8/8

第8章（終）

「ララ…」

「ラピス！」

みんなの顔がうっすらと見える。イリス。アーグ。クルー。それにウイズ…

そうだ、ファル…。良かった。お前は、変わらぬファルのままだ。

こんなにも、まぶしい。

大丈夫…私は何があっても、嫌いではないんだ。この世界。この街。みんな…ウイズ…ファル…ー

「…ん…」

ララは、ゆっくりと目を開けた。

「アトラビリス…は？」

「いなくなったよ。」

クルーが笑顔を見せた。

「もう、悪夢は終わったんだ。僕たちは自由だよ、ラピス。」

「私は、眠っていたのか？」

「ん、そう見えたけどぉ、違った～？？」

イリスは、疲れきったアーグをマッサージしながら答えた。

「ずっと、みんなの声を聞いて起きていたと思ったんだが…」

ララはあたりを見回している。誰を探しているのかは、オレには容易に分かった。もちろん、他のみんなにも。

「ファル…？」

「あれ、そういえばいつの間に…」

「さっきまでそこにいたのに…」

オレは少し笑って、ララに耳打ちしてやった。

「あいつからの伝言だ。“ごめんな。俺を許してくれるなら、来てくれ。あの丘にいるから”…だって。」

「そうか…」

ララは笑って、みんなに一言二言何か言って出て行った。外はもう、日が暮れはじめている。厚かった雲は減り、色づき始めた斜陽が差し込む。

「いいのか、ウイズ。」

クルーがニンマリといやらしく笑った。イリスとアーグが“うわぁ…”という顔をして退く。

「…なんだよ、気持ち悪ィ…」

「ララちゃん、取られちゃうぜ、あいつに。」

「ぷっ…」

初めてつづるような不慣れな名前を出すクルーに、周りは思わず吹き出した。

「バーカ、今行ったのはララじゃねぇ。ラピスだ。」

「何が違うんだ。」

また、オレ達は笑った。

ラピスは、息を切らして、郊外にある小高い丘に登った。

「ふぅ、やはり…綺麗だ…」

この時間になると、ここから見える空はとても美しいのだ。

目下の街は夕日に照らされて燈色に映え、あたりは夕焼けに染まっている。東の空はすでに暮れ、濃紺にひたされている。燈と紺のグラデーションが、広大な空を彩る。

「来たか。」

「ファル…」

すぐ後ろに、彼がいた。同じように空を見上げて。

「ここから見る夕日が、一番好きだ。よく覚えていたな。」

「俺は、ここから夜の訪れを見るのが一番好きだ。」

しばらくして、ファルが言葉を続ける。

「…ごめんな。よけいに苦しめたみたいだ。」

「ファル？」

「見てられなかったんだ。死という結果でもいい、どうにかお前をアトラビリスの呪いから解放したかったんだ。」

「それで邪術を…」

「おう、魔法の師匠を見つけて、その人に伝授してもらったんだ。」

「邪術は禁忌だと先生に言われたろう？」

「うっ…忘れてた…とにかく、そのくらい必死だったんだよ！今考えると、超バカだけどな、俺…」

「お前が馬鹿なのはかなり前から知ってたさ。」

「オイオイ…」

ファルは苦笑いした。

「なぁ、ファル。もう一度、一緒に先生の所に戻らないか？」

「へっ？」

「青かったよ。私もお前も。何が本当の強さなのか、何が本当に大切なのか…初心に帰って勉強し直そう。」

「…そうだな。」

ファルは、ラピスの肩に手を添えた。

その肩から、タトゥーは消えていた。

「冷えてきたけど、まだ見てるか？」

「あぁ…もう少し。」

ラピスは、ファルの胸に寄り掛かった。

２人で、暮れゆく空を、愛しい街を、ずっと見ていた。

朝のさわやかな並木道。朝日に光る落ち葉を鳴らし、次々に学生が登校してくる。

「おはよう、ウイズ。」

「おっ？」

ララはきちんと学校に来ていた。

「なんだ、元気そうじゃん。あいつとは仲直りしたのか？」

「ああ、２人で修行のやり直しだ。ファルの奴、よく実家に戻る決心をしたものだ…」

「へ？」

ララは、親指で後ろを指した。

オレが振り向いてみると…

「た、助けてくれぇ～！」

ボロボロになった若い男がこっちへ走って来た。

ファルだった。

「助けてくれ、殺される…！」

ファルはガタガタ震え、ララの後ろに隠れてみた。

「待ちやがれクソガキがぁっ！！」

「ひっ…」

鬼のような形相をした一人の大人が、何本もの薪を持って追いかけて来た。その恐ろしさは、アトラビリスにも匹敵すると思う…

「どけっ、ラピス！」

「ひぃっ！」

鬼は、ファルの襟首をひっつかんで、

「邪術には手ぇ出すなって、あれっほど言っただろうがァァ！！」

「にぎゃあああぁっ！！」

「…うっ…」

オレは、目の前の惨劇から目を背けた。

何が起こったか？それは…とてもオレの口からは…

「…あの通り、先生はスパルタな人なのだ。禁忌を破ったファルに、おしおきが下されるのも無理はない。」

「そ…そう……」

さすがララとファルを育てた人だけあって、只者じゃないぞ、先生……

しばらく歩いてから、オレは切なげにつぶやいた。

「あ～ぁ、２人一つ屋根の下か。仲がよろしいようで…」

「ん？」

「お前が幸せなら、それでいいさ…オレは応援するぜ…」

ララは首をかしげ、しばらく考えてから答えた。

「…よく分からんが、仕方ない。ラピスラズリはファルの相棒なのだ。」

オレは、あえて返事をしなかった。

「でも、ララ＝インディはお前の…」

「…！」

オレの左頬に、ララの唇が当たった。

「なっ…」

真っ赤になったオレを、ララは平気な顔で笑い飛ばした。

「お前の、悪友だろう。そいつは礼だ。黙って受け取っておけ。」

「…むぅ…」

冷たい風が、オレのほてった顔を撫ぜていく。

時間が、季節が、ゆっくりと動き出す。この風は冬を運んで来る。すぐ後ろに春を抱いて。

夢中で探し続け、オレは何かを掴んだような気がした。戦いの記憶と、すべての真実と、一握りの奇跡…これらを、何と呼ぼうか。

「ほらウイズ、遅刻するぞ。１限目はクリーク教授の国史だ。」

「げっ！遅刻は即死やん！！」

そして傍にある、インディゴ・ブルーを。

最後まで読んでいただき、ありがとうございました。