤニヤと笑っていた。

　い、今の自分の様子、そこまでおかしかったのかな。

　恥ずかしい……ってこともあるけど、なぜか気になってしまう。

「……なんでそんな顔してるんだ」

「だって、柾木が綾観さんのこと、大切にしてるって、伝わってきたから」

「そ、そうなのか……」

　そんなことを言われると、秀樹のこと、まっすぐに見られない。

　やはり、私、考えてること、そのまま顔に出る性格だったのかな。自分ではよくわからないし、今は秀樹に聞いてみる勇気もない。

「でも、ちょっと妬いちゃうなぁ」

「ど、どこがだ？」

「柾木と綾観さんの関係のこと」

　そんなことを口にした秀樹は、急に寂しそうな顔をする。まるで子供のようで大人のような、上手く言えない表情だった。

「柾木って、綾観さんといっしょの時には表情が変わるんだよね。俺には見せない顔、してる」

「そうだったのか」

「うん、それが以前から、ずっと羨ましいっていうか、憧れでさ」

　私、雫といっしょならそこまでいつもと違ってたんだ。

　昔から肌で感じていたことではあるけど、まさか、秀樹に気づかれるとは思わなかった。

「たぶん俺、死ぬまで柾木と綾觀さんの関係、羨むんだろうね。どれだけ俺が柾木のこと好きだとしても、ああいう関係には、たどり着けないと思うから」

「そう、なのか」

「あ～あ。少なくてもこんなところは、綾観さんに完全に負けちゃったな。ちょっと悔しいかも。好きな気持ちだけなら、絶対に負けないつもりだったのに」

「……まったく」

　秀樹はあそこまで、私のこと、好きなんだ。雫と私の関係に憧れてしまうほどに。

　なぜだろう、それがとても嬉しい。

　もちろん、それを顔に出したりは決してしないけれど、私は心の底から、そんなことを思った。

　この人と付き合って、本当によかったって。

　だからこそ、今までの関係が続かなくなって、雫を悲しませてしまったのは辛いけれど、それでも、雫の心遣いを大切にしたいって。

　――雫は、誰よりも私のことを考えて、そんな辛いこと、言ってくれたんだから。

　私は、精一杯その気持ちに報わってあげたい。

　その時、いきなり私の「端末」が、新着メッセージを知らせてきた。

　――明日、話したいことがあるの。だから会いたい。

　それは、雫からのメッセージ。いつもと違って、だいぶ味気ないものだった。

　……雫が、自分の気持ちを決めたような感覚。

　なぜか私は、そんな予感がした。

「今のメッセージ、綾観さんから？」

　秀樹もそれに気づいたか、こっちを見ながらそう聞いてくる。

　私は静かに、頷いてみせた。

「明日、会うことになった」

「そうなんだ、あれ、そういや――」

　そこまで話して、秀樹は急に、何か気づいたような顔になる。

「明日、午後から雨なんじゃなかったっけ」

　私たちの間にだけ降っていた雨は。

　どうやら、今度は現実にまで影響力を及ぼせたらしい。